ولنتأمل هنا مدينة أمريكية متوسطة الحجم ناجحة. واحدة مع عقود من النمو السكاني. متوسط دخل الأسرة يساوي أو أكبر من دخل مدينة نيويورك. ميناء صاخب في موقع متميز. العمارة المدنية الجريئة. مشهد فني وثقافي نابض بالحياة. وموطنًا لبعض أكبر الشركات وأكثرها قيمة في العالم.
يمكن أن تكون سياتل. ويصف أيضًا كليفلاند منذ حوالي 75 عامًا. في الخمسينيات من القرن الماضي، كانت كليفلاند مركزًا لـ “شركات التكنولوجيا الكبرى” في ذلك العصر. تم تأسيس عمالقة الصناعة مثل ستاندرد أويل، وستنجهاوس، وريببليك ستيل، وشيروين ويليامز في كليفلاند. ومثل المواقع الهندسية المتقدمة في سياتل، كانت الشركات الكبرى الأخرى، بما في ذلك جنرال موتورز ويو إس ستيل، ممثلة تمثيلا جيدا محليا.
ومع ذلك فإن نجاح كليفلاند جاء بسرعة ملحوظة. وفي غضون 20 عامًا، عندما اشتعلت النيران في نهر كوياهوجا في عام 1969، دخلت المدينة في التاريخ باعتبارها “خطأ في البحيرة”. لقد انخفض عدد السكان بنسبة 60% منذ عام 1950 (وما زال في انخفاض). تراجعت كليفلاند من سابع أكبر مدينة أمريكية في البلاد إلى المرتبة 56. والآن أصبح دخل الأسرة المتوسطة أقل من نصف المتوسط الوطني ـ وأقل من 40% من دخل منطقة سياتل.
هناك الكثير من التوتر في دوائر التكنولوجيا في سياتل اليوم بشأن الخطوة التالية في المنطقة. سياتل لا تتفوق على وزنها في عصر الذكاء الاصطناعي كما فعلنا في عصر البرمجيات. ربما لا نفقد الوزن حتى.
يغادر رواد الأعمال والمديرون التنفيذيون والمستثمرون والتقنيون، إما لأنهم لا يشعرون بأنهم قادرون على المنافسة في سوق الذكاء الاصطناعي الساخن للغاية هنا و/أو قلقون بشأن تدهور بيئة الأعمال. ويبدو أن الهجرة تتسارع.
قد تشعر بالعزاء في حقيقة أن ركننا الصغير من البلاد يستضيف اثنتين من أكبر خمس شركات في العالم (وهو أمر جنوني بعض الشيء). ولكن من السهل تصديق أن كلا من أمازون ومايكروسوفت قد تجاوزتا ذروة أعداد الموظفين، حيث أصبحتا أكثر كثافة في رأس المال وتميلان نحو الإنتاجية المدعومة بالذكاء الاصطناعي. كما تتقلص شركات التكنولوجيا والمراكز الهندسية المحلية الأخرى، في حين انخفض مخزون الوظائف الجديدة.
وبينما يواجه قطاع التكنولوجيا مخاوف وجودية، تبدو الطبقة السياسية في سياتل وولاية واشنطن غافلة عن ذلك. ليس لديهم الكثير ليقولوه حول خلق فرص العمل أو تعزيز الصناعات المستقبلية (أو الحالية). وينصب تركيزهم على الإيرادات قبل كل شيء، مع تركيز أقل بكثير على كيفية ترجمة ضرائبنا إلى توفير الخدمات الحكومية بكفاءة وفعالية.
لقد توترت الشراكة المدنية التقليدية في سياتل بين قطاع الأعمال والحكومة. وقد تم تعلم بعض الدروس هجرة بوينغ البطيئة خارج منطقة سياتل (تعد واشنطن الآن موطنًا لما يزيد قليلاً عن ثلث موظفي شركة بوينج، وبسبب ذلك وتقليل).
والعلاقات بين صناعة التكنولوجيا والحكومة غير مستقرة، حيث يُنظر إلى الصناعة بشكل شبه حصري على أنها مصدر لا نهاية له للإيرادات. سيكون من الصادم – ولكن ليس من المستغرب – أن نعلم ذات يوم أن أمازون و/أو مايكروسوفت تنقل مقرها الرئيسي خارج الولاية. (يشبه بلفيو بالفعل المقر الرئيسي لشركة أمازون في كل شيء باستثناء الاسم).
