عندما تزور ليندا فيلدمان زوجها مايكل أورايلي في مركز رعاية الذاكرة، تقع في حبه من جديد.
إنه مصاب بمرض الزهايمر ولا يتذكر ما يقرب من أربعة عقود من زواجهما – فقط الشعور بأنهما كانا معًا. لهذا السبب يقترح مرارا وتكرارا. وليندا دائما تقول نعم.
تُظهر قصة الزوجين ما يمكن أن يتحمله مرض الزهايمر – وما يتركه خلفه غالبًا. إنها قصة مألوفة للكثيرين: وفقًا لجمعية الزهايمر، يؤثر مرض الزهايمر على أكثر من 7 ملايين شخص يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكبر في الولايات المتحدة.
التقى فيلدمان وأورايلي أثناء عملهما كمدافعين عامين عن مقاطعة ألاميدا. وتتذكر رؤيتها في قاعة المحكمة وانبهارها بأسلوبه وإيقاعه وحضوره – وهو شعور متبادل. أخبرها أنه وقع في الحب يوم التقيا.
قال فيلدمان، متذكراً الأيام التي رآه فيها في العمل: “كانت لديه موهبة”.
بدأوا المواعدة. كلاهما مطلقان مؤخرًا، ولديهما أطفال صغار من زيجات سابقة. أثار أورايلي مرارا وتكرارا مسألة الزواج، ولكن لبعض الوقت لم يكن فيلدمان مهتما. سوف يتغير ذلك.
في إحدى الليالي، بعد أن كان الزوجان معًا لفترة من الوقت، يقرع شخص غريب جرس الباب ويطلب كابلات التوصيل لسيارته المتوقفة. توجهت فيلدمان إلى الباب، ولكن، مراعاةً لسلامته، تحدثت معها من خلال الزجاج.
قالت له: سأسأل زوجي.
وبعد لحظات قليلة، اندفعت ابنة أورايلي الكبرى إلى الباب وصرخت: “إنهما غير متزوجين!”
هذه اللحظة كانت بمثابة تغيير.
وقالت: “وقلت: أتعرف ماذا، ربما ينبغي لنا أن نتزوج”.
وبعد بضعة أسابيع، جثا أورايلي على ركبتيه في المطبخ. لقد تزوجا منذ 38 عامًا.
ومع تشابك حياتهما، ساعد الاثنان بعضهما البعض في الأمور، وقاما بتربية أسرة مختلطة مكونة من ثلاثة أطفال، وسافرا كثيرًا. أحضر أورايلي ابنتين إلى حفل الزفاف. كان لدى فيلدمان ابن واحد. وعندما لم يكونوا في قاعة المحكمة، كانوا يستقلون الطائرات في جميع أنحاء العالم، من إسرائيل إلى تشيلي إلى أيرلندا. لسنوات، استمرت حياتهم معًا بإيقاع سهل.
بدأ هذا الإيقاع في الانكسار منذ أكثر من عقد من الزمن، عندما كان أورايلي في أوائل الستينيات من عمره وبدأت أعراض مرض الزهايمر تظهر على زوجته. تغير كلامه، وأصبح مشوشا، وأصبح يعاني من المهام التي كان يؤديها في السابق بسهولة. ومع تدهور حالته تدريجياً، تم تشخيص إصابته بمرض الزهايمر. كان ذلك قبل حوالي 15 عامًا.
قبل مرض الزهايمر، عاش أورايلي حياة مهنية كاملة. كتب كتابين، وعمل كضابط احتياطي، وقام بالتدريس في جامعة ولاية كاليفورنيا إيست باي. الآن، حتى أبسط الروتين كان يشكل تحديًا له.
قال فيلدمان: “كان من الصعب عليه أن يتخلى عن القيادة”.
عندما فقدت أورايلي استقلالها، أصبحت فيلدمان هي مقدم الرعاية الرئيسي لها. لقد كانت تشعر بالقلق من أن يغادر المنزل ويضيع، ولذلك نادرًا ما تغادر بمفردها، وهو ما أدى إلى زيادة العزلة. بدأت تقابل أصدقائها بشكل أقل. ثم أدرك فيلدمان أنه بحاجة إلى اتخاذ قرار من شأنه أن يفيد كلاهما.
