ساكرامنتو ــ أنفق المدعي العام في ولاية كاليفورنيا روب بونتا 468 ألف دولار من أموال حملته على المحامين بينما ورد أن المسؤولين الفيدراليين كانوا يستجوبونه أثناء التحقيق مع عمدة أوكلاند السابق وآخرين في تحقيق شامل حول الرشوة الفيدرالية والفساد.
صرح دان نيومان، أحد كبار مستشاري سياسي إيست باي منذ فترة طويلة، لهذه المؤسسة الإخبارية يوم الأربعاء أن مشاريع القوانين القانونية التي قدمتها بونتا كانت لغرض وحيد هو “توفير المعلومات التي قد تكون مفيدة للتحقيق مع المتورطين” في التحقيق الجنائي الجاري.
وقال نيومان إن بونتا – الذي يعيش في ألاميدا وشق طريقه من عضو مجلس المدينة إلى المدعي العام الأعلى في الولاية – لم يكن أبدًا هدفًا للتحقيق.
قال نيومان: “لقد انتهت مشاركة النائب العام”. “لكن هذا إجراء قانوني مستمر ولا نرغب في مقاطعته – وليس لهذا أي صلة أو مشاركة مع المدعي العام – لذلك لا أستطيع تقديم المزيد من المعلومات.” وقال المستشار إن العمل اللازم لهؤلاء المحامين سينتهي في عام 2024.
صرح نيومان لـ KCRA في وقت سابق من هذا الأسبوع أن المدعي العام استخدم أموال الحملة “للمساعدة في تقديم شركائه في مجال إنفاذ القانون إلى العدالة” في تحقيق الفساد في إيست باي. كانت محطة سكرامنتو أول من أبلغ عن النفقات القانونية لبونتا.
غير نيومان هذا الموقف لاحقًا، مدعيًا في مقابلة لاحقة مع KCRA أن بونتا أنفق الأموال على المحامين لنفسه أثناء استجوابه من قبل المحققين الفيدراليين. وبحسب تقرير المحطة، أصر المستشار على أن بونتا لم يكن أبدا هدفا للتحقيق، وأن الأموال كانت مطلوبة “نظرا لطبيعة الادعاءات ضد المتورطين”.
يبدو أن حجم مشاريع القوانين القانونية التي قدمتها بونتا كبير تاريخيًا، وهي تعكس حقيقة أن بونتا احتفظت بواحدة من شركات المحاماة الرائدة في وادي السيليكون – ويلسون، وسونسيني، وجودريتش آند روساتي – والتي تتقاضى بشكل روتيني أربعة أرقام في الساعة مقابل عملها، حسبما قال ديفيد ماكوان، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية سونوما. وقال البروفيسور إن ذلك يسلط الضوء أيضًا على التحديات التي يواجهها بونا بصفته المدعي العام الطموح سياسيًا للولاية، وخاصة الشخص الذي اتخذ موقفًا رائدًا من خلال رفع عشرات الدعاوى القضائية ضد إدارة البيت الأبيض الحالية.
وقال ماكوان: “مشاكله هي الظهور بمظهر غير لائق عندما يكون الصورة المدللة ضد دونالد ترامب والإدارة”. “لذا، إذا كانت لديهم مشكلة في صورتهم نتيجة لهذا الإنفاق، فهذه مشكلة بالنسبة لهم.”
وقال ماكوين إن قانون تمويل الحملات الانتخابية في كاليفورنيا يعتبر “غامضًا” عندما يتعلق الأمر بما إذا كان بإمكان المرشحين استخدام أموال الحملة للحصول على المساعدة القانونية.
وقالت شيري يانغ، المتحدثة باسم لجنة الممارسات السياسية العادلة، في رسالة بالبريد الإلكتروني، إن تمويل الحملة يستخدم بشكل عام فقط “إذا كانت الدعوى تتعلق بشكل مباشر بأنشطة اللجنة التي تتفق مع أغراضها الأساسية”. على الرغم من أنها قالت إنها لا تستطيع التحدث بشكل محدد عن هذه القضية، إلا أن الأمثلة التي يمكن فيها استخدام هذه الأموال تشمل الدفاع ضد الادعاءات بأن أحد المرشحين انتهك قوانين الانتخابات، أو ضمان الامتثال لتقارير الكشف عن الحملة الانتخابية للدولة.
تظهر السجلات أن المدفوعات الخمس لويلسون وسونسيني وجودريتش وروساتي تم دفعها قبل يومين من إعلان بونتا أنه لن يترشح لمنصب الحاكم وسيسعى لإعادة انتخابه كمدعي عام في فبراير.
