عندما وافق جيف روزن، المدعي العام لمقاطعة سانتا كلارا، وعمدة سان خوسيه مات ماهان، وائتلاف من المدعين العامين والمدافعين العامين ومسؤولي إنفاذ القانون على زيادة ضريبة المبيعات في المقاطعة، كان ذلك بمثابة نقطة تحول سياسية لحملة “التدبير أ” في الخريف الماضي.
ولكن تبين أن نفس لغة الاقتراع التي ضللت الناخبين ودفعتهم إلى الاعتقاد بأن بعض الأموال من الضريبة الجديدة سوف تستخدم للسلامة العامة خدعت أيضا الزعماء السياسيين البارزين الذين قدموا أسمائهم ودعمهم المالي لهذا الإجراء.
يقول روزين: “إنها تقول حماية السلامة العامة في بطاقة الاقتراع”. “أنا، بصفتي المدعي العام، أدعم الإجراء (أ) مع المدعين العامين ونواب عمداء الشرطة لأنه سيساعد في منع التخفيضات في السلامة العامة”.
وهدد بعض أعضاء المجموعة بتنظيم حملة ضد هذا الإجراء. ويقول إنه لم يغير موقفه إلا بعد رؤية لغة الاقتراع الجديدة، والتي تضمنت مساعدة السلامة العامة، وبعد تأمين الاتفاقيات التي جعلته يشعر بأن المدير التنفيذي للمقاطعة جيمس ويليامز يفهم مخاوفه التمويلية.
وبدعم من النائب العام ورئيس البلدية والعاملين في مجال السلامة العامة، تم إقرار الإجراء تأييد 57% في انتخابات 4 نوفمبرولكن الآن، بما أن ويليامز تعهد بإنفاق أموال الضرائب الجديدة فقط على الرعاية الصحية وسعى إلى الحصول على بعض أكبر أهداف خفض ميزانية المقاطعة بشكل غير متناسب من مكتب المدعي العام للمنطقة، يقول المدافعون عن السلامة العامة إنهم تعرضوا للتضليل.
يقول روزن: “أشعر بارتباك مضاعف”. “لا أفهم ذلك لأنني بذلت جهدًا كبيرًا لتمرير هذا الإجراء. إنها طريقة مضحكة لقول “شكرًا لك”.”
تسلط المعركة الضوء على الانقسامات السياسية العميقة على مدى سنوات من زيادة تمويل الرعاية الصحية في المقاطعات على حساب وكالات السلامة العامة؛ وغموض الصفقات التي تم التوصل إليها خلال الحملة الانتخابية؛ واستمرار استخدام لغة الاقتراع المضللة من قبل الحكومات المحلية في كاليفورنيا لتمرير إجراءات ضريبية جديدة.
ويقول ماهان إنه لم يكن ليؤيد الإجراء “أ” لو لم يفعل روزن ذلك.
ويقول: “إنني أشعر بقلق عميق إزاء النهج الذي من شأنه أن يضع (التدبير المالي) في المستشفيات، ويركز على قطع نظام العدالة الجنائية”. “أعتقد بالفعل أننا لا نفعل ما يكفي في مجال العدالة الجنائية.”
وفقًا للتحليل الذي أجراه المدير المالي للمدعي العام للمنطقة بيتر جنسن، فإن مقاطعة سانتا كلارا، عند مقارنتها بست مقاطعات أخرى مماثلة الحجم في كاليفورنيا والتي يتراوح عدد سكانها بين 1.5 مليون و3.5 مليون شخص، لديها أكبر ميزانية صندوق عام للفرد وتنفق أصغر حصة على السلامة العامة والعدالة الجنائية.
بينما يكافح قادة المقاطعة حول كيفية إنفاق إيرادات ضريبة المبيعات الجديدة التي سيبدأون في تحصيلها في الأول من أبريل، فإن الناخبين والمدافعين عن السلامة العامة لديهم سبب وجيه للشعور بالتقصير.
