لا يزال هناك شهر متبقي، ولكن هذا الشتاء في كاليفورنيا حتى الآن يمكن تلخيصه في كلمتين: السفينة الدوارة.
لقد بدأ الأمر جافًا جدًا لدرجة أن منتجعات التزلج على الجليد في بحيرة تاهو لم تتمكن من فتح أبوابها لبدء انطلاق عيد الشكر المعتاد. ثم تساقطت الثلوج بارتفاع 10 أقدام في فترة عيد الميلاد، مما أدى إلى إنقاذ موسم التزلج ورفع إجمالي الثلوج إلى المتوسط التاريخي. ولكن كان هناك طقس حار وجاف لمدة خمسة أسابيع. ثم سقطت عاصفة ثلجية في منتصف شهر فبراير بمقدار 9 أقدام أخرى في خمسة أيام، مما أدى إلى حدوث انهيارات جليدية مميتة.
يوم الخميس، وصلت كتلة الثلوج في سييرا على مستوى الولاية – والتي توفر حوالي ثلث إمدادات المياه في كاليفورنيا – إلى 68٪ من متوسطها التاريخي يوم الخميس وانخفضت مع توقعات الطقس الجاف لمدة أسبوعين على الأقل.
وقال أندرو شوارتز، كبير العلماء في مختبر سييرا سنو المركزي التابع لجامعة كاليفورنيا في بيركلي بالقرب من قمة دونر: “إنه سيناريو متقلب بسبب الطقس”. “إننا ننتقل من عواصف ثلجية حارة وجافة إلى عواصف ثلجية شديدة للغاية، ونعود إلى الجفاف مرة أخرى في غضون أيام. لقد كانت فوضوية”.
وقال شوارتز إنه مع توقعات الطقس الجاف خلال الأسبوعين المقبلين، هناك فرصة ضئيلة للوصول إلى 100% من المعدل الطبيعي بحلول الأول من أبريل، وهو عادةً التاريخ الذي ينتهي فيه موسم الثلوج الشتوي في كاليفورنيا.
وقال “لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه للعودة إلى المستويات المتوسطة وليس هناك الكثير من الوقت للقيام بذلك”. “إن احتمال حدوث عواصف كبيرة في النصف الثاني من مارس وأبريل ليس مرتفعا.”
في السنوات الماضية، كان مديرو المياه في المدن والمجتمعات الزراعية في جميع أنحاء كاليفورنيا يشعرون بالتوتر. لكن هذا العام شهد ثلاثة فصول شتاء ممطرة متتالية، وبعد ذلك بدأت الخزانات في جميع أنحاء الولاية فصل الشتاء بمياه أكثر من المعتاد وهي الآن ممتلئة تقريبًا.
كان كل خزان رئيسي في كاليفورنيا أعلى من متوسطه التاريخي يوم الخميس. أكبرها، شاستا، بالقرب من ردينغ، كانت ممتلئة بنسبة 82%، أو 115% من المعتاد؛ ثاني أكبر مدينة، أوروفيل في مقاطعة بوت، كانت ممتلئة بنسبة 83% و129% من وضعها الطبيعي. وكانت منطقة سان لويس، الواقعة شرق غيلروي، ممتلئة بنسبة 84% وطبيعية بنسبة 105%؛ وكان أكبر خزان في جنوب كاليفورنيا، دايموند فالي في مقاطعة ريفرسايد، ممتلئًا بنسبة 94٪ و127٪ عن المعتاد.
وقال جيف ماونت، الأستاذ الفخري بجامعة كاليفورنيا في ديفيس وزميل بارز في معهد السياسة العامة بمركز كاليفورنيا للمياه في سان فرانسيسكو: “الخبر السار هو أن خزاناتنا في حالة جيدة”.
وقال ماونت “هذا هو حاجزنا. ومن غير المرجح أن نشهد قيودا على المياه هذا الصيف”. “لم أسمع الكثير من الحديث عن الجفاف. ولكن ما سيحدث في العام المقبل هو ما يهم. سنسحب خزاناتنا ونأمل أن تصمد بشكل جيد في الشتاء المقبل.”
اتفق ماونت وشوارتز على أنه إذا كانت الكتلة الثلجية في سييرا نيفادا تبلغ حوالي نصف متوسطها التاريخي بحلول الأول من أبريل، فمن المحتمل أن تكون حرائق الغابات مصدر قلق أكبر من نقص المياه هذا الصيف.
