لا يهتم معظم الناس كثيرًا بموقف السيارات ذي المظهر العادي الواقع عند زاوية شارع South 10th وEast Alma Avenue، جنوب وسط مدينة سان خوسيه مباشرةً.
هناك الكثير من مناطق الجذب الكبيرة القريبة: ملعب كرة القدم بجامعة ولاية سان خوسيه، وملعب سان خوسيه جيانتس، وحديقة حيوان هابي هولو، وملعب شارك آيس في سان خوسيه، وهي حلبة شهيرة للتزلج على الجليد حيث يتدرب فريق سان خوسيه شاركس.
لكن قطعة الأرض المغطاة بالأسفلت والتي تبلغ مساحتها 5 أفدنة هي موطنها واحدة من أطول حملات التنظيف البيئي في وادي السيليكون – عمل سابق قام فيه العمال بتنظيف وإعادة تدوير أكثر من مليوني برميل من الصلب الصناعي بين عامي 1947 و1987، وغالبًا ما كانوا يقومون بإلقاء المبيدات الحشرية والمذيبات والأحماض والمواد الكيميائية الأخرى في الأرض ومصارف العواصف.
بحلول عام 1987، بعد عقود من التلوث، تم سجن المالك، إرني لورنتز، وأصبحت ملكية شركة Lorentz Barrel & Drum Company موقعًا فيدراليًا Superfund، مُدرجًا ضمن أكثر المواقع سمية في البلاد. والآن تقترح وكالة حماية البيئة الأمريكية، التي تشرف على عملية التنظيف لعقود من الزمن، مشروعًا عالي التقنية بتكلفة 24 مليون دولار لإزالة معظم بقايا التلوث.
وقال مايك مونتغمري، مدير قسم التمويل الفائق وإدارة الطوارئ التابع لوكالة حماية البيئة الأمريكية في المكتب الإقليمي للوكالة في سان فرانسيسكو: “لقد أنجزنا حوالي 90٪ من عملية التنظيف”. “ما تبقى هو تركيزات منخفضة. نريد أن نصل إلى الجزء الأخير من التلوث الذي يتجاوز جهود التنظيف لدينا.”
ويخطط مسؤولو وكالة حماية البيئة لزرع مجسات معدنية في الأرض لتسخين الأوساخ على عمق 20 إلى 30 قدمًا تحت السطح، بنفس الطريقة التي تقوم بها محمصة الخبز بتسخين الخبز. ومن المتوقع أن تعمل هذه التكنولوجيا، المستخدمة بالفعل في بعض مواقع التنظيف البيئي الأخرى في لوس أنجلوس وكاليفورنيا، على تبخير جزيئات صغيرة عنيدة من المذيبات والمركبات العضوية المتطايرة والمواد الكيميائية الأخرى في التربة، بحيث يمكن التقاط تلك الأبخرة ومعالجتها وإزالتها في آبار جديدة. في حين تم تمويل الجزء الأول من عملية التنظيف جزئيًا من قبل الشركات التي ساهمت في الفوضى، سيتم تمويل هذه الجولة من أموال Superfund التي تأتي من ضريبة فيدرالية مفروضة على شركات المواد الكيميائية.
ومن المتوقع أن يبدأ العمل في العام المقبل وسيستغرق استكماله حوالي 18 شهرًا.
كما أنه سيعجل باليوم الذي يمكن فيه أخيرًا إزالة الموقع سيئ السمعة من قائمة Superfund واستخدامه بسهولة أكبر، مثل موقع صناعي أو عمل تجاري.
يتم استخدام العقار حاليًا كموقف للسيارات لمخزون تجار السيارات. وهي مملوكة لشركة 10th Street Land Management – وهي شركة ذات مسؤولية محدودة مسجلة باسم جيري دانيلز من بونتي فيردي، فلوريدا، وهو بائع سيارات سابق في ساوث باي، وهو حفيد لورنتز.
