ريدوود سيتي ــ وجدت هيئة محلفين أن المستشار السابق لمنطقة كلية مجتمع مقاطعة سان ماتيو مذنب بثماني تهم تتعلق بالتهرب الضريبي والحنث باليمين ــ في المقام الأول فيما يتصل بتصرفات اتخذها في حياته الشخصية، وليس بصفته موظفا عاما ــ وأعلن قاضي المحكمة العليا في مقاطعة سان ماتيو بطلان المحاكمة في 18 تهمة إضافية بعد أن لم تتمكن هيئة المحلفين من التوصل إلى توافق في الآراء.
اتُهم رونالد جالاتولو بـ 27 تهمة اختلاس، وانتهاكات قانون الضرائب، وتضارب المصالح، والحنث باليمين، وإساءة استخدام الأموال العامة في أفعال يُزعم أنه قام بها بصفته العامة والخاصة. وقد اتُهم بقبول هدايا سخية من المقاولين ــ بدءاً من المقاعد المخصصة في المناسبات الرياضية إلى رحلات الهليكوبتر في جبال الهيمالايا ــ وإعادة توجيه العقود المربحة إلى شركاته في المقابل. وأكد دفاعه طوال المحاكمة أنه لم يتم تبادل أي هدايا، وأنه لم يشارك في القرار بشأن مكان منح العقد.
أعاد المحلفون أحكام الإدانة يوم الثلاثاء في أربع تهم جنائية تتعلق بالتهرب الضريبي وأربع تهم جناية الحنث باليمين بعد ثمانية أيام من المداولات، وفقًا لمكتب المدعي العام لمقاطعة سان ماتيو. كما وجدت هيئة المحلفين أن جالاتولو غير مذنب في تهمة الحنث باليمين. وقال إنهم وصلوا إلى طريق مسدود بشأن التهم الجنائية الـ 18 المتبقية.
وأكد محامي الدفاع عن جالاتولو، تشارلز جيه سميث الثالث، أن قاضي المحكمة العليا في مقاطعة سان ماتيو، ليلاند ديفيس الثالث، أعلن بطلان المحاكمة في القضايا المتبقية صباح الأربعاء. وسيكون الأمر الآن متروكًا للمدعي العام لمقاطعة سان ماتيو ستيفن واجستاف ليقرر ما إذا كان سيتم نقل القضايا المتبقية إلى محاكمة أخرى.
قال Wagstaffe: “نحن ممتنون جدًا لأن هيئة المحلفين التي نظرت في تلك التهم الجنائية الثمانية – جميعها جنايات – هي التي أدانته بالحنث باليمين والاحتيال الضريبي، ونحن ممتنون لذلك”. “نشعر بخيبة أمل لأن هيئة المحلفين لم تتمكن من الاتفاق على القضايا المتبقية، ولكن هذا هو الحال.”
وقال واجستاف إن مكتبه سيستغرق بضعة أسابيع لتحليل المحاكمة والنظر فيها قبل اتخاذ قرار بشأن إعادة فرز عدد المشنوقين. وأضاف أن المدعي العام تحدث مع بعض المحلفين بعد المحاكمة لمعرفة “أين تكمن الصعوبة”.
وقال سميث “(جالاتولو) سعيد لأن حزب المؤتمر الديمقراطي لم يتمكن من الحصول على حكم بالإجماع بشأن أي من التهم الـ 18 التي اتهم فيها بالفساد السياسي فيما يتعلق بأدائه كمستشار”. “يجب على النائب العام أن ينظر إلى هذا ويقول: “حتى لو فعلنا ذلك مرة أخرى، فمن غير المرجح أن نتمكن من إقناع 12 شخصًا بالموافقة بالإجماع”. لذا فإن (جالاتولو) سعيد لأنه لم تتم إدانته في أي من تلك التهم، في أي من تلك المبادئ، في أي من تلك التهم المتعلقة بإساءة استخدام منصبه بأي شكل من الأشكال.
“من الواضح أننا كنا نفضل البراءة، لكن من الجيد جدًا أن هيئة المحلفين لم تصدق نظرية المدعي العام في تلك القضايا. لقد كرس 20 عامًا من حياته، وبنى مرافق عامة رائعة، واتهمته بأنه كان محتالًا، أو أنه كان يمررها إلى أصدقائه، وأن لديه مصلحة مالية – لم تصدقها هيئة المحلفين”.
أُدين جالاتولو بتهم تتعلق ببيانات احتيالية أدلى بها في إقراراته الضريبية لعامي 2018 و2020. تتعلق تهمتا الحنث باليمين بالإبلاغ الكاذب عن سعر شراء المركبات إلى DMV.
