بكل الحقوق، كان من المفترض أن ينتهي موسم سان فرانسيسكو 49ers في أكتوبر. ثم كسر الظهير النجم فريد وارنر كاحله في وقت مبكر من مباراة الفريق في الأسبوع السادس ضد تامبا باي القراصنة.
أو ربما كان من المفترض أن تقام الجنازة في سبتمبر، عندما التوى النجم نيك بوسا ركبته في الأسبوع الثالث.
أو ربما جاءت الطلقة القاتلة بالفعل في الأسبوع الأول، عندما عانى بروك بوردي من إصابة خطيرة في القدم رفضت الشفاء بشكل صحيح لمدة 10 أسابيع.
وإذا كان آلهة كرة القدم قد أنقذوا فريق ناينرز في ذلك الوقت، فمن المؤكد أنهم أنقذوه من أجل نهاية وحشية حقًا يوم الأحد، عندما وسط الرياح العاتية والبطاريات في ملعب لينكولن المالي في فيلادلفيا، تم إخراج جورج كيتل من الملعب مصابًا بتمزق في وتر العرقوب الأيمن.
كان ينبغي لتلك اللحظة أن توقظ البرد الرمادي في هذه المباراة الفاصلة. لقد كان 67000 فيلادلفيا مشحمًا بشكل مناسب ينتفضون من أجل الدم ضد فريق محروم من نجومه. كان النسور هم المدافعون عن لقب Super Bowl. مثل أي فريق آخر واجهه سان فرانسيسكو هذا الموسم، كانوا الفريق الأكثر صحة.
كم يمكن أن يأخذ الفريق؟ كم من الوقت يمكن أن يستمر الفريق؟
ما زلنا نطرح هذا السؤال لأن الـ 49 رفضوا التقديم.
لم ينته موسم 49ers، لأنه، كما اكتشف النسور بالطريقة الصعبة يوم الأحد، لا يمكنك قتل ما مات بالفعل.
بعد فوز مذهل بنتيجة 23-19 في فيلادلفيا، سيواصل فريق الزومبي 49 مسيرتهم لمدة أسبوع آخر على الأقل؛ منافس القسم سيهوكس هو التالي.
ومن يستطيع أن يقول متى ستنتهي هذه الفترة المستحيلة الرائعة؟
لأنه، بصراحة، من رأى هذا الفوز قادمًا لفريق ناينرز يوم الأحد؟
لقد بدأوا فريق الظهير غاريت فالو وإريك كندريكس – الرجال الذين كانوا عملاء أحرار في الشوارع منذ ما يزيد قليلاً عن شهر – بدأوا التدريب في مباراة فاصلة على الطريق.
لقد تم إنزاله من الإطار على خط الدفاع.
هجوميًا، كانوا يعاملون DeMarcus Robinson، الذي بالكاد شاهد الملعب أسبوعيًا هذا الموسم، مثل اللاعب رقم 1 على نطاق واسع، واستهدفوه مبكرًا وغالبًا ضد فريق All-Pro Eagles الثانوي.
كان لديهم جوان جينينغز، المتلقي، الذي كان يتدخل كنهاية محكمة بعد إصابة كيتل، لأنه، حسنًا، أي كان لحظر على الجانب.
أصبح Fullback Kyle Juszczyk يمثل تهديدًا لافتًا للتمرير حيث أن أي رجل منفتح سيعمل على طول الطريق.
حتى أنه جعل جينينغز يرمي الكرة. ولم لا؟ ما الذي كان عليهم أن يخسروه من خلال محاولة اللعب الخادع لبدء الربع الرابع من مباراة فاصلة ضيقة؟
كان على فريق Niners إيجاد طرق للبقاء في مباراة الأحد. لقد اخترع ما يكفي للفوز بها.
ولم تكن هذه مجرد خيبة أمل، بل كانت دليلاً على أن البرنامج أصبح جامداً إلى حد عدم القدرة على الاختراق. هذا الفريق عبارة عن آلة لا تنجو من البلى فحسب؛ يبدو وكأنه يأكله.
منتجها الثانوي هو الثقة.
معتقدات لا يمكن تفسيرها وغير منطقية وقوية للغاية.
ألقى بروك بوردي اعتراضين يوم الأحد ولا يزال يبدو وكأنه أروع رجل في المنطقة الزمنية الشرقية. كريستيان ماكافري، الذي بدا منهكًا ومصابًا بكدمات وخاليًا من العصير تمامًا في الشوط الأول، استدعى أفضل ما لديه في الشوط الثاني، حيث حصل على هدفين – بما في ذلك تمريرة تتبع غير عادية إلى كورال على رمية جينينغز التي يبلغ طولها 29 ياردة. لقد قفز ونسج ولف ليجد بوصات إضافية في لعبة كانت الهوامش فيها ضيقة جدًا لدرجة أن تلك البوصات كانت مهمة.