وقال ماونت: “إن كتلة الثلج مهمة جدًا للحفاظ على رطوبة التربة”. “بدونها يجف كل شيء بسرعة. انخفاض كتلة الثلوج هو علامة على موسم حرائق سابق وأطول وربما أكثر قسوة.”
في السنوات التي شهدت فيها ولاية كاليفورنيا العديد من العواصف الثلجية الكبرى، تأخر أيضًا موسم حرائق الغابات الصيفية، وذلك لسبب بسيط وهو أن معظم الجبال والسفوح مغطاة بالثلوج في وقت لاحق من الربيع وأوائل الصيف، ولا يحترق الثلج.
وكانت درجات الحرارة المرتفعة هذا العام عاملا رئيسيا.
في الفترة من نوفمبر إلى أواخر يناير، شهد جزء كبير من الغرب الأمريكي وأجزاء كبيرة من سييرا نيفادا درجات الحرارة الأكثر دفئًا منذ بدء تسجيلات الطقس الحديثة في عام 1895، بحوالي 3 إلى 6 درجات فهرنهايت أكثر دفئًا من المتوسط في الفترة من 1991 إلى 2020، وفقًا لبيانات من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).
لذلك عندما تمكنت العواصف من التشكل، سقط معظم هطول الأمطار على شكل أمطار وليس على شكل ثلوج. وعلى الرغم من أنه لا أحد في كاليفورنيا يعاني من ظروف الجفاف، وفقًا لـ مراقب الجفاف في الولايات المتحدة, وتعاني جميع الولايات الغربية الأخرى من الجفاف إلى حد ما، مع ظروف سيئة بشكل خاص في كولورادو ويوتا، وفقا لتقرير اتحادي أسبوعي يصدر كل يوم خميس.
وقال دانييل سوين، عالم المناخ في معهد كاليفورنيا للموارد المائية بجامعة كاليفورنيا: “سنسمع الكثير هذا الصيف عن أزمة المياه المتزايدة في نهر كولورادو، فضلا عن حرائق الغابات الكبيرة في جبال روكي وربما كاسكيدز”.
يؤثر نقص المياه على نهر كولورادو، الذي يتدفق عبر سبع ولايات غربية ويحتوي على خزانين ضخمين، بحيرة ميد وبحيرة باول، على ولاية كاليفورنيا، حيث يوفر النهر والخزان مياه الري لمقاطعة إمبريال وكذلك المياه إلى لوس أنجلوس ومدن جنوب كاليفورنيا الأخرى. وأشار ماونت إلى أنه عندما تكون إمدادات نهر كولورادو محدودة في جنوب كاليفورنيا، فإن ذلك يزيد الضغط على ضخ المياه من شمال كاليفورنيا عبر دلتا نهر ساكرامنتو-سان جواكين.
وقال سوين إنه يبدو أن تغير المناخ يلعب دورًا في حالة الكل أو لا شيء التي نشهدها في كاليفورنيا.
وقال “هناك روابط مناخية واضحة بين الحرارة القياسية وتساقط الثلوج المنخفض والمتغير بشكل عام”. “وهناك أيضًا أدلة متواضعة تربط بين “الإصابة” الأخيرة وأحداث هطول الأمطار التي حطمت الأرقام القياسية وبين ظاهرة الاحتباس الحراري.”
وبالإضافة إلى الطقس الدافئ الذي يذيب الثلوج، فإن الظروف الأكثر دفئًا غالبًا ما تجلب عواصف وعواصف ثلجية أكبر وأعنف، حيث يمكن أن يتبخر المزيد من المياه من المحيط الهادئ ويتحول إلى أعاصير. تشير دراسات المناخ التي نشرها سوين وعلماء آخرون في السنوات الأخيرة إلى أن المزيد من “الطقس المتطرف” مع فترات جفاف أطول وعواصف أكثر رطوبة من المحتمل أن يحدث مع ارتفاع درجة حرارة المناخ في العقود المقبلة.
وقال سوين: “لقد حصلت بالفعل على صورة هذا الصباح من شخص ما في ساوث ليك تاهو، حيث تساقطت الثلوج بارتفاع 3-4 أقدام الأسبوع الماضي”. “ولقد ذاب تماما الآن.”
