عندما أعلن الحاكم جافين نيوسوم اليوم أنه من المتوقع أن تحصل الولاية على 42.3 مليار دولار إضافية من عائدات الضرائب على مدى السنوات الثلاث المقبلة، مما يقلل من العجز العنيد في الميزانية، تبادرت إلى ذهني ملاحظة يوغي بيرا الشهيرة الفريدة.
بعد مشاهدة نجم فريق نيويورك يانكيز ميكي مانتل وروجر ماريس وهما يضربان بعضهما البعض بشكل متتالي في عام 1961، قال بيرا ساخرًا: “إنه مثل ديجا فو مرة أخرى.”
قبل أربع سنوات، ومع تعافي اقتصاد الولاية من الركود الناجم عن الوباء، شهدت الولاية زيادة طفيفة في الإيرادات. وقرر أحد الأشخاص في الإدارة، ربما نيوسوم نفسه، أن زيادة الإيرادات ستكون دائمة، وأنها ستعني فائضا قدره 97.5 مليار دولار على مدى عدة سنوات.
وقال نيوسوم أثناء كشفه عن ميزانية السنة المالية 2022-2023، التي تتجاوز 300 مليار دولار: “لم تشهد أي ولاية أخرى في التاريخ الأمريكي مثل هذا الفائض الكبير”.
أثار إعلان نيوسوم موجة من الإنفاق أدت إلى زيادة النفقات بمقدار 14 مليار دولار. لكن الإيرادات لم تصل قط إلى المستويات المتوقعة، واعترفت وزارة المالية في نهاية المطاف – وبهدوء شديد – بأن الإدارة بالغت في تقدير الدخل بمبلغ هائل بلغ 165 مليار دولار على مدى أربع سنوات.
ومنذ ذلك الحين أدى الإنفاق الزائد، الذي فاق الإيرادات الفعلية، إلى ما أطلق عليه وصف “العجز البنيوي” في حدود 20 مليار دولار سنويا، والذي تمت تغطيته بسلسلة من الحيل المحاسبية، ووقف الإنفاق، والغارات على الصناديق الخاصة واحتياطيات الطوارئ.
قبل بضعة أسابيع، توقع غابي بيتيك، مستشار الميزانية بالهيئة التشريعية، عجزًا قدره 18 مليار دولار للسنة المالية 2026-2027، والذي ارتفع لاحقًا إلى 35 مليار دولار.
ستزيد مسودة الميزانية التي حددها اليوم جو ستيفنشو، المدير المالي لنيوسوم، النفقات للعام الحالي بمقدار 27 مليار دولار إلى 321 مليار دولار، بما في ذلك زيادة قدرها 248.3 مليار دولار في الصندوق العام بقيمة 20 مليار دولار.
وقال ستيفنشو إن تقديرات زيادة الإيرادات، التي ذكرها نيوسوم في خطاب حالة الدولة يوم الخميس، ستغطي جميع خطة الإنفاق الجديدة باستثناء 2.9 مليار دولار.
ببساطة، إذا كانت الزيادة المتوقعة في الإيرادات البالغة 42.3 مليار دولار في الميزانية واقعية، فمن الممكن أن ينهي نيوسوم منصبه كحاكم ــ وربما ينضم إلى حملة رئاسية ــ لأن الموارد المالية للولاية لم تعد تعاني من العجز.
ومن شأن موازنة الميزانية أيضًا أن تعزز دعوات نيوسوم لزيادة الضرائب من المشرعين والناشطين اليساريين في حزبه ومعارضة تخفيضات الرئيس دونالد ترامب للمساعدات الفيدرالية للصحة والرعاية الاجتماعية.
ومع ذلك، رأينا الآثار المدمرة للمبالغة في تقدير الإيرادات في عام 2022، لذلك ينبغي النظر إلى التوقعات الجديدة بعين الشك.
قام نيوسوم بالتحوط في رهاناته من خلال تصوير الميزانية كعنصر نائب لا يغطي أكثر من زيادات الإنفاق المدفوعة بالتشريعات والتضخم وعدد القضايا حتى يتم تلقي المزيد من بيانات الإيرادات.
وجاء في المسودة “بينما تتوازن الميزانية مع احتياطيات تقديرية تبلغ 4.5 مليار دولار في السنة المالية 2026-2027، فإنها تتوقع عجزا بنحو 22 مليار دولار في السنة المالية 2027-2028 وعجزا في العامين التاليين”. “تعتزم الإدارة متابعة مقترح الميزانية هذا في مايو بخطة منقحة – تعكس بيانات الإيرادات والنفقات المحدثة – والتي تعمل على موازنة الميزانية في كل من السنتين الماليتين 2026-2027 و2027-2028 مع احتياطيات الميزانية الكافية.”
وبعد أن تضرر بشدة بسبب فائضه الوهمي في عام 2022، يعرف نيوسوم بوضوح أن تكرار ذلك سيكون ساما من الناحية السياسية. وقد تجسد نهجه الأكثر حذرا في كيفية تقديم الميزانية.
في السنوات السابقة، كان نيوسوم يقدم شخصيًا الميزانية سطرًا تلو الآخر تقريبًا، وتستمر أحيانًا لمدة تصل إلى ثلاث ساعات. هذه المرة، أرسل ستيفنشو لمواجهة الصحفيين وتصوير الميزانية على أنها مسودة سيتم تحديثها في مايو، حيث يواجه نيوسوم والهيئة التشريعية موعدًا نهائيًا دستوريًا لإصدارها في 15 يونيو.
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
