أنطاكية – تم العثور على بريندا جويس ليون ميتة متأثرة بجراحها بطلق ناري في عام 2015، دون أي علامات على حياتها باستثناء سلاح ناري ورسالة انتحار. وأشار نعيها إلى أن عائلتها الباقية شملت “زوجها الحبيب”، وهو الرجل الذي ترشح لمنصب عمدة أنطاكية وخسر قبل ثلاث سنوات فقط.
ووفقا لسجلات المحكمة، قضت الشرطة بأنه انتحار. لكن عائلة ليون لم تكن متأكدة من ذلك – ففي عام 2021، رفع طفلاها البالغان دعوى قضائية ضد رجل مجهول، يُدعى “جون دو”، وكتبوا في مستندات المحكمة أنه على الرغم من عدم تمكنهم من ذكر هويته، إلا أنهم كانوا مقتنعين بأنه قتل والدتهم وقاموا بترتيب المشهد لتفادي الشرطة.
الآن، بعد مرور ما يقرب من عقد من الزمن على وفاة بريندا ليونز، يقول ممثلو الادعاء في كونترا كوستا إن أطفالها كانوا على حق؛ أنه لم يكن انتحارا بعد كل شيء. المشتبه به هو مايكل أنتوني ليون البالغ من العمر 66 عامًا، زوج بريندا البالغ من العمر 33 عامًا، والذي وصف نفسه بأنه متحدث ولكنه فاعل عندما ترشح لمنصب رئيس البلدية في عام 2012.
والآن أصبح مايكل ليونز خلف القضبان، ومن المقرر أن يمثل للمحاكمة يوم الاثنين، بتهمة قتل زوجته بمسدس، وهو ما يعاقب عليه بالسجن لمدة 50 عامًا إلى السجن مدى الحياة.
أعيد فتح القضية من قبل وحدة القضايا الباردة التابعة للمدعي العام للمنطقة، والتي كان يرأسها آنذاك نائب المدعي العام ساتيش جاليبالي، والآن يرأسها نائب المدعي العام تشاد ماهاليتش. وأعلن المكتب الاتهامات يوم الجمعة.
من غير الواضح بالضبط كيف تحولت وفاة بريندا ليون من الانتحار إلى القتل. وجاء في البيان الصحفي الصادر عن DA أن السلطات “اكتشفت أدلة رقمية لم يتم الكشف عنها سابقًا وتفاصيل واقعية جديدة كانت أساسية في قرار توجيه الاتهامات”. ينص التماس المحكمة لعام 2024 في دعوى القتل غير المشروع في ليون على أن وحدة القضايا الباردة التابعة للمدعي العام كانت قيد التحقيق في ذلك الوقت، وأصدرت مذكرة تفتيش بشأن “الإلكترونيات”، مما أدى إلى ظهور خيوط جديدة.
كانت فرضية دعوى القتل الخطأ بسيطة. وزعم أطفال ليون أن القاتل “قدم رسالة انتحار وقدم أدلة كاذبة في مسرح القتل وأخفى الأدلة والمعلومات التي كانت ستسمح للشرطة بالتعرف على القاتل”. ليس من الواضح ما إذا كانوا يشتبهون في أن مايكل ليونز كان وراء ذلك، لكن الدعوى القضائية أشارت إلى قاتل ليونز على أنه ذكر عدة مرات. ولم يستجب المحامي الذي رفع الدعوى لطلبات التعليق.
في عام 2012، ترشح ليونز لمنصب عمدة المدينة، وحصل على 1740 صوتًا، واحتل المركز الأخير في السباق المكون من أربعة رجال حيث تم انتخاب ويد هاربر. خلال السباق، أخبر مؤسسته الإخبارية أنه كان مدير تسويق في شركة للتدفئة وتكييف الهواء، وقد شجعه الجيران على إدارة السباق بعد المساعدة في إزالة بعض واضعي اليد في مكان قريب وإجبار أصحاب الأراضي المحليين على تنظيف ممتلكاتهم في محكمة المطالبات الصغيرة.
قال ليونز في مقابلة عام 2012: “أعتقد أن من واجبي المدني أن أحاول المساعدة. في مرحلة ما، عليك أن تتوقف عن الحديث عن القيام بشيء حيال ذلك وتفعله”. “إذا نظرت إلى أعضاء مجلس المدينة في تلك الاجتماعات، فيبدو أنه لم يتم فعل أي شيء حقًا”.
وقال إن الدوريات المجتمعية التي تقوم بها إدارات الشرطة المحلية ستكون خطوة أولى جيدة. ولكن بعد ثلاث سنوات، في 28 سبتمبر 2015، كانت الشرطة داخل منزل الزوجين في المبنى 3900 من بيدروك كورت في أنطاكية للتحقيق في وفاة بريندا ليونز. كان ذلك العام بمثابة علامة فارقة بالنسبة لشرطة أنطاكية، حيث تمكنت من حل جميع جرائم القتل السبع في المدينة، على الرغم من أن الأمر استغرق خمس سنوات وتحقيقًا جماعيًا واسع النطاق للقبض على واحد منهم. لكن يبدو أن ليون تسلل عبر الشقوق حتى أعيد تصنيفه في السنوات الأخيرة، حسبما قال ممثلو الادعاء.
يصفها نعيها بأنها أم وجدة محبة عاشت في كونكورد لمدة 36 عامًا وتخرجت من مدرسة كارونديليت الثانوية قبل أن تحصل على وظيفة في شركة النقل التابعة لوالدها. وهي تسرد “زوجها الحبيب” مايكل ليونز كأحد الناجين منها.
وقال النعي: “لقد عاشت حياتها كصديقة للجميع وحملت معها فضائل الولاء ونكران الذات والحب غير المشروط طوال فترة وجودها على هذه الأرض. ويصفها أفراد عائلتها وأصدقاؤها بأنها أم محبة وفخورة وجدت الفرح الحقيقي في مشاهدة عائلتها تنمو”. “لقد استمتع بالأشياء البسيطة في الحياة وكان دائمًا يذكر من حوله بإيجاد الخير في كل شخص وفي كل شيء.”
وأشاد البيان الصحفي الصادر عن DA بعائلة ليون لأنها “لم تفقد إيمانها أبدًا بأن الحقيقة ستظهر”.
وقالت ديانا بيكتون في بيان مكتوب: “إن التقديم اليوم أمام محكمة كونترا كوستا العليا يكرم تلك المثابرة ويوضح أن القضايا الباردة لا تُنسى أبدًا، بغض النظر عن مقدار الوقت الذي مضى”.
