بواسطة كريستوفر روجابر | الصحافة المرتبطة
واشنطن (أ ف ب) – تراجع التضخم قليلاً الشهر الماضي مع انخفاض أسعار الغاز والسيارات المستعملة، في إشارة إلى أن ضغوط التكلفة المرتفعة المستمرة تنحسر ببطء.
ارتفعت أسعار المستهلكين بنسبة 0.3٪ في ديسمبر مقارنة بالشهر السابق أعطت وزارة العمل هذه المعلومات يوم الثلاثاءنفس نوفمبر. وباستثناء فئات الغذاء والطاقة المتقلبة، ارتفعت الأسعار الأساسية بنسبة 0.2%، وهو ما يتوافق أيضًا مع أرقام نوفمبر. ومع مرور الوقت، فإن النمو بهذه الوتيرة من شأنه أن يجعل التضخم أقرب إلى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪.
وتوقع العديد من الاقتصاديين أن يرتفع التضخم الشهر الماضي منذ أن استأنفت الحكومة آخر مرة جمع البيانات العادية بعد إغلاق دام ستة أسابيع، لذا فإن الزيادة المتواضعة التي تطابق بيانات نوفمبر جاءت بمثابة ارتياح. واستقرت أسعار السلع المصنعة في ديسمبر/كانون الأول، في إشارة إلى أن تأثير التعريفات الجمركية بدأ يتضاءل.
وكتب مايكل بيرس، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في أكسفورد إيكونوميكس، في مذكرة للعملاء: “التشوهات الناجمة عن إغلاق الحكومة جعلت من الصعب تفسير بيانات التضخم، لكن البيانات الأخيرة تشير إلى أن التضخم قد بلغ ذروته”.
إن الدلائل على تباطؤ التضخم تزيد من احتمالية قيام بنك الاحتياطي الفيدرالي بخفض سعر الفائدة الرئيسي في وقت لاحق من هذا العام، مما قد يقلل من تكلفة الاقتراض للرهون العقارية وقروض السيارات وبطاقات الائتمان.
ومع ذلك فإن الزيادات الكبيرة في أسعار الضروريات مثل البقالة والإيجار والمرافق في السنوات الأخيرة جعلت العديد من الأسر الأمريكية تشعر بالضيق، الأمر الذي أدى إلى تحويل قضايا “القدرة على تحمل التكاليف” إلى اهتمامات سياسية رفيعة المستوى. وقفزت أسعار المواد الغذائية بنسبة 25٪ تقريبًا منذ الوباء.
استجاب الرئيس دونالد ترامب، الذي فاجأته نتائج انتخابات العام الماضي والتي أشارت إلى أن الناخبين غير مهتمين بتعامله مع الاقتصاد، بعدد من المبادرات التي تهدف إلى معالجة ارتفاع التكاليف، بما في ذلك فرض حظر مقترح على شراء المنازل من قبل شركات وول ستريت، ووضع حد أقصى بنسبة 10٪ على أسعار الفائدة على بطاقات الائتمان، وتعليق العديد من التعريفات الجمركية على السلع المستوردة مثل القهوة والمعكرونة والأثاث.
ومع ذلك، ارتفعت أسعار البقالة في ديسمبر بنسبة 0.7٪ عن الشهر السابق، في إشارة إلى أن أسعار المواد الغذائية لا تزال مرتفعة. وأظهرت بيانات يوم الثلاثاء أنه بالمقارنة مع العام السابق، ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 2.4%، وهي زيادة أكبر مما كانت عليه في عام 2024 أو 2023.
واحتفل ترامب بأرقام يوم الثلاثاء على وسائل التواصل الاجتماعي، قائلا: “أرقام تضخم كبيرة (منخفضة!) للولايات المتحدة الأمريكية”. كما احتفل بالتقديرات التي تشير إلى أن الاقتصاد نما بوتيرة قوية في الربع الأخير من العام الماضي: “شكرًا لك يا سيد التعريفات!”
ومع ذلك، قال جون ويليامز، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك والعضو الرئيسي في لجنة تحديد أسعار الفائدة التابعة لمجلس الاحتياطي الفيدرالي، في خطاب ألقاه يوم الاثنين، إن من المرجح أن تؤدي التعريفات الجمركية إلى زيادة التضخم بنحو نصف نقطة مئوية.
وقال ويليامز: “باستثناء التعريفات الجمركية، كانت اتجاهات التضخم الأساسية مواتية للغاية، ولا نرى أي علامات على وجود ضغوط تضخمية أوسع نطاقا”. ويتوقعون أن يصل التضخم إلى ذروته في النصف الأول من هذا العام، قبل أن ينخفض إلى 2% بحلول عام 2027.