تبين أن المدانين بالحنث باليمين لم يبلغوا عن جميع الهدايا التي تلقوها كمستشارين في النموذج 700. كما تمت تبرئته من إحدى هذه التهم.
وقال سميث إنه يخطط للمطالبة بتخفيض تصنيف بعض القضايا التي أدين جالاتولو فيها إلى جنح لأنه فشل في دفع المبالغ المنخفضة بالدولار. وقال إنه في قضايا مماثلة، عادة ما يفرض القضاة أحكامًا بالوضع تحت المراقبة أو السجن أو برنامج عمل الشريف.
ووجهت هيئة محلفين كبرى لائحة الاتهام إلى جالاتولو في عام 2024 بعد تأجيل جلسة استماع أولية في قضيته، وهذه هي النقطة في القضية التي يحدد فيها القاضي ما إذا كانت الأدلة كافية لعرض القضية على المحكمة. وأحيلت المحاكمة، التي بدأت في أكتوبر/تشرين الأول، إلى هيئة المحلفين للنظر فيها في 7 يناير/كانون الثاني، بعد يوم ونصف من المرافعات الختامية.
شغل جالاتولو منصب مستشار المنطقة من عام 2001 إلى عام 2019، ثم شغل منصب المستشار الفخري لمدة عامين إضافيين. حصل على راتب سنوي يزيد عن 400 ألف دولار. أدت شكوى المبلغين عن المخالفات لعام 2019 إلى إجراء تحقيق في أفعاله.
قبل أن تتمكن هيئة المحلفين من المضي قدمًا في مداولاتها، واجه الادعاء والدفاع محاكمة استمرت أسابيع وبلغت ذروتها في المرافعات الختامية التي كشفت عن صورتين مختلفتين تمامًا للمستشار السابق.
جادل نائب المدعي العام لمقاطعة سان ماتيو، جوزيف كانون، بأن تصرفات جالاتولو – بما في ذلك الفشل المزعوم في الكشف عن تلقي الهدايا، والإبلاغ الخاطئ عن قيمة المركبات المشتراة في نماذج تسجيل DMV، والفشل في الإبلاغ عن الدخل من عقار مستأجر في ماوي – يشكل “نمطًا من الاحتيال” لغرض الحصول على مكاسب شخصية. وقال إن الجمهور يتوقع مستوى معينًا من النزاهة من المسؤولين العموميين لأنهم مكلفون بمسؤوليات، بما في ذلك الرقابة على الأموال العامة.
كما استشهد بعبارة جالاتولو المزعومة: “من الجيد أن تكون ملكًا”.
قدم سميث جالاتولو كموظف متفاني كان لعمله تأثير إيجابي على المنطقة واتُهم بـ “سرد قصة كاذبة” بصور “براقة” وأنصاف حقائق. وقال سميث إنه لا يمكن محاسبة جالاتولو جنائيًا بسبب افتقاره إلى الأخلاق والأخلاق، فالعلاج هو عزله من منصبه. وقال إنه حتى المسؤولين الحكوميين لا يمكن إدانتهم بناءً على أدلة أقل يقينًا من أي شخص آخر.
واختلف المحامون حول تفاصيل العديد من التهم، حيث ذكر كانون أن جالاتولو مطالب بالإبلاغ عن أي هدية تزيد قيمتها عن 50 دولارًا، بينما جادل سميث بأن معظم الهدايا التي تلقاها كانت متبادلة بين الأصدقاء أو تقع تحت استثناءات القواعد. وبينما قالت كانون إن تلقي جالاتولو للهدايا يرقى إلى مستوى مصلحة مالية في الشركات التي حصلت على عقود البناء، قال سميث إن جالاتولو ليس لديه ملكية أو حصة في أي من الشركات ولم يلعب أي دور في منح العقود.
تتعلق تهمة أخرى بالادعاء بأن جالاتولو استخدم أموال المنطقة لدفع أموال لمحاميه في نزاع عقد مع المنطقة، وتقسيم المدفوعات إلى مبالغ أقل من 10000 دولار لتجنب تحديد الهوية. جادل سميث بأن جالاتولو كان يتبع تقليدًا طويلًا في دفع الرسوم القانونية في المنطقة.
ومن المقرر أن يمثل جالاتولو أمام المحكمة في السادس من مارس/آذار المقبل، حيث سيتم اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيتم إعادة فتح قضية الشنق أم لا.