كان الطفرة التكنولوجية بمثابة نعمة كبيرة لمدينة سياتل، حيث اجتذبت المدينة المواهب من جميع أنحاء العالم. لقد نما عدد سكان سياتل بنسبة 40٪ تقريبًا في القرن الحادي والعشرين، ومدينة سياتل تتحرك في هذا الاتجاه. نمت ميزانية المدينة المعدلة حسب التضخم ثلاث مرات أسرع من عدد السكان خلال نفس الفترة.
وتثير هذه الزيادة بعض الأسئلة الواضحة. هل خدمات المدينة أفضل ثلاث مرات؟ إلى متى سيستمر الإنفاق الحكومي في تجاوز عدد السكان؟ ماذا سيحدث إذا تباطأ النمو السكاني أو حتى انعكس؟
وفي الوقت نفسه، تلوح قضايا المدينة بشكل كبير في الرغبة في ممارسة الأعمال التجارية في سياتل. وسط المدينة قاحل مع وجود شواغر قياسية. تعد السلامة العامة والإسكان والتشرد من المواضيع الساخنة الدائمة، لكن التقدم نادر. وبعد الانتخابات الأخيرة، من الواضح أننا سنقوم بمحاولة أخرى مع العلاج التدريجي للمشاكل المستمرة التي شهدناها نجاح محدودسواء محليا أو في أماكن أخرى.
ما يغيب تمامًا عن أي نقاش هو الأزمة في مدارسنا، حيث يوجد غالبية طلاب الصف الرابع والثامن في سياتل غير فعال في القراءة أو الرياضيات. إن التعليم يشكل واحداً من الحلول الأكثر فعالية للعديد من العلل الاجتماعية ــ وهو شرط لا بد منه لأي حضارة متقدمة ــ ومع ذلك فقد هجرناه.
وهو ما يعيدنا إلى كليفلاند. وعندما بدأت حظوظها تتغير، جعل السياسيون في كليفلاند الوضع السيئ أسوأ. إن النهج التصادمي قصير المدى الذي اتبعته الحكومة سهّل على الشركات وضع مصانع كليفلاند على رأس قوائم الإغلاق الخاصة بها. ولنقارن هذا بمدينة أخرى في منطقة حزام الصدأ، وهي بيتسبرج، حيث عمل الساسة ورجال الأعمال معا لقبول التغيير الحتمي وإدارته. لقد حدد قواعد اللعبة للمدن في مرحلة ما بعد الصناعة – وهو ما تبناه كليفلاند في وقت متأخر.
لقد كانت سياتل دائما مدينة محظوظة. غالباً ما يأتي الرخاء من مصادر غير متوقعة. كان اندفاع الذهب في ألاسكا اندفاعًا حقيقيًا للذهب. جعل مشروع القانون رقم 1 (بوينغ) مدينة سياتل مرادفًا للفضاء. القرب من ألاسكا أعطانا ميناء حاويات تنافسيبينما جفت الموانئ المنافسة مثل بورتلاند وسان فرانسيسكو. حفز مشروع القانون رقم 2 (جيتس) صناعة البرمجيات في سياتل (وخارجها). من المعروف أن جيف (بيزوس) قاد سيارته إلى سياتل من طراز تشيفي بليزر، حيث بدأ التجارة الإلكترونية وخلق نصف مليون فرصة عمل على طول الطريق.
ربما سيحالفك الحظ وسيظهر الشيء الكبير التالي. يمكن أن يكون الفضاء أو الطاقة أو الروبوتات أو التكنولوجيا الحيوية أو أي شيء لا يمكن تصوره اليوم. نأمل أن يحالفنا الحظ مرة أخرى، لكن الأمل، كما يقولون، ليس استراتيجية.
لذلك اسمحوا لي أن أقدم عبارة عندما تفكر في ما ستفعله سياتل بعد ذلك: لا تكن كليفلاند.
(أريد أن أوضح أنني لا أحمل أي قدر من عدم الاحترام تجاه كليفلاند. فالناس هناك ما زالوا يحفرون الحفرة التي أحدثوها قبل عقود من الزمن. دعونا نتعلم منهم ولا نكرر أخطاء أسلافنا).
