أوكلاند – في ظل ضباب من السرية، استمر التحقيق في المقاطعة في وفاة صوفيا ماسون البالغة من العمر 8 سنوات – والتي تم العثور على جثتها المصابة بسوء التغذية متحللة في حمام الطابق السفلي – لمدة ثلاث سنوات تقريبًا.
الآن، تظهر علامات على أن التحقيق الذي أمرت به المقاطعة لعام 2023 قد ينتهي أخيرًا، حيث يقول خبراء رعاية الأطفال والحوكمة المفتوحة إن التأخير في إكماله يثير مخاوف جديدة بشأن التزام المقاطعة بالحفاظ على سلامة الأطفال.
ويقول إن السبب الذي ذكره مسؤولو المقاطعة لوقف التحقيق – وهو دعوى قضائية رفعتها جدة صوفيا تدعي ارتكاب مخالفات جسيمة من جانب إدارة خدمات الأطفال والأسرة في مقاطعة ألاميدا – يظهر أن قادة المقاطعة قد يكون لديهم أولويات خاطئة.
وبينما ينتظر الجمهور الإجابات، وجد تقرير لاذع صادر عن مكتب مدقق حسابات ولاية كاليفورنيا أن نفس المخاوف التي أثارتها عائلة صوفيا – بما في ذلك التأخير في التحقيق في الانتهاكات – لا تزال قائمة. ووجدت المراجعة أنه بعد مرور أكثر من عامين على وفاة صوفيا، فوت الأخصائيون الاجتماعيون بالمقاطعة الموعد النهائي المحدد بـ 24 ساعة لبدء تحقيق “إحالة عاجلة” بنسبة 11٪ من الوقت.
وقال إد هوارد، كبير المحامين في معهد الدفاع عن الأطفال بكلية الحقوق بجامعة سان دييغو: “إما أن تأتي مصالح أطفال المقاطعة في المقام الأول أو لا تأتي”. “وحقيقة أن إهمالهم السابق ربما كلف أموال المقاطعة ليس سببًا لاحتمال مقتل المزيد من الأطفال.”
وقال هوارد إنه سيكون “من السخافة تماما” أن تقوم المقاطعة بتأخير التحقيق للحد من تعرضه القانوني. وقال هوارد، الذي شارك في تأليف قانون الولاية الذي يفرض الكشف عن حالات وفاة الأطفال، إن القيام بذلك “يعزز المصالح المالية للمقاطعة على مصالح المقاطعة في منع الوفيات المروعة للأطفال الذين تعرضوا للإساءة والإهمال”.
رفض مكتب المدعي العام للمقاطعة دونا زيغلر في وقت سابق من هذا العام طلب هذه الوسيلة الإخبارية للحصول على معلومات حول الوحدة التي تتولى التحقيق في المقاطعة، مدعيًا “منتج عمل المحامي و/أو المعلومات المميزة للمحامي وموكله”. في 29 يناير، قال زيجلر لهذه الصحيفة في رسالة بالبريد الإلكتروني “لا تتوقع أي تحديث حتى يتم حل الدعوى القضائية”.
وقد يحدث مثل هذا الحل قريبا. تظهر سجلات المحكمة أن المحامين الذين يمثلون المقاطعة وعائلة صوفيا توصلوا إلى اتفاق مبدئي في أوائل نوفمبر 2025، على الرغم من أن مجلس المشرفين لم يعلن بعد عن أي دفعة نهائية.
تم العثور على جثة صوفيا في حمام الطابق السفلي من منزل ميرسيد في 11 مارس 2022، بعد أن أصبح أقاربها في هايوارد – حيث أمضت معظم حياتها – قلقين بشأن سلامتها. بدا كما لو أنه مات منذ شهر على الأقل. حكم الطبيب الشرعي في مقاطعة ميرسيد في وقت لاحق أن وفاتها كانت جريمة قتل.
