سوف ينفد تمويل البرنامج الذي يربط الملايين من سكان كاليفورنيا بالأغذية المزروعة محليًا في يوليو ما لم يتحرك قادة الولاية أو القادة الفيدراليون لإنقاذه.
يدفع برنامج مساعدة شراء الأغذية المحلية، المعروف باسم Farms Together في كاليفورنيا، للمزارعين أسعار السوق العادلة لتوفير الأطعمة الطازجة مباشرة إلى بنوك الطعام المحلية. منذ إطلاق البرنامج في يناير 2024، دعم 800 مزرعة في جميع أنحاء الولاية وأطعم أكثر من مليوني شخص من سكان كاليفورنيا.
تشير التقديرات إلى أن LFPA جلبت أكثر من 88 مليون دولار لاقتصاد كاليفورنيا من خلال دعم المزارعين الصغار والمتوسطين.
وقال بول تاورز، المدير التنفيذي للمنظمة الشريكة لـ Farms Together، وهي Community Alliance with Family Farmers، في بيان: “في وقت ترتفع فيه تكاليف الغذاء وتقلص هوامش الربح الزراعية، كانت Farms Together بمثابة شريان الحياة”.
في الربيع الماضي، خفضت التخفيضات الفيدرالية التمويل المخصص للحفاظ على البرنامج حتى عام 2027 بأكثر من 48 مليون دولار.
وخسرت أكثر من 500 مزرعة أموالا خلال الأشهر الخمسة الماضية، مما أدى إلى انخفاض ما يقدر بنحو 5.4 مليون وجبة في الولاية.
وقال تاورز: “مع مرور كل شهر، يفقد المزارعون القدرة على توفير الفواكه والخضروات الطازجة للأسر الجائعة – ليس لأن البرنامج لا يعمل، ولكن بسبب قطع التمويل الفيدرالي”.
وقد أثرت التخفيضات في البرنامج على صغار المزارعين في مقاطعة مونتيري، مثل سيسلا أورتيجا، التي تدير مزارع إندوشوكيتي العضوية في ساليناس. وانتهى عقد أورتيجا مع البرنامج الشهر الماضي.
وقال أورتيجا: “بفضل البرنامج، تمكنت شركتي من تعزيز نفسها من خلال شراء الآلات، ودفع الرواتب لموظفيها، والانتقال إلى أرض جديدة. كما أتاح لي البرنامج الحصول على راتب”.
وقال تاورز إن الأمر متروك الآن لقادة الولايات لاتخاذ خطوات لإنقاذ البرنامج قبل أن تؤدي التخفيضات الفيدرالية إلى إغلاقه بالكامل.
وقال تاورز: “تتمتع كاليفورنيا بفرصة لتعزيز وتعزيز المجتمعات الغذائية المحلية التي تكافح بالفعل انعدام الأمن الغذائي كل يوم”. “إذا لم تمول الحكومة الفيدرالية البرامج التي تغذي المزارعين والأسر، فإن كاليفورنيا يمكنها، بل وينبغي لها، أن تأخذ زمام المبادرة.”
كريس هاميلتون هو زميل إخباري محلي في كاليفورنيا يغطي ساليناس ووادي ساليناس لصحيفة هيرالد.
