يعرف رون ريفيرا بالضبط متى بدأت علاقة حبه مع اللعبة الكبيرة.
كان طالبًا في مدرسة Seaside الثانوية في مقاطعة مونتيري، وتم تجنيده من قبل كل من كال وستانفورد في خريف عام 1979 عندما شارك لأول مرة في لعبة التنافس السنوية.
تم ابتلاع ريفيرا برد الفعل الشديد من كلا الجانبين بعد فوز فريق الدببة بنتيجة 21-14 عند انحراف تمريرة رون كوتشيمليو في منطقة النهاية في المباراة النهائية للمباراة.
يتذكر قبل بداية هذا الأسبوع: “كان من المدهش أن أرى عمق خيبة الأمل عندما تخسر والإثارة والتشويق عندما تفوز. لقد انغمست في تلك الإثارة”. المباراة الكبيرة رقم 128 السبت في ستانفورد.
“إنه أمر مضحك لأنه عندما خرجت من غرفة خلع الملابس الخاصة بالفائز، غرفة خلع الملابس في كال، كانت لدي هذه النظرة على وجهي ونظرت إلي أمي وقالت: “أعرف أين ستذهب إلى المدرسة”.”
الآن يبلغ من العمر 63 عامًا ومدير عام لفريق كال لكرة القدم في السنة الأولى، لدى لاعب اتحاد كرة القدم الأميركي السابق والمدرب الرئيسي رأيان حول اللعبة الكبيرة لهذا العام. وهو يستعرض المشهد المتغير لكرة القدم الجامعية، حيث تم التخلي عن التقاليد القديمة لعقود من الزمن، وأكثر من ذلك مع اعتماد برنامج تم تنظيمه لأول مرة في عام 1892.
في إشارة إلى تفكك مؤتمر Pac-12 ونهاية ألعاب التنافس في جميع أنحاء البلاد، أعرب ريفيرا عن أسفه قائلاً: “بقدر ما يهمني، إنها جريمة بالنسبة لي أن أسمح لشيء كهذا بحدوث لألعاب القوى الجامعية.”
لكن الهدف الأساسي لريفيرا هو الإشراف والمساعدة في الترويج لبرنامج مدرسته الأم، الذي لم يحقق موسمًا ناجحًا منذ عام 2019. إنه يريد أن يجعل الدببة ذات صلة خارج حدود منطقة الخليج.
فريق المدرب جاستن ويلكوكس هو 6-4 وهو مؤهل بعد فوزه في الوقت الإضافي 29-26 على الرقم آنذاك. 15 لويزفيل في أحدث مباراة لها منذ أسبوعين. عند 3-3 في ACC، أصبح فريق الدببة في وضع يسمح لهم بتحقيق أول سجل فوز لهم في المؤتمر منذ عام 2009.
لكن الشريط مرتفع. قال ريفيرا إنه يريد رؤية ثمانية أو تسعة مواسم انتصارات. خصص Cal Chancellor Rich Lyons موارد متزايدة لبرنامج كرة القدم ومنح ريفيرا السلطة لإجراء تغييرات على التدريب إذا لزم الأمر.
وعندما سئل هذا الأسبوع عما إذا كان قد اتخذ أي قرارات بشأن ويلكوكس، الذي هو في موسمه التاسع ولديه سجل فوز وخسارة 48-54، أنهى ريفيرا المحادثة بسرعة. وقال: “أنا هنا للحديث عن المباراة الكبيرة، لذا لن أناقش ذلك حتى”.
لكن ريفيرا لم يتقن الكلمات حول أهمية مباراة السبت.
وقال: “ما نحاول القيام به هو خلق ثقافة وبيئة الفوز المستمر”. “لذا فإن هذه المباراة مهمة جدًا بالنسبة لنا. إنها تخبرنا كثيرًا عن المكان الذي يمكننا الذهاب إليه بعد ذلك.”
“إذا تمكنا من الفوز بمباراة كرة القدم هذه والاستعداد للأسبوع المقبل والفوز بواحدة (على أرضنا أمام SMU في 29 نوفمبر)، فهذا يزيد من فرصتنا للذهاب إلى وعاء عالي الجودة.”
مع وجود عدد كبير جدًا من اللاعبين والمدربين في قائمته، قال ويلكوكس إنه من المهم تثقيف الناشئين حول تاريخ اللعبة الكبيرة. لكن ذلك جاء على حساب إعداد ستانفورد (3-7، 2-5)، حتى عندما وصف ويلكوكس أفضل أداء لفريقه هذا الموسم في لويزفيل.
“لا يزال هناك لحم على العظام. لكنني سعيد بالتقدم الذي أحرزناه في العديد من المجالات.” قال. “الآن علينا أن نستمر في التحسن. نحن نعلم أنه سيكون تحديًا لأن ستانفورد فريق صعب.”