توفي لورنتز، الرجل المسؤول عن عملية التنظيف، بنوبة قلبية في عام 1987 بعد أن أصدر المدعون العامون في مقاطعة سانتا كلارا إدانة ضده بتهمة انتهاك قوانين النفايات الخطرة بالولاية.
قبل وقت قصير من وفاته، تم بتر ساقي لورنتز، الذي كان يبلغ من العمر 70 عامًا، وكانت صحته متدهورة بسبب مضاعفات مرض السكري. في عام 1987، أرسله قاضي مقاطعة سانتا كلارا إلى السجن لفترة وجيزة لفشله المتكرر في إزالة مئات البراميل سعة 55 جالونًا التي أمرت المحكمة بإزالتها.
وقال لورنتز بينما كان نواب عمدة مقاطعة سانتا كلارا يخرجونه من قاعة المحكمة: “إذا فعلت أي شيء آخر الآن فسوف أكون ملعونًا”. “دع الدولة تفعل ذلك.”
وقال ممثلو الادعاء إنهم حاولوا لسنوات حمله على تنظيف الموقع.
قال نائب المدعي العام جيري نادلر في عام 1987: “هذه قضية مأساوية. هذا الرجل ليس لديه مال، وهو في حالة بدنية سيئة للغاية… لكنه تسبب في أضرار لا تصدق لبيئة سان خوسيه. من يدري ما هو نوع الضرر الذي أحدثه على صحة الأشخاص الذين يعيشون هنا في المستقبل؟”
جمعت وكالة حماية البيئة ملايين الدولارات بين عامي 1994 و2004 من عشرات الشركات الكبرى، بما في ذلك شركات التكنولوجيا والصناعات الثقيلة والشركات الزراعية، التي شحنت البراميل إلى الموقع للمساعدة في دفع تكاليف التنظيف بعد أن أعلن لورنتز إفلاسه ووفاته.
وقال مونتغمري من وكالة حماية البيئة إن العقار لا يشكل اليوم أي خطر صحي على الأشخاص الذين يعملون ويعيشون في مكان قريب. وقد تبدد معظم التلوث منذ فترة طويلة، وتم احتواء التركيزات المنخفضة التي تقاس بأجزاء لكل مليار من التلوث عن طريق مواقف السيارات.
وفي أوائل التسعينيات، قامت طواقم وكالة حماية البيئة بإزالة معظم التربة الملوثة. وقاموا بتركيب آبار بالقرب من العقار، والذي يشمل أيضًا الأراضي المجاورة المملوكة لولاية سان خوسيه، لضخ المياه الجوفية الضحلة، وتصفية المواد الكيميائية باستخدام مرشحات الفحم، وإطلاق المياه النظيفة في مصارف العواصف. ولا تزال عمليتهم مستمرة.
وقد أظهرت دراسات وكالة حماية البيئة أنه بسبب طبقات التربة تحت الأرض في المنطقة، فإن التركيزات المنخفضة من المواد الكيميائية الموجودة في كل شيء بدءًا من البنزين وحتى مزيل طلاء الأظافر، ومعظمها من المركبات العضوية المتطايرة، لم تخترق عمق الأرض.
يجب أن تقلل جهود التنظيف الأخيرة هذه من أي مخاطر. ويتسرب التلوث المتبقي إلى طبقات المياه الجوفية التي يزيد عمقها عن 200 قدم، يقول مسؤولو وكالة حماية البيئة.
أرسل مسؤولو ولاية سان خوسيه خطابًا إلى وكالة حماية البيئة العام الماضي يسألون فيه عما إذا كانت المجسات الساخنة يمكن أن تقتل العشب في ملعب كرة القدم بالجامعة، أو ما إذا كانت العملية يمكن أن تؤدي إلى تسرب أبخرة وتشكل خطراً على الصحة. قال مونتغمري: لا، لأن المجسات موجودة تحت السطح بكثير، ولأن وكالة حماية البيئة استخدمت التكنولوجيا بنجاح في مواقع أخرى وتقوم بمراقبة الهواء أثناء العمل.