يعيش O’Reilly الآن في Ivy في منشأة Berkeley لمدة 7 أشهر. افتتحت المنشأة وحدة العناية بالذاكرة في يونيو 2025، والتي تخدم حاليًا 24 مقيمًا. وقال المدير التنفيذي أنجيليس ستيكا إن قرار فتح الوحدة جاء في الوقت الذي طلبت فيه المزيد من العائلات المساعدة بعد أن أدركت أنها لم تعد قادرة على رعاية أحبائها الذين يعانون من الخرف في المنزل بأمان.
وقال فيلدمان عن القرار الصعب: “كنت أعلم أنه سيستفيد من التواجد في بيئة مجتمعية”. وكانت الأنشطة المنظمة في المنشأة تعني أنها لم تقلق كثيرًا.
تزور فيلدمان زوجها مرتين على الأقل في الأسبوع، أحيانًا لتحميه، وأحيانًا لتناول الغداء معًا في قاعة الطعام، وأحيانًا للعب الجولف المصغر. قراءة الحروف من أو متطوع.
واقترح على فيلدمان مرة أخرى خلال زيارة نوفمبر. قام لاحقًا باستدعاء Stika للخروج من هذه القضية، كما لو كان الاثنان لا يزالان يتواعدان.
وقال ستيكا: “لقد كانت لحظة مؤثرة للجميع”. “سألتها كيف ستحتفل، فقالت إنها تريد استعارة غرفة هنا لحضور حفل الزفاف”.
قام فريق Ivy في بيركلي بتنسيق ترتيبات الزفاف وفي 10 يناير، سار فيلدمان وأورايلي في الممر مرة أخرى، محاطين بالأصدقاء والعائلة. ومع إغلاق مصراع الكاميرا، عزفت قيثارة نغمات ناعمة في الخلفية وقبل الزوجان بعضهما البعض.
قال ستيكا: “هذا الحب فريد من نوعه”. “لقد رأيت فرصة لهذه اللحظة الجميلة.”
لحظات كهذه توضح ما يمحوه مرض الزهايمر غالبًا، وما لا يمحوه.
فانيسا سوزا، مدير أول المشاركة المجتمعية جمعية الزهايمر في شمال كاليفورنيا، قال إن مرض الزهايمر عادة ما يؤثر على الذاكرة قصيرة المدى أولاً. قد ينسى الناس ما رأوه الليلة الماضية، لكنهم ما زالوا يتذكرون الرحلات التي قاموا بها منذ سنوات مضت أو الأنماط العاطفية من العلاقات الطويلة الأمد.
وقال سوزا: “عندما تكون في علاقة وثيقة لفترة طويلة، يكون هناك الكثير من الذكريات العاطفية”. “إنها لا تختفي فحسب.”
وقال سوزا إن العديد من جوانب المرض قد تكون صعبة التكيف بالنسبة للعائلات، بما في ذلك التغيرات في التواصل. في المراحل الأولية قد يبدو أنك تحاول التحدث ولكنك تستخدم كلمات خاطئة.
في حالة أورايلي وفيلدمان، كثيرًا ما يقول شيئًا غير متماسك، وتستجيب هي بالإيماء برأسها والتأكيد عليه، مما يمنحه أفضل تخمين لما قد يعنيه. وقال سوزا إن مثل هذه الأساليب تساعد في الحفاظ على كرامة الشخص وشعوره بالانتماء.
وقال سوزا إنه من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن كل شخص مصاب بمرض الزهايمر سوف ينسى أحبائه. حتى عندما يختفي الاعتراف، يظل الناس يتذكرون كيف جعلهم شخص ما يشعرون.
وقال سوزا: “فقدان الذاكرة لا يؤثر على قدرتك على الحب والمحبة”.
وفي زيارة أخيرة، كان هذا الارتباط العاطفي لا يمكن إنكاره.
كان فيلدمان يجلس في المنطقة المشتركة في The Ivy في بيركلي عندما دخل أورايلي مع أحد الموظفين. وبمجرد أن رآها انتشرت البسمة على وجهه. فتح فيلدمان ذراعيه. مشى نحوها، وهو يعكس لفتتها. نظر الاثنان إلى بعضهما البعض قبل أن يتبادلا القبلة ويدخلا في عناق طويل.
لم يعد يتحدث بشكل متماسك. ولكن هناك جملة واحدة لا تزال بارزة بوضوح.
قال: “أنا أحبك يا ليندا”.