وتظهر سجلات الشرطة أن والدة الفتاة، سامانثا جونسون، أخبرت السلطات في وقت لاحق أن صوفيا أُجبرت على العيش في سقيفة معدنية في الفناء الخلفي لمنزلها قبل وفاتها، وأنه تم إحضارها إلى الداخل للاستحمام لأنها كانت تعاني من “براز”. حسب السجلات. ووفقا لتقرير الشرطة، بدا في وقت ما كما لو أن الفتاة سقطت في الحمام، على الرغم من أن جونسون لم تحقق في “الانفجار” لأن صديقها في ذلك الوقت قال إن الفتاة تريد أن تترك وحدها.
أخبر جونسون المحققين لاحقًا أنه افترض أن صوفيا هربت لأن الباب الخلفي المنزلق كان مفتوحًا.
وتواجه الآن تهم القتل وإساءة معاملة الأطفال وتنتظر جلسة استماع أولية مقررة في 4 مارس. واعترف صديقها، دانتي جاكسون، بالذنب أمام شريك بعد التهمة الواقعية في وفاة صوفيا في أكتوبر، وبعد ذلك أسقط المدعون تهم القتل وإساءة معاملة الأطفال ضده.
وجد تحقيق لاحق أجرته مجموعة Bay Area News Group أن الأخصائيين الاجتماعيين تجاهلوا مرارًا وتكرارًا الأدلة التي تشير إلى أن صوفيا كانت في خطر أثناء وجودها في رعاية والدتها ولم يرفعوا مزاعم سوء المعاملة إلى سلطات إنفاذ القانون في الوقت المناسب. كان لمقاطعة ألاميدا السلطة القضائية على هذه القضية لأن صوفيا قضت معظم حياتها في هايوارد.
بعد أشهر من الأمر بإجراء التحقيق، أصدرت هيئة المحلفين المدنية الكبرى في مقاطعة ألاميدا تقريرها الذي يشرح بالتفصيل التراخي المتزايد في الامتثال لمعايير حسن التوقيت لفتح تحقيقات في إساءة الاستخدام والإهمال.
تبع ذلك مكتب مدقق حسابات ولاية كاليفورنيا في سبتمبر/أيلول، حيث وجد أن الأخصائيين الاجتماعيين فوتوا الموعد النهائي المحدد بعشرة أيام لتحقيقات “الإحالة غير العاجلة” بنسبة 49٪ من الوقت، حتى 30 يونيو/حزيران 2024. علاوة على ذلك، لم يتم الانتهاء من أكثر من نصف تحقيقاتهم خلال الثلاثين يوما المطلوبة بعد الزيارات الشخصية. ألقى مؤلفو التقرير باللوم في المقام الأول على النقص المزمن في عدد الموظفين في الوكالة بسبب المشاكل.
ورفض المشرفون نيت مايلي وديفيد هوبيرت وإليسا ماركيز التعليق أو لم يردوا على الرسائل، مشيرين إلى الدعاوى القضائية المستمرة.
في مقابلات مع هذه المؤسسة الإخبارية، دافع مشرفا المقاطعة لينا تام ونيكي فورتوناتو باس عن إدارة خدمات الأطفال والأسرة التي تعمل على معالجة المخاوف التي أثيرت في عملية التدقيق.
وقال تام إنه حصل على إحاطة شفهية في ديسمبر/كانون الأول حول النتائج الأولية للتحقيق في قضية صوفيا، لكنه لم يتمكن من مناقشتها لأنها قدمت خلال إحدى الجلسات المغلقة للمجلس.
وقال تام: “أريد أن أؤكد أن المقاطعة تأخذ هذا الأمر على محمل الجد، ونحن نبذل كل جهد لإجراء التحسينات اللازمة فيما يتعلق بوقت الاستجابة”.
بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من أمر المشرفين بالرد، لا تزال نتائج التحقيق الذي أجرته المقاطعة غير معروفة.
جاكوب رودجرز هو أحد كبار مراسلي الأخبار العاجلة. اتصل به أو أرسل له رسالة نصية أو أرسل له رسالة مشفرة عبر Signal على الرقم 510-390-2351، أو أرسل له بريدًا إلكترونيًا على jroadgers@bayareanewsgroup.com.