وقالت ميشيل سميث ماكدونالد، المتحدثة باسم ولاية سان خوسيه: “إن الأولوية القصوى لولاية سان خوسيه هي سلامة الحرم الجامعي، ومن خلال أسئلتنا، نريد التأكد من أن المرحلة التالية من هذا المشروع لن تؤثر سلبًا على مجتمع الحرم الجامعي لدينا.”
قال تيد سميث، أحد المدافعين عن البيئة منذ فترة طويلة والذي دفع لتنظيف الموقع إلى جانب التلوث السام الآخر الذي جاءت من شركات التكنولوجيا المتقدمة في الثمانينيات، إنه يتذكر الملحمة جيدًا.
قال سميث: “لقد صنع السيد لورنتز فيلمًا جيدًا”. “لقد كان مسنًا ومشاكسًا بعض الشيء. ولم تكن لديه الموهبة التي يتمتع بها الكثير من الأشخاص في شركات العلاقات العامة الذين يعملون في شركات التكنولوجيا. وأصبح هدفًا سهلاً للأشخاص الذين أرادوا نشر الكلمة حول مخاطر التهديدات السامة”.
قبل أن يضع مفتش سان خوسيه حدًا لذلك في عام 1968، كان لورنتز وموظفوه يلقون حساءًا سامًا من مخفف الطلاء والزيوت والمواد الكيميائية الأخرى مباشرة في مصارف العواصف التي تصب في كويوت كريك، حسبما تظهر سجلات وكالة حماية البيئة.
يتذكر سميث: “كان هناك أشخاص قالوا إن بإمكانك رؤية القمامة تتدفق في المصارف على طول شارع ألما”.
يوجد 35 موقعًا لـ Superfund في منطقة الخليج المكونة من 9 مقاطعات. 23 منهم في مقاطعة سانتا كلارا. معظمها عبارة عن مواقع تكنولوجية قديمة، حيث تسربت المذيبات المستخدمة في تصنيع الرقائق وغيرها من الأنشطة في شركات مثل Intel وAMD وHewlett-Packard من خزانات تحت الأرض في السبعينيات والثمانينيات. لقد تم تطهيرها إلى مستوى منخفض بحيث أصبحت هذه المساحات الآن مخصصة لحدائق المكاتب والمتاجر والاستخدامات الأخرى.
تشمل مواقع Superfund الرئيسية الأخرى في منطقة الخليج قواعد عسكرية سابقة، مثل Hunter’s Point Naval Shipyard في سان فرانسيسكو، ومحطة ألاميدا الجوية البحرية في مقاطعة ألاميدا، ومحطة كونكورد للأسلحة البحرية في مقاطعة كونترا كوستا. في جميع أنحاء الولاية، تعد المناجم السابقة أيضًا مواقع Superfund، مثل منجم Sulphur Bank في مقاطعة Lake County.
نظرًا للقوانين البيئية الصارمة، لم تتم إضافة أي عقار في منطقة الخليج إلى قائمة Superfund منذ أكثر من 20 عامًا. ومؤخرًا في عام 2003، كانت شركة AMCO Chemical موقعًا سابقًا لشركة توزيع المواد الكيميائية في أوكلاند.
قال مونتغمري إن إزالة العقارات من قائمة Superfund تستغرق وقتًا طويلاً، لأن القانون الفيدرالي يتطلب تنظيف المياه الجوفية الملوثة – حتى المياه القريبة من السطح والتي لا تستخدم للشرب – وفقًا لمعايير مياه الشرب.
وقال: “الفوضى تحدث بسرعة كبيرة”. “لكن تنظيفها يستغرق وقتًا طويلاً. ومن المهم أن يكون لدينا برامج إنفاذ ومراقبة قوية للتأكد من عدم حدوث مثل هذه الأشياء مرة أخرى.”