ويعد تقرير يوم الثلاثاء أول مقياس واضح للتضخم منذ سبتمبر. وأدى إغلاق الحكومة لمدة ستة أسابيع في الخريف الماضي إلى تعليق جمع بيانات الأسعار المستخدمة لتجميع معدل التضخم، ولم تصدر الحكومة تقريرا في أكتوبر/تشرين الأول، وكانت الأرقام مشوهة جزئيا في نوفمبر/تشرين الثاني بسبب تأثير الإغلاق.
تم جمع معظم الأسعار في نوفمبر في النصف الثاني من الشهر، بعد إعادة فتح الحكومة، عندما بدأت تخفيف العطلات، الأمر الذي ربما يكون قد خفف من التضخم في نوفمبر. وقال اقتصاديون إنه نظرا لعدم جمع أسعار الإيجارات بالكامل في أكتوبر، استخدمت الوكالة التي تعد تقرير التضخم تقديرات نائبة لشهر نوفمبر، والتي ربما تكون قد قللت من الأسعار.
ومع ذلك، أشار تقرير يوم الثلاثاء إلى أن التضخم ظل دون تغيير حتى مع البيانات الجديدة الأكثر شمولاً. وارتفعت أسعار المستهلكين في ديسمبر بنسبة 2.7% عن العام السابق، وهو نفس الرقم المسجل في نوفمبر، في حين ارتفعت الأسعار الأساسية بنسبة 2.6% عن العام السابق، دون تغيير أيضًا.
لقد انخفض التضخم بشكل كبير من ذروة أربعة عقود بلغت 9.1% في يونيو/حزيران 2022، لكنه يظل بالقرب من 3% حتى نهاية عام 2023. وتكلف الضروريات مثل البقالة حوالي 25% أكثر مما كانت عليه قبل الوباء، كما أصبحت الضروريات الأخرى مثل الإيجار والملابس أكثر تكلفة، مما يزيد من عدم الرضا عن الاقتصاد الذي سعى إليه كل من الرئيس دونالد ترامب والرئيس السابق جو بايدن. العنوان، وإن كان بنجاح محدود.
ويكافح مجلس الاحتياطي الاتحادي لتحقيق التوازن بين هدفه المتمثل في مكافحة التضخم من خلال الحفاظ على تكاليف الاقتراض مرتفعة مع دعم التوظيف أيضًا عن طريق خفض أسعار الفائدة عندما تتفاقم ظروف البطالة. وطالما ظل التضخم أعلى من هدفه البالغ 2%، فمن المرجح أن يكون بنك الاحتياطي الفيدرالي مترددًا في خفض أسعار الفائدة بشكل أكبر.
قام بنك الاحتياطي الفيدرالي بخفض سعر الفائدة الرئيسي بمقدار ربع نقطة في ديسمبر، لكن رئيس مجلس الإدارة جيروم باول، موضحًا قراره في مؤتمر صحفي، قال إن بنك الاحتياطي الفيدرالي ربما يؤجل المزيد من التخفيضات ليرى كيف يتطور الاقتصاد.
وفي الوقت نفسه، انتقد ترامب بشدة بنك الاحتياطي الفيدرالي لعدم خفض سعر الفائدة الرئيسي قصير الأجل بسرعة أكبر، قائلا إن ذلك كان من شأنه أن يخفض أسعار الفائدة على الرهن العقاري ويقلل تكاليف الاقتراض الحكومي لكومة ديونها الضخمة. ومع ذلك، فإن بنك الاحتياطي الفيدرالي لا يتحكم بشكل مباشر في أسعار الفائدة على الرهن العقاري، والتي تحددها الأسواق المالية.
وفي خطوة تلقي بظلالها على قدرة بنك الاحتياطي الفيدرالي على مكافحة التضخم في المستقبل، قدمت وزارة العدل يوم الجمعة الماضي للبنك المركزي مذكرة استدعاء تتعلق بشهادة باول أمام الكونجرس في يونيو حول تجديد مبنيين لمكاتب بنك الاحتياطي الفيدرالي بقيمة 2.5 مليار دولار. اقترح مسؤولو إدارة ترامب أن باول إما كذب بشأن التغييرات في المبنى أو غير الخطط بطرق لا تتفق مع تلك التي وافقت عليها لجان التخطيط.
وفي رد واضح، قال باول يوم الأحد إن تلك الادعاءات كانت بمثابة “أعذار” لجهود البيت الأبيض لتأكيد المزيد من السيطرة على بنك الاحتياطي الفيدرالي.
وقال باول: “إن التهديد بتوجيه اتهامات جنائية هو نتيجة قيام بنك الاحتياطي الفيدرالي بتحديد أسعار الفائدة بناءً على أفضل تقييم لدينا لخدمة الجمهور بدلاً من اتباع تفضيلات الرئيس”.