تم تجميع هذه القائمة معًا بالإرادة المطلقة، ومع ذلك فقد منحوا أبطال Super Bowl المدافعين عن أول خسارة في مباراة فاصلة على أرضهم خلال فترة ولاية Nick Sirianni، وربما أنهوا تلك الفترة في هذه العملية.
لا، هذا ليس له أي معنى. ولكن لا يوجد شيء خاطئ في موسم 49ers هذا.
ولكن هذا ليس ضروريا. كما أثبت فريق Niners: العناد، وبعض مهارات اللعب الجيدة، ونعم، لاعب الوسط الجيد جدًا، يمكن أن يأخذك بعيدًا جدًا في هذا الدوري.
وقال كندريكس لقناة KNBR بعد المباراة: “لقد انتصرت قلوبنا”.
نادرًا ما نتحدث عن فرق اتحاد كرة القدم الأميركي على أنها “برامج”. هذا بالنسبة للعبة الكلية، حيث يكون المدرب هو النجم والفجوة بين الأغنياء والفقراء كبيرة.
لا، إن اتحاد كرة القدم الأميركي هو دوري قائم على التكافؤ بموجب القواعد، وفي حين أن التراخي الأساسي لبعض الفرق يمنعهم من الاستفادة من تلك القواعد، فإن معظم المنظمات لا تستمر لفترة طويلة. اختيارات عالية للمسودة، وجداول زمنية سهلة، ووكالة حرة، والارتداد الغريب للكرة المستطيلة، يجذب الجميع تقريبًا نحو المنتصف.
لكن ما يفعله فريق Niners هذا الموسم هو أبعد من الهدف.
لا، كان حظ سان فرانسيسكو سيئًا وتعرضت لضربة أخرى يوم الأحد بإصابة كيتل.
لكن مع ذلك، قاوم الـ 49ers.
قد يكون البرنامج في سانتا كلارا هو الأقوى في الدوري.
يشعر كايل شاناهان بحزن عميق لعدم قدرته على الفوز بـ “المباريات الكبيرة”. بدا يوم الأحد وكأنه لعبة كبيرة بالنسبة لي.
كيف فعلوا ذلك؟
حسنًا، يُقال أن العبقرية يمكن العثور عليها في اليأس. ماذا يحدث عندما يتم وضع شخص موهوب بالفعل في نفس الموقف؟
عندما لا تتمكن من الركض فوق الحائط، ولا يمكنك القفز فوقه، تقوم بتسليم الكرة إلى جهاز استقبال الضرب الخاص بك وتطلب منه رمي سنت تمريرة عميقة في أكثر أيام الموسم رياحًا.
هذا العناد المتدفق هو السبب الوحيد الذي يجعل سان فرانسيسكو لا تزال تلعب.
لهذا السبب لم يتردد بوردي في اختياره. يقوم لاعب وسط ذو عقلية هشة بفحص بقية المسرحية لحماية خطه الأساسي. واصل بوردي إطلاق التمريرات المتعددة الطبقات في نوافذ ضيقة كما تتطلب مكالمات اللعب، وتوقع مدربيه أن يقوم بها.
لقد حصل على 5 من 7 بدقة وحشية في القيادة الفائزة بالمباراة – متوجًا بإمساك ماكافري للهبوط قبل ما يزيد قليلاً عن خمس دقائق.
بالتأكيد، هناك خط رفيع بين الارتباك والإدانة، ولكن يوم الأحد، تجاوزه فريق 49 تمامًا.
لقد رفضوا قبول هزيمتهم. لقد استبدل All-Pros واختيارات الجولة الأولى بوكلاء الشوارع والمبتدئين في الدفاع ولم يبسط ورقة اللعب. في الواقع، كانوا أكثر عدوانية: كان هذا هو أكثر ما فعله المنسق الدفاعي روبرت صالح طوال العام.
ألقى Niners الحذر من الريح في يوم بلغت سرعة الرياح فيه 35 ميلاً في الساعة.
لأنه في شهر يناير، عندما يصل معدل الاستنزاف إلى 100 بالمائة، فإنك لن تذهب إلا إلى الحد الذي تأخذك إليه ثقافتك.
وفريق الـ 49 – المكسورين والمضربين والعرجين – ما زالوا يلعبون بعناد وببراعة، لأن لديهم ثقافة جحيمية واحدة.
