interlune الاستفادة من عقد ناسا بقيمة 150 ألف دولار تطوير تقنيات حفر الخنادق القمرية – وعلى الرغم من أن الهدف الأساسي هو استخراج الهيليوم 3 الثمين من تربة القمر، إلا أن المشروع يشير أيضًا إلى دور الشركة الأوسع في البنية التحتية القمرية.
يُظهر عمل Interlune في عقد المرحلة الأولى لنقل تكنولوجيا الأعمال الصغيرة، والذي تم إجراؤه بالشراكة مع كلية كولورادو للمناجم، أن نموذج الأعمال الخاص بالشركة الناشئة في سياتل لا يقتصر على الهيليوم 3. وفي السنوات المقبلة، يمكن أيضًا استخدام التقنيات التي ابتكرتها شركة Interlune لاستخراج الموارد لبناء الطرق والمعسكرات الأساسية ومشاريع البناء الأخرى على القمر.
على سبيل المثال، يُعرف الحفار الذي يركز عليه تمويل وكالة ناسا باسم تنفيذ قابل للتطوير لحفر الخنادق القمرية أو الطمي – سيدعم خطة Interlune لغربلة أطنان التربة القمرية. ولكنها ستدعم أيضًا برنامج أرتميس التابع لناسا، والذي يهدف إلى إقامة وجود دائم على سطح القمر في ثلاثينيات القرن الحالي.
وقال روب ميرسون، الرئيس التنفيذي لشركة Interlune، لـ GeekWire: “نحن ننظر إلى بعض الأجهزة الأخرى التي من شأنها تحريك الثرى، أو إعداد موقع لبناء طريق أو حاجز إشعاعي، أو دفن جزء معين من البنية التحتية مثل المفاعل النووي”. “لذا، نحن مهتمون جدًا بالمشاركة في برنامج أرتميس بطرق أوسع، ونعتقد أن التكنولوجيا التي نطورها لاستخراج الهيليوم 3 يمكن أن تدعم ذلك”.
يعد استخراج الهيليوم -3 القمري على رأس قائمة أولويات شركة Interlune لأن مايرسون ومؤسسي الشركة الآخرين يعتقدون أنه يمكن أن يكون مجال عمل مربحًا.
يمكن استخدام الهيليوم-3 في أجهزة الكمبيوتر الكمومية، وأنظمة التصوير الطبي، وكاشفات الأسلحة النووية، وحتى مفاعلات الاندماج المستقبلية – ولكنه نادر جدًا على الأرض لدرجة أنه يُباع بمبلغ يصل إلى 20 مليون دولار للكيلوغرام الواحد. وتراهن شركة Interlune على أنها تستطيع تحقيق الربح من خلال استخراج الهيليوم 3 المترسب على القمر بواسطة الرياح الشمسية.
وقال ميرسون: “في الولايات المتحدة، ننتج حوالي كيلوغرام من الهيليوم 3 سنويًا، زيادة أو نقصانًا، من اضمحلال التريتيوم”. “على القمر، نعتزم استخراج 10 كيلوغرامات من الهيليوم-3 سنويًا من أول عملية حصاد للهيليوم-3 في ثلاثينيات القرن الحالي. وإذا كان لدينا اندماج الهيليوم-3، فسنحتاج إلى 100 كيلوغرام من الهيليوم-3 لتزويد مدينة بحجم سياتل بالطاقة لمدة عام.”
يعتمد مشروع تطوير الحفارات على العمل الذي قامت به شركة Interlune بالشراكة مع شركة Vermeer Corp المصنعة للمعدات الصناعية ومقرها ولاية أيوا. وفي العام الماضي، قامت كلا الشركتين تم الكشف عن نموذج أولي واسع النطاق للحفارة والتي ستكون قادرة على ابتلاع 100 طن متري من تراب القمر في ساعة واحدة.
