يدرس مجلس مدينة كوبرتينو إضافة إجراء ضريبي إلى اقتراع عام 2026 بعد احتمال زيادة تكاليف السلامة العامة وتقليل إيرادات المدينة.
وتأتي هذه المشكلة في الوقت الذي يجري فيه التفاوض على عقد كوبرتينو مع مكتب عمدة مقاطعة سانتا كلارا – الذي تعتمد عليه المدينة في خدمات الشرطة – ومن المقرر أن ينتهي في يونيو. وبموجب عقدها الحالي، تدفع المدينة 18.6 مليون دولار في عقدها مع مكتب الشريف – أي حوالي خمس ميزانية المدينة. على الرغم من عدم نشر تفاصيل محددة بعد، إلا أن تقريرًا صادرًا عن موظفي كوبرتينو يتوقع زيادة محتملة في التكلفة تتراوح بين 1.9 مليون دولار و7.6 مليون دولار.
ولم يستجب مكتب الشريف على الفور لطلب التعليق.
وتأتي الفكرة أيضًا بعد تغيير ضريبة المبيعات التي تتلقاها من شركة آبل. لعقود من الزمن، زودت الاتفاقية الضريبية بين شركة آبل والمدينة كوبرتينو بالملايين من عائدات الضرائب من عملاق التكنولوجيا المربح.
ولكن في عام 2023، قامت إدارة الضرائب والرسوم في كاليفورنيا بمراجعة حسابات المدينة وقررت أن الولاية يجب أن تتلقى الإيرادات بدلاً من ذلك. كلف التغيير المدينة ملايين الدولارات من الدخل المفقود وكلف كوبرتينو 12 مليون دولار العام الماضي.
وستشهد المدينة أيضًا الإجراء الضريبي الحالي على المرافق، والذي يجمع 4 ملايين دولار سنويًا، وينتهي في عام 2030.
نظرًا للضغوط المالية العديدة، قدم موظفو المدينة عدة خيارات لجلب المزيد من الإيرادات إلى المدينة، بما في ذلك زيادة ضريبة المبيعات بمقدار ربع سنت والتي يمكن أن تجمع 5.4 مليون دولار، وزيادة الضرائب على الفنادق والإيجارات قصيرة الأجل التي يمكن أن تجمع 1.9 مليون دولار، وضريبة الطرود التي يمكن أن تجمع 3.7 مليون دولار.
أقرت عمدة المدينة كيتي مور أنه مع نمو المزيد من المساكن في المدينة، فإنها ستحتاج إلى المزيد من خدمات السلامة العامة، وقالت عضو المجلس شيلا موهان إنه على الرغم من أن عدد السكان ظل ثابتًا تقريبًا، إلا أن الطلب على خدمات المدينة قد زاد فقط.
ومع ذلك، لم يوافق آخرون على فكرة زيادة الضرائب، ودعوا بدلا من ذلك إلى خفض الميزانية. وقال سان راو، أحد سكان كوبرتينو، خلال الاجتماع: “ليس لدينا مشكلة في الإيرادات، لدينا مشكلة في الإنفاق”. “السكان مثقلون بالضرائب. لدينا اقتصاد يفقد الوظائف لصالح الذكاء الاصطناعي، وهذا ليس الوقت المناسب لفرض المزيد من الضرائب”.
أبدى العديد من أعضاء مجلس المدينة القليل من الاهتمام بزيادة الضرائب وشككوا في إمكانية تمرير أي إجراء ضريبي، لكن آخرين أقروا بأنه قد يكون من الحكمة تقييمها، حيث ينبغي تقديم إجراءات الاقتراع بحلول الصيف لضمان استعدادها لانتخابات نوفمبر.
وقال نائب عمدة المدينة ليانغ تشاو: “بالطبع لا نريد زيادة الضرائب، لكننا بحاجة إلى إجراء هذه المناقشة بسرعة”. “إذا لم نجري هذه المناقشة، واكتشفنا أننا لا نستطيع موازنة ميزانيتنا في يونيو، فقد فات الأوان”.
لم يتخذ مجلس المدينة قرارًا نهائيًا بشأن كيفية إدارة الضغوط المالية في اجتماع يوم الثلاثاء، على الرغم من أنهم اختاروا مواصلة استكشاف التدابير الضريبية، مع إعطاء الأولوية لتلك التي من شأنها أن تفرض أقل العبء على سكان المدينة، بينما يطلبون أيضًا تحليل أكثر تفصيلاً للميزانية والتخفيضات المحتملة.
وقال مور: “لا يمكننا طرح شيء ما على ورقة الاقتراع دون تقديم دليل للجمهور على أنه ضروري حقًا”.
وكجزء من هذه الخطوة، سعى إلى استكشاف الرسوم المفروضة على المطورين وضريبة محتملة على استخدام مشاركة الرحلات للمساعدة في دفع تكاليف السلامة العامة. كما أبدى المجلس اهتمامه بتجديد ضريبة المرافق العامة.
وفقًا لموظفي مدينة كوبرتينو، من المتوقع أن تعود الإجراءات للمناقشة بحلول فبراير أو مارس.
ساهمت ستيفاني لام في هذا التقرير.
