عندما ترشح ريشي كومار، العضو السابق في مجلس ساراتوجا، لمنصب مقيم مقاطعة سانتا كلارا في العام الماضي، قام بحملته الانتخابية على أساس وعد بإعفاء أصحاب المنازل الذين تبلغ أعمارهم 60 عامًا أو أكثر من دفع الضرائب العقارية.
وبعد خسارته بأغلبية ساحقة أمام نيسا فليجر في انتخابات 30 ديسمبر/كانون الأول، حول كومار هذا التعهد إلى حملة مبادرة اقتراع على مستوى الولاية. لكن تحليلًا جديدًا للدولة يسلط الضوء على حقيقة قاتمة بشأن فكرتهم، مشيرًا إلى أنها يمكن أن تؤدي إلى “تأثير مالي ضخم” على الحكومات المحلية – مع خسائر في الإيرادات بالمليارات.
الإجراء المقترح، الذي تمت الموافقة عليه لجمع التوقيع في وقت سابق من هذا الشهر، من شأنه أن يعفي أصحاب المنازل الذين تبلغ أعمارهم 60 عامًا أو أكثر من دفع الضرائب العقارية إذا كانوا قد احتلوا منازلهم كمقر إقامتهم الرئيسي لمدة خمس سنوات على الأقل أو عاشوا في كاليفورنيا لمدة 10 سنوات. ويحتاج كومار إلى 874641 توقيعا بحلول الرابع من أغسطس/آب للتأهل لانتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.
تجمع ضريبة الأملاك حاليًا حوالي 100 مليار دولار سنويًا على مستوى الولاية وتنقسم بين المدارس والحكومات المحلية التي تستخدم الأموال لخدمات مثل الشرطة والحدائق والمكتبات والطرق. وجد تقدير جديد صادر عن مكتب المحلل التشريعي غير الحزبي أن تنازل كومار قد يؤدي إلى خسارة سنوية تتراوح بين 12 مليار دولار إلى 20 مليار دولار في هذه الإيرادات الرئيسية في جميع أنحاء الولاية.
وجاء في مذكرة المكتب: “بمرور الوقت، ستزيد خسائر الإيرادات هذه بنسبة 5 إلى 10% سنويًا”. “حوالي نصف العجز في الإيرادات سيذهب إلى المدن والمقاطعات والمناطق الخاصة. والنصف المتبقي سيذهب إلى المدارس. وفي غضون سنوات قليلة، قد تواجه الولاية ضغوط تكلفة إضافية لتوفير التمويل للمدارس لتعويض العجز في إيراداتها”.
كومار، الذي أطلق على نفسه اسم “محارب الضرائب” في الماضي، لم يستجب لطلبات متعددة للتعليق.
اعترف لـ ABC-10 في سكرامنتو أنه سيكون هناك حاجة إلى “القليل من التعديل” و “تشديد الحزام” في البداية لتعويض الإيرادات المفقودة. لكنه قال إن الخسائر ستكون مبررة في نهاية المطاف.
وقال: “عندما تنظر إلى الأموال التي تعود إلى جيوب كبار السن، فإنهم سينفقونها على الاقتصاد المحلي”.
أعيد تشكيل مشهد الضرائب العقارية في كاليفورنيا إلى حد كبير في عام 1978 عندما أقر الناخبون الاقتراح رقم 13 ــ وهي مبادرة تاريخية حددت سقف معدل الضريبة العقارية بنسبة 1% من القيمة المقدرة وقت الشراء. تم اعتبار هذا الإجراء إلى حد كبير “السكك الحديدية الثالثة” لسياسة كاليفورنيا.
قال مايكل كولمان، مستشار السياسة المالية ومنشئ التقويم المالي للحكومة المحلية في كاليفورنيا، إن الاقتراح 13 كان بمثابة “ضربة كبيرة” لكل من الحكومات المحلية وخزانة الولاية. وبعد إقرار المبادرة، قال إن الولاية سيتعين عليها “تحمل المزيد من العبء” في تمويل المدارس والمساعدة في تخفيف التأثير على المدن والمقاطعات.
إذا نجح اقتراح كومار، فقد يظهر موقف مماثل. وقال كولمان إنه إذا لم تتمكن الدولة من تعويض الإيرادات المفقودة، فسيكون هناك “مزيد من الضغط على الأشكال الأخرى من الضرائب”.
وأضاف: “في كاليفورنيا، أي نوع من الزيادة الضريبية يجب أن يحظى بموافقة الشعب”. “فهل سيرغب الناس في رفع نوع آخر من الضرائب لأنهم يريدون منح كبار السن فترة راحة؟ من الصعب معرفة ذلك”.
وقالت رابطة مقاطعات ولاية كاليفورنيا، التي تمثل مصالح مقاطعات الولاية البالغ عددها 58، إنها تتخذ فقط مواقف بشأن الإجراءات المؤهلة للتصويت. ولكن في بيان، أعرب الرئيس التنفيذي غراهام كناوس عن قلقه، واصفا إياه بأنه “ليس اقتراحا جديا”.
وقال: “لا يمكنك خفض المليارات دون توقع أي نتائج”. “سيؤدي إجراء الاقتراع هذا إلى إلغاء تمويل المقاطعة للاستجابة لحالات الطوارئ والسلامة العامة والتشرد والانتخابات”.
ومع ذلك، تلقى كومار بعض الدعم الأولي لهذا الإجراء، حيث حصل على تأييد من عضو مجلس الولاية السابق كانسون تشو، وعمدة ميلبيتاس السابق خوسيه إستيفيس، وعمدة مونتي سيرينو السابقين ليز لولر وروين تورنر، وعضو مجلس ميلبيتاس ويليام لام.
لكن إذا لم يتمكن كومار من الوصول إلى أموال طائلة، فإن الحصول على زمام المبادرة في الاقتراع قد يظل معركة شاقة.
وفقًا لـ Ballotpedia، بين عامي 2016 و2024، ستشهد كاليفورنيا أكبر قدر من الإنفاق على محركات الأقراص المميزة في البلاد. خلال انتخابات عام 2024، كلفت حملة التوقيع الأقل تكلفة في الولاية والتي نجحت في وضع مقياس على ورقة الاقتراع 7.4 مليون دولار. وكان أغلى حوالي 10 ملايين دولار.
لم يقدم كومار بعد أي تقرير حول جمع التبرعات إلى لجنة الإعفاء من ضريبة الأملاك.
