بقلم باربرا أورتيوت، وكالة أسوشيتد برس
تواجه ثلاث من أكبر شركات التكنولوجيا في العالم دعوى قضائية تاريخية في لوس أنجلوس هذا الأسبوع بسبب مزاعم بأن منصاتها – Instagram التابعة لشركة Meta، وTikTok التابعة لشركة ByteDance، وموقع YouTube التابع لشركة Google – تدمن الأطفال وتؤذيهم عن عمد.
يبدأ اختيار هيئة المحلفين هذا الأسبوع في المحكمة العليا لمقاطعة لوس أنجلوس. وهذه هي المرة الأولى التي تناقش فيها الشركات قضيتها أمام هيئة محلفين، وقد يكون للنتيجة تأثير عميق على أعمالها وكيفية تعاملها مع الأطفال باستخدام منصاتها. ومن المتوقع أن تستغرق عملية الاختيار بضعة أيام على الأقل، حيث يتم استجواب 75 محلفًا محتملاً يوميًا حتى يوم الخميس على الأقل. أما الشركة الرابعة المذكورة في الدعوى القضائية، وهي شركة Snap Inc.، الشركة الأم لـ Snapchat، فقد قامت بتسوية القضية الأسبوع الماضي مقابل مبلغ لم يكشف عنه.
في قلب القضية، يوجد رجل يبلغ من العمر 19 عامًا تم تحديده فقط بالأحرف الأولى من اسم “KGM”، والذي يمكن أن تحدد قضيته كيف ستنتهي آلاف الدعاوى القضائية المماثلة الأخرى ضد شركات التواصل الاجتماعي. وقال كلاي كالفرت، وهو زميل كبير غير مقيم في دراسات سياسات التكنولوجيا في معهد أمريكان إنتربرايز، إنه تم اختيارها هي ومدعيان آخران لمحاكمات رائدة – وهي في الأساس حالات اختبار لكلا الجانبين لمعرفة كيف تسير حججهم أمام هيئة محلفين وما هي الأضرار، إن وجدت، التي قد يتم منحها.
يدعي KGM أن استخدامه لوسائل التواصل الاجتماعي منذ سن مبكرة جعله مدمنًا على التكنولوجيا وأدى إلى الاكتئاب والأفكار الانتحارية. والأهم من ذلك، أن الدعوى القضائية تدعي أن ذلك تم من خلال اختيارات تصميم متعمدة من قبل الشركات التي كانت تحاول جعل منصاتها أكثر إدمانًا للأطفال من أجل زيادة الأرباح. وإذا نجحت هذه الحجة، فمن الممكن أن تتحايل على درع التعديل الأول للشركات المادة 230مما يحمي شركات التكنولوجيا من المسؤولية عن المحتوى المنشور على منصاتها.
تنص الدعوى القضائية على أنه “من خلال الاقتراض بشكل كبير من التقنيات السلوكية والبيولوجية العصبية التي تستخدمها ماكينات القمار والتي تستخدمها صناعة السجائر، قام المدعى عليهم عن عمد بدمج سلسلة من ميزات التصميم في منتجاتهم بهدف زيادة مشاركة الشباب إلى أقصى حد من أجل زيادة عائدات الإعلانات.”
ومن المتوقع أن يشهد المديرون التنفيذيون، بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة ميتا مارك زوكربيرج، في المحاكمة، التي من المتوقع أن تستمر من ستة إلى ثمانية أسابيع. وعقد الخبراء أوجه تشابه مع تجربة شركات التبغ الكبرى التي أدت إلى تسوية في عام 1998 ألزمت شركات السجائر بدفع المليارات كتكاليف رعاية صحية وحظر التسويق الذي يستهدف القُصَّر.
تقول الدعوى: “المدعون ليسوا مجرد أضرار جانبية لمنتجات المدعى عليهم”. “إنهم الضحايا المباشرون لاختيارات تصميم المنتج المتعمدة التي يتخذها كل متهم. وهم الأهداف المقصودة للميزات الضارة التي تدفعهم إلى حلقة ردود فعل مدمرة ذاتيًا.”
تعارض شركات التكنولوجيا الادعاءات القائلة بأن منتجاتها تلحق الضرر بالأطفال عمدًا، وقد أضافت العديد من الضمانات على مر السنين، وتجادل بأنها ليست مسؤولة عن المحتوى المنشور على مواقعها من قبل أطراف ثالثة.
وقال ميتا في تدوينة حديثة: “في الآونة الأخيرة، حاولت العديد من الدعاوى القضائية إلقاء اللوم بشكل مباشر على شركات وسائل التواصل الاجتماعي في صراعات الصحة العقلية للمراهقين”. “لكن هذا يبالغ في تبسيط مسألة خطيرة. يدرك الأطباء والباحثون أن الصحة العقلية هي قضية معقدة للغاية ومتعددة الأوجه، وأن الاتجاهات المتعلقة برفاهية المراهقين ليست واضحة المعالم أو عالمية. إن حصر التحديات التي يواجهها المراهقون في عامل واحد يتجاهل البحث العلمي والعديد من الضغوطات التي تؤثر على الشباب اليوم، مثل الضغوط الأكاديمية، والسلامة المدرسية، والتحديات الاجتماعية والاقتصادية، وتعاطي المخدرات.”
وقال متحدث باسم ميتا في بيان يوم الاثنين إن الشركة لا توافق بشدة على الادعاءات الواردة في الدعوى القضائية، وهي واثقة من أن الأدلة ستُظهر التزامنا طويل الأمد بدعم الشباب.
وقال خوسيه كاستانيدا، المتحدث باسم جوجل، يوم الاثنين، إن المزاعم ضد يوتيوب “غير صحيحة على الإطلاق”. وقال في بيان: “إن توفير تجارب آمنة وصحية للشباب كان دائمًا في صميم عملنا”.
ولم يستجب TikTok على الفور لطلب التعليق يوم الاثنين.
وستكون هذه القضية الأولى من بين عدة قضايا سيتم إطلاقها هذا العام سعياً إلى محاسبة شركات التواصل الاجتماعي على الإضرار بالصحة العقلية للأطفال. ستكون المحاكمة الفيدرالية الرائدة التي تبدأ في يونيو/حزيران في أوكلاند بولاية كاليفورنيا هي الأولى التي تمثل المناطق التعليمية التي رفعت دعوى قضائية ضد منصات وسائل التواصل الاجتماعي لإيذاء الأطفال.
علاوة على ذلك، أكثر من رفع 40 مدعيًا عامًا في الولاية دعاوى قضائية ضد Meta، بدعوى أنها تضر الشباب وتساهم في أزمة الصحة العقلية للشباب من خلال تصميم ميزات على Instagram وFacebook عمدًا تجذب الأطفال إلى منصاتها. رفعت معظم القضايا قضاياها في المحكمة الفيدرالية، لكن بعضها رفعت دعاوى في ولاياتها.
تيكتوك وتواجه أكثر من اثنتي عشرة ولاية أيضًا دعاوى قضائية مماثلة.
