في وقت متأخر من إحدى الليالي في الفلبين، تسلل عالم الحيوان تيري جوسلينر إلى مياه ميناء رملي بحثًا عن صور للأخطبوطات والمخلوقات البحرية الأخرى. ولكن عندما حرك مصباحه عبر المياه المظلمة، ظهر شيء غير متوقع.
من خلال الدخول من خلال شعاع الضوء، زحف مخلوق فضائي عبر سطح الرمال، يشبه مجموعة من الأوراق الشبحية بطول بوصة، مغطاة بتخريم فضي ومزودة بزوج من سيقان تشبه الهوائيات.
وقال جوسلينر، أمين علم حيوان اللافقاريات في أكاديمية كاليفورنيا للعلوم: “لقد لفت انتباهي على الفور”. “لقد كنت أغوص هناك منذ 30 عامًا، وقد جعلني ذلك أشعر بشكل مختلف على الفور.”
لذلك، قام جوسلينر وزملاؤه بتصوير الحيوان، وجمع العينات وفحصها بعناية، واختبار الحمض النووي الخاص به، والذي كشف أن العينة الغريبة تنتمي إلى نوع من البزاقة البحرية. حافلة سايروسوهو ما لم يتم توثيقه من قبل.
وإلى جانب الرخويات البحرية الصغيرة والطيور الجميلة والزهور الغريبة الغامضة، فإن هذا الغريب البحري هو واحد من 72 نوعًا من النباتات والحيوانات والفطريات اكتشفها الباحثون في أكاديمية كاليفورنيا للعلوم العام الماضي. وتشمل هذه المخلوقات من المناطق النائية وكذلك المخلوقات الموجودة بالقرب من المنزل. يضيف كل نوع جديد إلى معرفتنا من خلال الإشارة إلى مقدار ما لا يزال يتعين علينا فهمه حول الكائنات الحية على كوكبنا – ويسلط الضوء على أهمية الحفاظ على البيئة في عالم متغير.
وقال ستيفن بيسينجر، الأستاذ الفخري في علم البيئة وبيولوجيا الحفظ في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، والذي لم يشارك في الدراسة: “وصف (النوع) هو الخطوة الأولى نحو القدرة على الحفاظ عليه. إذا كنت لا تعرف أنه موجود، إذا كنت لا تعرف ما هو عليه، فمن الصعب أن تقلق بشأنه”. “هذه الأنواع من الدراسات مهمة، فهي ليست نهاية القصة، بل بداية القصة.”
كان الغوص الليلي في الفلبين مفيدًا بشكل خاص لجوسلاينر؛ وقال إنه وزملاؤه عثروا على نوعين آخرين غير معروفين للعلم في نفس عملية الغوص. وقال جوسلينر: “بعد دراسة الشعاب المرجانية في الفلبين لمدة 30 عامًا، ما زلنا نجد أشياء جديدة في كل عملية غوص تقريبًا”. “هناك أعداد هائلة من الأنواع التي لا نعرف عنها شيئًا بعد.”
تختلف التقديرات بشكل كبير، لكن إحدى الدراسات التي تم الاستشهاد بها على نطاق واسع تشير إلى أن هناك ما يقرب من 8.7 مليون نوع من الحيوانات والنباتات وأقاربها. وإذا كان هذا قريبًا من الواقع، فهذا يعني أننا نعرف أقل من خمس الأنواع الموجودة على الأرض.
في حين أن بعض الأنواع قد تكون مختبئة في صخور غير معروفة، فقد تكون أنواع أخرى مختبئة على مرأى من الجميع.
لقد كان مالك الحزين البركاني في غالاباغوس معروفًا لدى العلوم الغربية منذ ما يقرب من قرنين من الزمان، بعد أن تم وصفه لأول مرة من قبل العلماء بعد سنوات قليلة من زيارة تشارلز داروين الشهيرة إلى الجزر. لعقود من الزمن، تساءل العلماء عما إذا كان هذا الحيوان من فصيلته الخاصة أم أنه مرتبط بطيور من أمريكا الجنوبية المجاورة، لذلك حاول جاك دومباشر، أمين علم الطيور في أكاديمية كاليفورنيا للعلوم، وفريق من زملائه حل اللغز باستخدام عينات الحمض النووي من مالك الحزين.
في حين أن العثور على نوع جديد قد يبدو أمرًا سهلاً، إلا أن اصطياد الطيور – وهو مشهد شائع نسبيًا في جزر غالاباغوس – أثبت أنه مهمة صعبة. وقال دومباشر إن العلماء حاولوا إقامة جدران مصيدة، باستخدام الشباك، وإلقاء الشباك على الطيور، لكن “مالك الحزين كان دائما ذكيا للغاية وكان يتوقع ذلك”.
