يعد تعليم ما يقرب من 6 ملايين من طلاب المدارس العامة في كاليفورنيا ثاني أكبر إنفاق في ميزانية الولاية، وقد نما بسرعة خلال فترة ولاية جافين نيوسوم كحاكم.
ستنفق ميزانية 2026-2027 التي اقترحتها نيوسوم الشهر الماضي 88.7 مليار دولار على الطلاب بدءًا من رياض الأطفال الانتقالية إلى كبار السن في المدارس الثانوية. وعندما يتم تضمين الضرائب العقارية المحلية والمساعدات الفيدرالية، فإن المبلغ الإجمالي سيكون حوالي 150 مليار دولار، أي بمتوسط 27418 دولارًا لكل طالب.
هذه زيادة بنسبة 61٪ عن مبلغ 17.014 دولارًا الذي كانوا يتلقونه عندما أصبح نيوسوم حاكمًا، لكن تعديل التضخم بنسبة 29٪ خلال تلك الفترة من شأنه أن يقلل الفائدة الفعلية إلى النصف.
من الصعب مقارنة الدعم المدرسي في كاليفورنيا بالولايات الأخرى نظرًا لوجود فجوات دائمًا في جمع البيانات. ومع ذلك، أفاد معهد السياسة العامة في كاليفورنيا، باستخدام بيانات أقدم ببضع سنوات، أن الولاية لم تعد في القاع من حيث الإنفاق لكل تلميذ، بل في مكان ما في الوسط، ربما ببضعة آلاف من الدولارات فوق المتوسط.
يضغط مسؤولو التعليم باستمرار من أجل المزيد من الإنفاق الحكومي، الذي تحكمه صيغ معقدة في إجراء الاقتراع لعام 1988، الاقتراح 98. وتحسب ميزانية نيوسوم أن الحد الأدنى لضمان الاقتراح 98 سيصل إلى 125.5 مليار دولار من أموال الولاية والأموال المحلية، لكنه يريد تأخير المدفوعات بمقدار 5.6 مليار دولار لتقليل عجز الميزانية – وهي في الأساس واحدة من عدة حيل استخدمها هو والهيئة التشريعية لسد الفجوة بين الديون والإيرادات والنفقات من المدارس إلى الولاية.
وقال غابي بيتيك، المحلل المالي للهيئة التشريعية، في نظرته العامة لميزانية المدارس، “إن هذا التأخير ينقل التكاليف إلى المستقبل عندما يتعين على الدولة أن “تستقر” وتفي بهذا الالتزام”. وأضاف: “بالنسبة لموازنة الدولة، فإن مقترح التسوية يشبه الأشكال الأخرى من الاقتراض وتأجيل الإنفاق، فهو يوفر وفورات مؤقتة في العام الحالي لكنه يزيد التكاليف في المستقبل”.
إن حساب المبلغ الذي تلتزم الدولة قانوناً بإنفاقه على المدارس، وتحديد ما ستنفقه، وتقدير الأرقام، وصياغة رؤية سياسية، هي سمة عريقة في عملية الموازنة السنوية لأنها تشكل جزءاً كبيراً من اللغز.
في غضون ذلك، تواجه المناطق التعليمية في جميع أنحاء الولاية صعوبة ملحوظة في موازنة ميزانياتها الخاصة هذا العام. إنهم يواجهون انخفاضًا في معدلات الالتحاق بسبب عوامل ديموغرافية مثل انخفاض معدلات المواليد، وانخفاض الهجرة، وفقدان السكان إلى ولايات أخرى، والمقاومة المحلية لإغلاق المدارس، والضغوط من النقابات لزيادة أجور المعلمين وموظفي الدعم للتعامل مع الضغوط التضخمية الخاصة بهم.
وتتجلى الأزمة المالية بشكل أكثر وضوحاً في المناطق التعليمية الحضرية، حيث يكون الانخفاض في معدلات الالتحاق أشد حدة وحيث تكون النقابات أقوى، وغالباً ما تنفق بسخاء لانتخاب أعضاء مجالس إدارة المدارس المتعاطفين.
شهد النظام المدرسي في سان فرانسيسكو مؤخراً إضراباً للمعلمين، والذي تمت تسويته بتسوية من شأنها أن تزيد التكاليف بما يقدر بنحو 180 مليون دولار، الأمر الذي يترك قدراً كبيراً من عدم اليقين بشأن كيفية تلقي هذه الأموال.
كانت مدارس سكرامنتو على وشك الإفلاس لسنوات بسبب النفقات التي تجاوزت الإيرادات بكثير. وإذا احتاجت إلى خطة إنقاذ من الدولة، فقد تضطر إلى قبول الإشراف المالي.
ويواجه نظام لوس أنجلوس الموحد، ثاني أكبر نظام مدرسي في البلاد، عجزًا قدره 191 مليون دولار، وهو الأحدث في سلسلة من فجوات الميزانية.
ويقول المعلمون ونقاباتهم إن مشاكلهم لا يمكن حلها إلا إذا حصلوا على المزيد من الدعم الحكومي. ولكن زيادة الإنفاق لكل تلميذ إلى ألف دولار سوف تتكلف نحو 6 مليار دولار سنويا، وزيادته إلى أكثر من 30 ألف دولار لمضاهاة ولايات من الدرجة الأولى مثل نيويورك سوف تتكلف ما لا يقل عن 30 مليار دولار.
ومع مواجهة ميزانية الولاية بالفعل لعجز قدره 20 مليار دولار، فإن إضافة التمويل الدستوري للمدارس من شأنه أن يقلل ميزانية نيوسوم بمقدار 5.6 مليار دولار.
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
