في صباح يوم الأربعاء في مختبر SLAC الوطني للتسريع في مينلو بارك، ركز الباحثون جهازًا قويًا للأشعة السينية على صفحات رق دير صحراوي من العصور الوسطى للكشف عن آثار مخفية لأقدم خريطة نجوم في العالم.
تم إنشاء كتالوج النجوم من قبل عالم الفلك اليوناني هيبارخوس منذ أكثر من 2100 عام. يُعرف الكتاب فقط من خلال إشارات علماء العصور القديمة الآخرين مثل بليني الأكبر في القرن الأول، ويقول العلماء إنه يصف أكثر من 800 جرم سماوي على أساس السطوع وموقعهم في السماء، ويتضمن أيضًا رسومًا توضيحية للأبراج. لم يتم العثور على الوثيقة الأصلية.
لكن في السنوات الأخيرة، كشف التصوير المتطور المعتمد على الصور لمخطوطة رقية عثر عليها في دير في صحراء سيناء بمصر، ما يقول العلماء إنها نسخة عالية الجودة من الخريطة. ويعتقدون أنه تم نقشه في القرن السادس تقريبًا، ولكن تمت كتابته لاحقًا بنص مسيحي.
وقال فيكتور جيسمبورج، الباحث البارز في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، صباح الأربعاء: “أنا في ذروة حماسي الآن”. وذلك عندما شاهدوا الصور على شاشة الكمبيوتر بجوار الغرفة ذات الجدران الرصاصية حيث فحص شعاع الأشعة السينية للمسرع إحدى الصفحات الـ 22.
“لدينا سطرًا تلو الآخر من النص مرئيًا من مخطوطة فلكية باللغة اليونانية القديمة. وأنا أتطلع إلى رؤية إحداثيات النجوم الأولى تظهر. ونتوقع أن يكون تغييرًا حقيقيًا لقواعد اللعبة. وسوف يجيب على بعض الأسئلة الكبيرة حول كيفية ولادة علم الفلك.”
ويُعتقد أن خريطة النجوم المنسوخة قد مُحيت في القرن العاشر تقريبًا، وانتهى الأمر بصفائح من جلد الماعز أو الغنم – وهي سلعة ثمينة في عالم العصور الوسطى – في دير سانت كاترين عند قاعدة جبل سيناء، حيث استبدلها الرهبان بالتعاليم المسيحية.
في عام 2012، عثر طالب دراسات عليا يعمل في مشروع صيفي في جامعة كامبريدج بين 200 صفحة أو نحو ذلك من مخطوطة مسيحية – تسمى Codex Climasi Rescriptus – مقطعًا باهتًا باللغة اليونانية القديمة يتعلق بعلم الفلك.
وقال كيث نوكس، عالم تصوير المكتبة الإلكترونية للمخطوطات المبكرة الذي يعمل في مشروع هيبارخوس: “يبدو أن هناك أرقامًا فلكية على تلك الصفحات، لكننا لم نعرف ما هي”.
وبعد خمس سنوات، كشف التحليل المتطور لصور الكاميرا القريبة عن المزيد من الكتابة. وقارن الباحثون إحداثيات النجوم في تلك الصفحات بالمكان الذي ظهرت فيه تلك النجوم في وقت سابق من تاريخ البشرية – وهي التغيرات الناتجة عن التحولات في محور دوران الأرض – وحددوا فترة إنشاء الخريطة إلى زمن هيبارخوس في القرن الثاني قبل الميلاد.
إن الإشارات إلى عمل هيبارخوس من قبل علماء الفلك اللاحقين، بما في ذلك بطليموس، عززت ارتباط الخريطة بالخريطة اليونانية الرائدة.
الآن، يستخدم فريق من العلماء أشعة سينية من مسرع الجسيمات السنكروترونية التابع لـ SLAC – وهو أول مسرع للطاقة العالية
كل صفحة من الصفحات الـ 22، بحجم كتاب نموذجي بغلاف مقوى، مطبوعة على كلا الجانبين بكلمات سوداء وبنية باهتة كتبها الرهبان بسهولة. توجد أيضًا على كلا الجانبين، وفي بعض الأماكن بالكاد تظهر على شكل بقع، خريطة النجوم.
وقال نوكس: “الإحداثيات التي وجدناها دقيقة بشكل لا يصدق بالنسبة لشيء يمكن رؤيته بالعين المجردة”.
تم نقل صفحات المخطوطة إلى SLAC في علبة خاصة يمكن التحكم في نسبة الرطوبة فيها من متحف الكتاب المقدس في واشنطن العاصمة.
في SLAC، يضع الباحثون صفحة واحدة في كل مرة أمام فوهة فولاذية تقذفها بالأشعة السينية من المسرع. الشعاع أقوى من الطبي
وقال أوي بيرجمان، عضو فريق هيبارخوس، وأستاذ الفيزياء بجامعة ويسكونسن وعالم سابق في SLAC، إن الرهبان قاموا بمسح بعض الصفحات، ثم تم محوها مرة أخرى وإعادة كتابتها على جانب واحد، مما أدى إلى إنشاء ست طبقات من الحبر. تمت كتابة النسخة الواضحة من قائمة هيبارخوس باستخدام حبر مصنوع من كرات البلوط الغنية بالتانين، وهي نموات شائعة ومستديرة غالبًا على أشجار البلوط تسببها يرقات الدبابير. وقال جارديزي إنه من خلال التمييز بين التوقيعات الكيميائية لحبر الرهبان وخريطة النجوم، يمكن عرض كلمات هيبارخوس المنسوخة من خلال معالجة الصور.
أصبح مركز SLAC، وهو أحد المنشآت الرائدة في العالم لكشف أسرار الكون، مركزًا رائدًا لتحليل الوثائق التاريخية باستخدام الأشعة السينية. وفي عام 2022، أطلق الباحثون أشعة مسرعات الجسيمات على الصفحات الحساسة من كتاب غوتنبرغ المقدس في ألمانيا والنصوص الكونفوشيوسية في كوريا، وكلاهما يرجع تاريخهما إلى منتصف القرن الخامس عشر، مع كون الصفحات الكورية أقدم. كانوا يحاولون حل لغز ما إذا كانت آلة الطباعة التي صنعتهم قد تم اختراعها بشكل مستقل، أو ما إذا كان يوهانس غوتنبرغ قد حصل عليها من كوريا عن طريق التجار الذين يسافرون على طريق الحرير من الشرق.
وقال بيرجمان، الذي عمل في المشروع، إنه من المقرر نشر ورقة بحثية تصف نتائج أبحاث الطباعة في وقت قريب. وقال إن النتائج قد لا تحل اللغز بشكل كامل، لكن “البحث سيقدم اقتراحا قويا”.
وفي يوم الأربعاء، بينما واصلت آلة الأشعة السينية SLAC فحص الصفحات القديمة، راقب جايسينبيرج بترقب ظهور وصف هيبارخوس لكوكبة الدلو.
وقال جيسنبيرج: “لدينا كلمة تعني برج الدلو، ولدينا كلمة تعني مشرق، لذلك فهو يتحدث عن نجم لامع داخل برج الدلو”. “قد يكون قسمًا حيث تحسب المخطوطة عدد النجوم الموجودة في الكوكبة، وهو ما سيكون رائعًا. يمكن أن يكون قسمًا حيث تعطينا المخطوطة إحداثيات النجوم داخل الكوكبة، وهو ما سيكون بالضبط ما نحن هنا من أجله.”
