عندما يتوجه Rusty Hunter إلى المحيط بالقرب من Laguna Beach للغوص الحر، فإنه يأمل أن يأتي صديقه المرح الجديد للانضمام إلى المرح في عالم تحت الماء.
ليس من غير المعتاد أن تشعر الثدييات البحرية بالفضول بشأن مشاركة البشر للمحيط، ولكن هذه الصداقة الظاهرة بين Hunter وWhite Harbour Seal هي لقاء روتيني.
على مدار الأشهر الستة الماضية، قال هانتر إنه واجه حوالي 10 لقاءات مع نفس الفقمة البيضاء، التي أصبحت أكثر مرحًا في كل مرة، حيث يأتي للسباحة بين هانتر وزملائه من الأصدقاء الغواصين، ويضع رأسه على هانتر ويضع خطمه على قناع وجهه، قريبًا جدًا بحيث يمكن أن تدغدغ شواربه وجه هانتر.
وقال هانتر: “من الصعب إنكار وجود نوع من العلاقة بين الفقمات التي تتصرف بهذه الطريقة، ومن الصعب إنكارها عندما تكون في الماء معها”. “يشبه الأمر تقريبًا السؤال عما إذا كان هناك رابط بينك وبين كلبك. هناك شيء ما، لا أعرف ما هو مستوى العلاقة، ولا أعرف ما إذا كنا سنعرف ذلك أم لا. إنه أمر رائع ومثير للحوار.”
هانتر، 24 عامًا، الذي ولد ونشأ في لاجونا بيتش، هو راكب الأمواج وراكب الأمواج الذي يستمتع بالغوص في المنطقة البحرية المحمية على طول الخط الساحلي للمدينة، والمعروفة بالحياة البرية البحرية التي تزدهر في ظل لوائح صارمة.
بدأ المصور الناشئ بإحضار كاميرا معه في مغامراته تحت الماء لتوثيق غطساته، ونشر صورًا على وسائل التواصل الاجتماعي لأنواع بحرية مثل أسماك القرش النمرية وغابات عشب البحر المتمايلة التي تتراقص مع المد والجزر في المحيط.
كان هو وزميله في الغوص جوردان مانينغ يتعجبان من اللقاءات الصدفة التي كانا سيخوضانها مع العديد من الفقمات وأسود الفقمات، التي بدت فضولية أثناء استكشافهما لأقاصي المحيط. وقال هانتر إنهم سيبقون ساكنين قدر الإمكان ويتركون الحيوانات تقترب من تلقاء نفسها.
وقال: “إنهم فضوليون للغاية، بعضهم مرح، والبعض الآخر يريد فقط رؤية ما تفعله”. “إنه أمر مخيف بعض الشيء عندما يأتي إليك مخلوق. الميناء (الأختام) صغير، لكن ثيران (أسد البحر) كبيرة حقًا.”
ثم، منذ حوالي ستة أشهر، ظهر فقمة بيضاء غريبة أثناء الغوص مع صديقه بيتون وودز.
يتذكر هانتر قائلاً: “كان هذا الفقمة البيضاء لطيفًا ومرحًا للغاية”، مشيرًا إلى أنه بناءً على حجمه والمعرفات الأخرى، كان الختم أنثى. “لقد بدأت تصبح مرحة للغاية وتظهر الرغبة في التسكع معنا.”
في بعض الأحيان، مما أثار استياءه، لم يكن الختم المألوف يمكن رؤيته في أي مكان. ولكن في أوقات أخرى، كان يُرى وهو يلعب في أعشاب البحر ويقترب أكثر من الصياد.
بدأ بعض الغواصين الذين رأوا الختم الأبيض يطلقون عليه اسم “وافل”، لكن هانتر يتجنب تسميته بأي اسم.
وقال “عندما تضع اسما عليه، فإن ذلك يزيل بعض الغموض. ليس لدي أي شيء ضد الاسم، أعتقد أنه هو ما هو عليه، أتركه كما هو”.
وقال إنه في إحدى المواجهات في ديسمبر/كانون الأول، ظلت الفقمة معلقة لمدة ساعة ونصف تقريبًا، وهي تلعب بين الغواصين وغابة عشب البحر الذهبية، وتخرج للهواء كل دقيقة، ثم تغوص مرة أخرى للعب.
قال هانتر: “كانت هذه هي المرة الأولى التي أحصل فيها على فيديو واضح وهو يقترب مني بشدة ويلمسني”. “لقد نزلنا وأتت إلينا. لقد كان يومًا رائعًا.”
عند نقطة ما، ربت وودز على مؤخرة رأسه، في إشارة إلى أن سيل كان يقترب. لقد ترك الكاميرا تتحرك تحت الماء بينما كان الختم يدور حول رأس هانتر، ويلمسه بزعانفه، ووجهه يواجه وجهه، تمامًا مثل جرو مرح.
يتذكر هانتر قائلاً: “لقد ذهبت على أي حال”. “لقد كانت لحظة طبيعية للغاية، كنا جميعًا تحت الماء. وبعد أن حبسنا أنفاسنا لفترة من الوقت، صعدنا، وكنا نضحك لأن الأمر كان غريبًا للغاية”.
وحدث لقاء آخر في أواخر شهر يناير، عندما كان وودز وصديقه فيشر يغوصان مع فرانزيك.
بدا الأمر كما لو أنه سيكون غوصًا هادئًا، ولم يكن هناك الكثير من الأسماك المرئية، وكان الماء باردًا.
قال هانتر: “في طريقنا إلى الداخل، كنا نسبح في بعض حقول عشب البحر، وقبل أن ندرك ذلك، برز رأسه. ذهبنا تحت الماء وبدأنا اللعب لمدة ساعة.” “هذه المرة، كانت بيني وبين صديقيين، كانت تتنقل ذهابًا وإيابًا، وتعود إلينا جميعًا. لقد كان الأمر ممتعًا حقًا، لقد كانت تجربة مذهلة. كان ذلك اليوم مميزًا حقًا.”
قال هانتر إنه وأصدقاؤه الغواصون يكنون احترامًا متبادلًا للطبيعة، ولا يحرضون أبدًا على إجراء محادثة ويذكرون الجمهور بأن هذه حيوانات برية ولا ينبغي أبدًا التعامل معها أو إطعامها أو مضايقتها.
وقال إنه كان ممزقًا بشأن مشاركة اللقطات، لأنه لا يريد أن يخرج الناس ويتبعوا الأختام حولهم.
وقال: “أنت في وضع غير مؤات؛ إنهم أسرع وأقوى بلا حدود”. “وإذا حاولت تتبعه من حولك، فربما لن ترى أي شيء. مهما كان ما ستراه، فسوف تراه.”
ويأمل هانتر أيضًا أن تُذكِّر الصور الناس بالجمال الذي يحيط بنا في كل مكان.
وقال: “أعتقد حقًا أنه في هذا اليوم وهذا العصر، من السهل جدًا أن تكون على هاتفك وتنسى العالم الخارجي الطبيعي الخام من حولك”. “أعتقد أنني أريد فقط تذكير الناس بالخروج ومطاردة المغامرة، فوق أي شيء آخر. المغامرات والتجارب والذكريات التي اكتسبتها مع أصدقائي، سواء كانت الغوص أو صيد الأسماك بالرمح أو الذهاب في رحلات على الظهر. بالنسبة لي، كل هذا مؤشر على حياة رائعة. يتعلق الأمر فقط بالشغف بالخروج وتذكير الناس بوجود ذلك.”