وبموجب شروط عقد ناسا، ستركز شركة Interlune ومدرسة كولورادو للمناجم على تحسين تصميم الحفار للبيئة القمرية وتقليل استهلاكها للطاقة. ومن المقرر أن يكتمل العمل في المرحلة الحالية من المشروع بحلول منتصف عام 2026، وإذا كانت النتائج إيجابية بما فيه الكفاية، فقد يُسمح لشركة Interlune بالمضي قدمًا في تمويل المتابعة.
واستشهد مايرسون بمجالات أخرى حيث يجذب عمل Interlune على التقنيات الأساسية لأنظمة حصاد القمر الدعم الحكومي:
- منحت لجنة الفضاء في تكساس منحة تصل إلى 4.8 مليون دولار لدعم منشأة في هيوستن تركز على إيجاد بدائل أفضل لصخور القمر والتربة. وقال ميرسون: “الأول سيكون عبارة عن محاكاة للثرى الصخري تحتوي على رياح شمسية مزروعة فيه. ونحن نعمل على جهاز يقوم بالفعل بزرع الهيليوم و/أو الهيدروجين في الثرى”.
- قدم برنامج AFWERX التابع لوزارة القوات الجوية برنامج Interlune A عقد بقيمة 1.25 مليون دولار العمل على طريقة جديدة لفصل الهيليوم-3 عن الهيليوم المنزلي لاستخدامه في تبريد الحواسيب الكمومية. وقال ميرسون: “نحن نعمل بشكل وثيق للغاية مع مختبر أبحاث القوات الجوية، ونعمل أيضًا مع شريك للغاز الصناعي لم نعلن عنه بعد”. “سوف نقوم بتوصيل مصنع الهيليوم الخاص بهم واستخراج الهيليوم 3، وبالتالي فإن هذا مشروع مهم للغاية بالنسبة لنا.”
- منح برنامج TechFlights التابع لناسا مبلغ 348000 دولار لدعم اختبار الجاذبية المنخفضة لنظام معالجة الثرى في Interlune.
- فاز الفاصل منحة بقيمة 246.000 دولار من مؤسسة العلوم الوطنية للعمل على تكنولوجيا فرز التربة.
تأسست Interlune في عام 2020 على يد مايرسون، الرئيس السابق لمشروع Blue Origin الفضائي التابع لجيف بيزوس، وغيره من خبراء الفضاء بما في ذلك Apollo 17 moonwalker Harrison Schmitt. وقد نما الفريق منذ ذلك الحين إلى ما يقرب من 25 موظفًا في سياتل وهيوستن وواشنطن العاصمة.
وقد حصلت الشركة حتى الآن على 18 مليون دولار من التمويل الأولي، وأبلغت مؤخرًا عن جمع المزيد من الأموال من خلال اتفاقية بسيطة للأسهم المستقبلية، أو SAFE. وقال ميرسون: “لقد قررنا القيام بذلك لأننا أردنا جمع بعض الأموال الإضافية تحسبًا لبعض منح هذه العقود، كما نتحدث عنها اليوم. ولدينا المزيد من الإعلانات القادمة”.
أ كاميرا متعددة الأطياف قد يبدأ مسح التضاريس القمرية بحثًا عن الهيليوم 3، الذي بنته شركة Interlune بالشراكة مع مركز أبحاث أميس التابع لناسا في وقت سابق من هذا الصيف. وتقول شركة Interlune إنها حصلت بالفعل على طلبات شراء وعقود حكومية بقيمة تزيد عن نصف مليار دولار للهيليوم-3.
وقال ميرسون إن هيليوم-3 سيكون “المنتج الأول الرائع” لشركة Interlune.
وأضاف: “ولكن بمجرد أن نستقر على القمر، وتكون لدينا كل هذه البنية التحتية على القمر – الحفر والفرز والاستخراج والفصل – يمكننا البدء في التطوير وإضافة القدرة على إنتاج الماء وتقسيمه إلى أكسجين سائل وهيدروجين سائل. يمكننا استخراج المعادن والأتربة النادرة والسيليكون، والمساعدة في البناء والحفر، كما نفعل بموجب عقد ناسا”. هذه كلها خدمات متجاورة مهمة من شأنها أن تساعد في بناء اقتصاد الفضاء. ونعتقد أنها ستكون ضخمة.”