وفي مرحلة ما، جمعوا شبكات دقيقة غير مرئية تقريبًا تحت جنح الظلام، لكن كان عليهم الركض فوق صخور الحمم البركانية الناعمة والحادة لمحاولة اصطياد مالك الحزين. وفي نقطة أخرى، خاض أحد الحراس في طين غابة المانغروف وتسلق إلى أشجار المانغروف لالتقاط طائر للحصول على عينة دم، قبل أن يقوم بنفس الرحلة في الاتجاه المعاكس لإعادته.
بمجرد حصول الباحثين على العينات، تمكنوا من مقارنة الحمض النووي الخاص بمالك الحزين البركاني بالحمض النووي للطيور الأخرى ذات الصلة لإثبات أنهم نوع مختلف.
يقول بيسينجر، المتخصص في بيولوجيا الحفظ مع التركيز على الطيور، إنه من النادر العثور على أنواع جديدة من الطيور مثل هذا النوع. في حين أنه يمكن اكتشاف الآلاف من أنواع الخنافس الجديدة في سنة معينة، إلا أنه عادة ما يتم وصف عدد قليل فقط من أنواع الطيور الجديدة.
تم اكتشاف أنواع أخرى بالقرب من المنزل. تم رصد الشيطان الصوفي من قبل متطوع في حديقة بيج بيند الوطنية في تكساس، عندما عثرت ديب مانلي، أثناء نزهة في الربيع، على زهرة صغيرة مشعرة بها زهرتان كستنائيتان تبرزان مثل قرون الشيطان. قام مانلي بتحميل صور له على تطبيق iNaturalist، وهو عبارة عن قائمة أنشأها المجتمع لملاحظات هذا النوع، وأثارت المشاهدة الغريبة اهتمام مجموعة من علماء النبات، بما في ذلك إسحاق ليختر مارك، أمين النبات في أكاديمية كاليفورنيا للعلوم. وقال ليختر مارك: “لقد تحول الأمر إلى لغز نباتي… وكان السؤال: أين يتناسب هذا النبات الغريب مع شجرة الحياة؟”.
أثناء استكشاف هذا السؤال، اكتشف هو وفريق من العلماء أن النبات لم يكن نوعًا جديدًا فحسب، بل جنسًا جديدًا – مما يعني أنه لم يكن مرتبطًا بشكل وثيق بأي نوع آخر معروف علميًا. وقال ليشتر مارك: “قد يكون من المفاهيم الخاطئة أن الأنواع الجديدة لا توجد إلا في الأماكن النائية والنائية في البلدان النائية”. “لكن الشيطان الصوفي هو مثال على شيء موجود في فنائنا الخلفي.”
إنه أيضًا مثال على كيف يمكن للأشخاص العاديين مساعدة العلم في توثيق نطاق الحياة على الأرض. في كثير من الحالات – بما في ذلك بزاقة البحر الملونة في كاليفورنيا التي وصفها جوسلاينر – تم الإبلاغ عن الأنواع الجديدة التي تم اكتشافها في العام الماضي للعلماء لأول مرة من قبل المتنزهين الفضوليين أو محبي المد والجزر.
يقول ليختر مارك إن هناك حاجة ماسة إلى مساعدة الجمهور الأوسع. وعلى الرغم من اختلاف التقديرات، تشير بعض الدراسات إلى أن الكوكب يفقد الأنواع بمعدل أسرع 100 مرة على الأقل من المعدل “الطبيعي” الذي نتوقعه. يؤثر كل نوع ينقرض على نظامه البيئي، وينعكس خسارته في الكائنات التي أكلها أو اصطادته وفي جميع الطرق التي تفاعل بها مع موطنه.
وقد تشمل هذه الخسارة قريبًا الشيطان الصوفي – الذي لم تتم رؤيته منذ عام 2024.
وقال ليختر مارك: “كنا محظوظين بالعثور عليه قبل أن ينقرض. هناك الكثير من النباتات الأخرى التي نعرفها والتي انقرضت”. “أفكر في الأمر باعتباره سيناريو عمليًا بالكامل… نحن نعلم أننا نسابق الزمن، ووجود المزيد من الاهتمام على الأرض يساعد المشروع على توثيق ما يحدث هناك.”
وقد ردد جميع العلماء الذين أجرت مجموعة Bay Area News Group مقابلات معهم هذا الإلحاح. وقال بايسنجر: “إننا نفقد كتباً من مكتبة الحياة قبل أن نتمكن من فهرستها بالكامل وفهم أهميتها”.
وعلى الرغم من المخاوف، هناك بعض بوادر الأمل. بعد بعض اكتشافات جوسلينر للأنواع البحرية في الفلبين، تعاون مع المجتمعات المحلية والحكومات لإنشاء شعاب مرجانية محمية يمكن أن تكون بمثابة معاقل غنية للتنوع البيولوجي للأجيال القادمة. يوضح هذا النموذج كيف يمكن لهذه الأنواع الجديدة أن تؤدي إلى نتائج أفضل للبيئة. وقال جوسلينر: “إن العثور على هذا التنوع الجديد له عواقب الحفاظ عليه، وهو مفيد حقًا”. “الاكتشاف هو في الواقع الخطوة الأولى.”