كل هذا يلقي ضوءًا جديدًا على علاقات بونتا مع العديد من اللاعبين الرئيسيين المتهمين في التحقيق المستمر في الرشوة والدفع مقابل اللعب الذي هز المشهد السياسي في إيست باي، بما في ذلك عمدة أوكلاند السابق شنغ ثاو وأندي دونج، الذي يساعد في إدارة شركة إعادة التدوير التي تعاقدت عليها مدينة أوكلاند.
في التهم التي تم الكشف عنها في يناير، اتهم المدعون الفيدراليون ثاو السابق بقبول رشاوى من آندي دونج ووالده ديفيد كخدمات سياسية والحصول على وظيفة بدون حضور بقيمة 95 ألف دولار لشريك ثاو الرومانسي أندريه جونز. في المقابل، زعم ممثلو الادعاء أن ثاو وعد بتأمين عقود المدينة المربحة لشركة إسكان جديدة شارك في تأسيسها ديفيد دونج، بالإضافة إلى أعمال إعادة التدوير التابعة لدونج، كاليفورنيا لحلول النفايات.
ودفع كل من ثاو وجونز وديفيد وآندي دونج ببراءتهم وسيواجهون المحاكمة في وقت مبكر من العام المقبل.
يعرف بونتا آندي دونج منذ سنوات، حتى أنه كان يتواجد بشكل متكرر على صفحته على إنستغرام قبل أن يداهم العملاء الفيدراليون منزل رجل الأعمال في يونيو 2024.
في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في أغسطس 2021، شوهد بونتا يقف مع آندي دونج والملاكم الفلبيني الشهير والسياسي المتقاعد ماني باكوياو، وكل منهم يعطي “إبهامًا” للكاميرا. وفي الصورة الثانية، شوهد بونتا جالسًا في سيارة ليموزين، وهو يبتسم للكاميرا، ويضع ذراعًا واحدة حول آندي دونج والأخرى حول زوجته، عضوة مجلس كاليفورنيا ميا بونتا.
وكتب آندي دونج: “لا أستطيع الانتظار لمعرفة ما يخبئه المستقبل لك أيضًا”، واصفًا صعوده “من نائب عمدة إلى عضو في مجلس الولاية والآن المدعي العام لولاية كاليفورنيا”، واصفًا المدعي العام الأعلى في الولاية بـ “الأخ”. تضمن المنشور تسع صور أخرى للاثنين معًا على مر السنين، غالبًا في أحداث الحملة أو، في إحدى الحالات، في مباراة Golden State Warriors معًا.
منذ ذلك الحين حاول روب بونتا أن ينأى بنفسه عن Duong. بعد فترة وجيزة من مداهمة منازل العائلة في أوكلاند هيلز من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي والسلطات الفيدرالية الأخرى في 20 يونيو 2024، قال بونتا إنه يعتزم إعادة 155 ألف دولار من المساهمات السياسية التي تلقاها سابقًا من عائلة دونج.
كما كادت حظوظ ثاو وميا بونتا السياسية أن تتصادم منذ عدة سنوات. قبل الترشح لمنصب رئيس البلدية، فكر ثاو لفترة وجيزة في القيام بحملة لمقعد مجلس الولاية الذي كان يشغله روب بونتا قبل أن يصبح المدعي العام للولاية. وبدلاً من ذلك، اختارت ثاو الترشح لمنصب عمدة أوكلاند، بينما ترشحت ميا بونتا لشغل منصب زوجها في سكرامنتو.
تمتد علاقات بونتا مع أولئك الذين تم التحقيق معهم في تحقيق الفساد إلى متآمر مشارك لم يذكر اسمه يُعتقد على نطاق واسع أنه الناشط السياسي في أوكلاند منذ فترة طويلة ماريو خواريز. وفقًا لملف قدمه مكتب المدعي العام لمقاطعة ألاميدا في أواخر العام الماضي، تمتع بونتا وخواريز بـ “علاقات مالية وسياسية وثيقة”، مثلما حدث عندما ساعدت بونتا في تأمين منحة بقيمة 3.4 مليون دولار من لجنة الطاقة في كاليفورنيا في عام 2017 لشركة مملوكة لشركة خواريز.
وجاء في التسجيل: “لقد دعموا بعضهم البعض علنًا واستخدموا نفس المكتب في صفقاتهم التجارية”. وأضافت أن “التعاملات السياسية والتجارية المترابطة للغاية بين خواريز وبونتاس معروفة على نطاق واسع”.
جاكوب رودجرز هو أحد كبار مراسلي الأخبار العاجلة. اتصل به أو أرسل له رسالة نصية أو أرسل له رسالة مشفرة عبر Signal على الرقم 510-390-2351، أو أرسل له بريدًا إلكترونيًا على jroadgers@bayareanewsgroup.com.
