اتُهم أحد سكان منطقة الخليج بارتكاب جناية في أكتوبر/تشرين الأول لقيامه بإرسال تهديدات بالقتل تحتوي على تعليقات عنصرية إلى عمدة أوكلاند باربرا لي عبر البريد الإلكتروني.
جاء في إحدى رسائل البريد الإلكتروني الموجهة إلى لي ما يلي: “أنت معتل اجتماعيًا”. “وسأقوم بتعذيبك وقتلك.”
ووفقا للشرطة، ذكرت رسائل بريد إلكتروني أخرى اغتيال ضباط شرطة وقضاة ومسؤولين حكوميين آخرين في أوكلاند.
وفي الشهر الماضي أيضًا، وقع حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم على القانون AB 789 لمعالجة التهديدات والمضايقات والعنف المتزايدة ضد المسؤولين المنتخبين على مستوى الولاية. مشروع القانون، الذي شاركت في كتابته عضوة الجمعية ميا بونتا، ديمقراطية من أوكلاند، يزيد الإنفاق الأمني من حد قدره 10000 دولار مدى الحياة إلى 10000 دولار سنويًا.
وقال بونتا إن هذه التهديدات “تضر بسياستنا وتثني قادة المجتمع عن الترشح للمناصب”.
على الرغم من أن AB 789 يعد خبرًا جيدًا للمشرعين في ولايتنا، إلا أنه فشل في حل المشكلة بالنسبة للقادة المنتخبين في منطقة الخليج الذين يعملون في مجالس المدينة، ومجالس المشرفين بالمقاطعات، ومجالس المدارس، من بين مكاتب أخرى. وفي كثير من الأحيان، يواجه العديد من المسؤولين المنتخبين والشخصيات العامة على هذه المستويات المحلية مضايقات وتهديدات مستمرة بالعنف. ورداً على ذلك، غالباً ما يدفع قادة المجتمع المحلي من أموالهم الخاصة مقابل الحراس الشخصيين وغيرها من التدابير الأمنية.
هذا وقت مؤلم. وباعتباري رئيسة رابطة الناخبات غير الحزبية في أوكلاند ــ وهي منظمة مكرسة لحماية وتوسيع حقوق التصويت ــ فإنني أشعر بالقلق ليس فقط من أن المرشحين المؤهلين سوف يتجنبون الترشح للمناصب، بل وأيضاً من أن هذه التهديدات سوف تردع الناخبين عن القدوم إلى صناديق الاقتراع.
وفي تقرير صدر عام 2024 بعنوان “تخويف أصحاب المناصب الحكومية والمحلية”، وجد مركز برينان للعدالة أن أكثر من 40% من جميع المشرعين في الولاية تعرضوا لتهديدات أو هجمات في غضون ثلاث سنوات، في حين واجه أكثر من 18% من أصحاب المناصب المحلية استهدافًا مماثلاً. وقال التقرير: “واجه أصحاب المناصب المحلية وعلى مستوى الولاية في جميع أنحاء البلاد إساءات ترهيبية، مما أعاق تفاعلهم مع الناخبين”. ونتيجة لذلك، قد يشعر المسؤولون بعدم الأمان ويضيقون نطاق السياسات التي يشعرون أنهم قادرون على دعمها.
وكشفت أبحاث مركز برينان أيضًا عن الطبيعة الجندرية والعنصرية لهذه الأزمة، حيث أن النساء أكثر عرضة بثلاث إلى أربع مرات من الرجال للتعرض للإساءة التي تستهدف جنسهن.
أصحاب المناصب من غير البيض هم أكثر عرضة بثلاثة أضعاف من أصحاب المكاتب البيض للتعرض للإساءات التي تستهدف عرقهم. وخلص إلى أنه إذا تركت هذه المشكلة دون حل، فإن “المشكلة يمكن أن تهدد ليس فقط السياسيين الأفراد، بل وعلى نطاق أوسع، الأداء الحر والعادل للديمقراطية التمثيلية على كل مستوى من مستويات الحكومة”.
استنادًا إلى استطلاعات الرأي قبل وبعد الانتخابات التي أجريت بعد انتخابات 2024، وجد بحث أجراه مركز الديمقراطية المتحدة غير الحزبي في الولايات المتحدة أن 6 ملايين ناخب أمريكي من المرجح أن يظلوا في منازلهم في عام 2024 بسبب مخاوف من أعمال العنف والمضايقات المرتبطة بالانتخابات. ووجد البحث أن الخوف من العنف والتحرش ــ وخاصة بين النساء وغير ذلك من الفئات المهمشة تاريخيا ــ لم يؤثر فقط على كيفية تصويت الناس، بل وأيضا على ما إذا كانوا قد صوتوا، “ليس لأنهم لم يهتموا، بل ربما لأنهم كانوا خائفين”.
تتطلب هذه الأزمة استجابة منسقة تعالج الاحتياجات الأمنية العاجلة للموظفين العموميين، وتهدئ مخاوف الناخبين وتواجه بشكل مباشر تطبيع العنف السياسي في مجتمعنا.
فعندما يؤدي الترهيب إلى تقليص قدرة المسؤولين المنتخبين على خدمة مجتمعاتهم، وعندما يظل الناخبون في منازلهم يوم الانتخابات بسبب الخوف من العنف، فإن الديمقراطية ذاتها تتعرض للهجوم.
علاوة على ذلك، عندما يستهدف الظالمون بشكل غير متناسب النساء والأشخاص الملونين ومسؤولي مجتمع المثليين، يتم استبعاد مجتمعات بأكملها بشكل منهجي من المشاركة في الحكم الذاتي.
يجب تعزيز الأمن لأعضاء مجلس مدينة منطقة الخليج ومشرفي المقاطعة وأعضاء مجلس إدارة المدرسة، من بين آخرين. بالإضافة إلى ذلك، يجب علينا تشديد الإجراءات الأمنية في أماكن الاقتراع، والتواصل بشكل أكثر وضوحًا حول هذا التهديد المتزايد، والالتزام بتحسين الأمن على كل مستوى من مستويات عمليتنا الانتخابية.
وتعتمد الديمقراطية، أكثر من أي وقت مضى، على قدرة جميع المواطنين على المشاركة بأمان في العملية السياسية. إن حماية الناخبين والموظفين العموميين تحمي الديمقراطية نفسها.
إرنستين نيتلز هي رئيسة رابطة الناخبات في أوكلاند.
