مع التحول إلى المقاعد المخصصة، غيرت شركة طيران ساوثويست أيضًا سياستها للمسافرين الذين لا يمكنهم الجلوس في مقعد واحد: يجب عليهم الدفع مقابل مقعد آخر.
وبموجب التغييرات التي تم إدخالها يوم الثلاثاء 27 يناير، يُطلب من “العملاء الذين يتعدون على مقعد مجاور” شراء أكثر من مقعد واحد عند الحجز. إذا قرر موظفو شركة Southwest أن الراكب الذي اشترى مقعدًا يحتاج إلى مساحة إضافية، فيجب على الراكب دفع الأجرة في يوم السفر للحصول على مقعد آخر – أو إذا كانت الرحلة محجوزة بالكامل، فسيتم نقله إلى رحلة أخرى.
إذا لم تكن الرحلة محجوزة بالكامل، فيمكن للراكب الذي اشترى مقعدًا إضافيًا التقدم بطلب استرداد المبلغ المدفوع.
عند تحديد ما إذا كان الراكب مناسبًا للمقعد، تقول سياسة الجنوب الغربي“يعتبر مسند الذراع حدًا ثابتًا.”
تمثل القاعدة الجديدة تغييرًا كبيرًا عن سياسة “حجم العميل” السابقة لشركة Southwest، والتي كانت تعتبر واحدة من أكثر سياسات الصناعة ملاءمةً للمسافرين الأكبر حجمًا. في السابق، كان شراء مقعد إضافي يخضع لتقدير الراكب – وكان بإمكانه استرداد أمواله حتى لو كانت الرحلة ممتلئة.
تم تطبيق هذه السياسة الليبرالية بعد أن قام مخرج أفلام هوليوود كيفن سميث (Clerks، Chasing Amy) انتقد علنا شركة الطيران في عام 2010 لإزالته من رحلة جوية من أوكلاند إلى بوربانك لأنه، كما قال الموظفون، لن يتسع لمقعد واحد.
عندما أعلنت شركة ساوثويست في الصيف الماضي أنها ستغير بروتوكول المقاعد الإضافية، قال المدير التنفيذي للجمعية الوطنية لتعزيز قبول الدهون قال لصحيفة نيويورك تايمز وسيكون القرار “مدمرا” بالنسبة لبعض المسافرين الأكبر سنا بسبب التكلفة والإحراج المحتمل. وقالت تايجرس أوزبورن للصحيفة: “كان الجنوب الغربي هو بصيص الأمل الوحيد للعديد من الأشخاص الذين يعانون من السمنة المفرطة والذين لولا ذلك لما تمكنوا من الطيران”. “والآن انطفأت تلك المنارة.”
تتضمن تغييرات الجنوب الغربي في 27 يناير استبدال سياسة المقعد المفتوح بمقاعد مخصصة. وفي العام الماضي، أنهت سياسة أخرى غير عادية كانت تسمح لكل راكب بفحص حقيبتين دون مقابل. تم اتخاذ كلا القرارين لأن شركة الطيران كانت تحت ضغط من المستثمرين لزيادة الإيرادات.
