كان أداء جوني كاش غير المسبوق في سجن سان كوينتين في يناير/كانون الثاني 1958 أكثر من مجرد توفير ما يشبه الحياة الطبيعية لأكثر من 1000 سجين موجود هناك. كما أدى ذلك إلى العمل لدى سجين معين يدعى ميرل هاغارد. ثم قضى حكمًا بالسجن لمدة 15 عامًا بتهمة السرقة، شهد ذلك اليوم تحول هاغارد من مجرم عادي إلى واحد من أكثر فناني موسيقى الريف تأثيرًا على الإطلاق. في مثل هذا اليوم (24 يناير) من عام 1968، سجل لاهاي أغنيته المنفردة الثالثة رقم 1 مع “Sing Me Back Home”، والتي يمكن القول إنها واحدة من أتعس الألحان الريفية التي تم كتابتها وتسجيلها على الإطلاق.
الظهور الأول الرائع لميرل هاغارد
بالنسبة لميرل هاغارد، لم يكن لقب “الدولة الخارجة عن القانون” شيئًا يرتديه مثل الزي. توفي والده، جيمس، بسبب نزيف في الدماغ عندما كان عمر قاعة مشاهير موسيقى الريف المستقبلية يبلغ من العمر 9 سنوات فقط، مما قاده إلى طريق مظلم.
بعد فترات مختلفة في مراكز احتجاز الأحداث بسبب جرائم مثل السطو والسرقة، بدأ هاغارد في ارتكاب عمليات السطو. أدى ذلك إلى دخوله سجن ولاية سان كوينتين في كاليفورنيا، حيث أصبح صديقًا لرجل يدعى جيمس “رابيت” كندريك. كان الأرنب يقضي عقوبة بالسجن بتهمة سرقة بنك.
محاولة هروب شبه مميتة
وكما كتب أسطورة موسيقى الريف في سيرته الذاتية عام 1981، ميرل هاغارد: غني لي في المنزلخطط الأرنب للهروب من السجن. بينما دعا أيضًا السجين هاغارد حذر ضد. وبحسب ما ورد قال لمغنية “Mama Tried”، “يمكنك الغناء وكتابة الأغاني والعزف على الجيتار بشكل جيد حقًا”. “يمكنك أن تكون شخصًا ما يومًا ما.”
في النهاية، اختار هاغارد البقاء في الخلف. كانت محاولة إبادة الأرنب ناجحة، وتم إرساله خارج سان كوينتين في صندوق تعبئة. ومع ذلك، توقفت حريتهم المكتشفة حديثًا بعد أسبوعين. في 23 فبراير 1961، أوقف ريتشارد دوفال، رجل دورية الطرق السريعة في كاليفورنيا، سيارته على طريق بارستو السريع بالقرب من فيكتورفيل. عندما يأمر دوفال رابيت بالخروج من السيارة نشأ وأصيب الجندي برصاصتين من سلاح آلي عيار 32، مما أدى إلى مقتله.
(ذات صلة: في مثل هذا اليوم من عام 1969، سجل ميرل هاغارد على مضض الأغنية رقم 1، والتي أصبحت واحدة من ألبوماته الأكثر نجاحًا)
وبعد ستة أيام، استعادت سلطات إنفاذ القانون الأرنب في شاطئ شيل بالقرب من سان لويس أوبيسبو. في 3 نوفمبر 1961، شاهد هاغارد صديقه يقوم برحلته الأخيرة من سان كوينتين. تم إعدامه في غرفة الغاز في سان كوينتين عن عمر يناهز 31 عامًا.
“على الرغم من أن الجريمة كانت وحشية وكان الرجل مجرمًا هائلاً، إلا أنه شعور لا تنساه أبدًا عندما ترى شخصًا تعرفه يبتعد للمرة الأخيرة… كانت تلك صورة قوية ظلت في ذهني”، تذكرت ميرل هاغارد في مقابلة عام 1977. سبورة.
صورة مميزة بواسطة أرشيف مايكل أوكس / غيتي إيماجز