كلمات الاقتراع
سيضيف الإجراء (أ) خمسة أثمان واحد في المائة لمدة خمس سنوات إلى كل دولار من العناصر الخاضعة للضريبة، مما يزيد المعدل الإجمالي. 10% أو أكثر في معظم مقاطعة سانتا كلارا، من المتوقع أن تجمع زيادة ضريبة المبيعات 330 مليون دولار سنويًا وتكلف كل مقيم في المقاطعة ما لا يقل عن 113 دولارًا سنويًا،
في أواخر أغسطس، أثناء الطعن أمام المحكمة من قبل المدافعين عن دافعي الضرائب، وافق مسؤولو المقاطعة على تغيير صياغة إجراء الاقتراع لينص صراحة على أن السلامة العامة ستكون إحدى الخدمات المحلية المهمة التي يمكن تمويلها من خلال الإجراء أ.
تشير الصياغة الجديدة إلى أن الأموال “ستدعم الخدمات المحلية الحيوية مثل الصدمات وغرف الطوارئ والصحة العقلية والسلامة العامة؛ وتقلل من مخاطر إغلاق المستشفيات وتخفيضات الخدمات الأخرى في سانتا كلارا فالي للرعاية الصحية”.
ولكن، على الرغم من صياغة الاقتراع، ليس لدى مشرفي المقاطعات أي التزام قانوني باستخدام الأموال لدعم الخدمات المذكورة. ويرجع ذلك إلى القواعد البيزنطية للتدابير الضريبية المحلية.
يوجد عمومًا نوعان من الإجراءات الضريبية المحلية في كاليفورنيا. وتتطلب الضريبة “الخاصة” موافقة ثلثي الناخبين، ويقتصر استخدام الأموال على غرض محدد. وتتطلب الضريبة “العامة” مثل الإجراء “أ” موافقة الأغلبية فقط، ومن الممكن استخدام الأموال في أي غرض حكومي مقبول قانونا.
أخبرنا ويليامز خلال الحملة أن الأموال من الإجراء أ ستستخدم فقط لتعزيز نظام الرعاية الصحية. لكنه أوضح أن مشرفي المقاطعات سعوا إلى فرض ضريبة عامة لأن عتبة التصويت المنخفضة للموافقة عليها كانت منخفضة.
في حين تسمح الضريبة العامة للمشرفين بإنفاق الأموال على أي خدمات مذكورة في بطاقة الاقتراع، إلا أنها لا تتطلب منهم القيام بذلك. ولهم الحرية في إنفاق الأموال فقط على الرعاية الصحية، حتى لو لم يتم الكشف عنها بوضوح.
يلمح دليل الناخبين، الذي كتبه نائب مستشار المقاطعة نيك ديفييستا، إلى إنفاق المرونة في منتصف الطريق من خلال “تحليل غير متحيز”. ويكتب أن الأموال من الإجراء أ يمكن استخدامها “لدعم مستشفيات وعيادات الرعاية الصحية في وادي سانتا كلارا، أو تقديم الخدمات الاجتماعية، أو تعزيز السلامة العامة، أو أي أغراض حكومية مشروعة أخرى”.
لم يذكر أي شيء في بطاقة الاقتراع أو في دليل الناخبين بوضوح ما كان ينوي ويليامز فرضه، وهو فرض ضريبة مبيعات جديدة لوقف تمويل نظام الرعاية الصحية في المقاطعة بالكامل.
“غير مستدام” مالياً
ومزيدًا من الاحتيال على الناخبين، روج مسؤولو المقاطعة لهذا الإجراء باعتباره مهمًا، على حد تعبير إجراء الاقتراع، “لمعالجة التخفيضات الفيدرالية الشديدة التي أقرها الرئيس والكونغرس”.
لكن مقاطعة سانتا كلارا كانت تعاني من مشاكل مالية وكانت تخطط لإجراء اقتراع قبل فترة طويلة من عودة الرئيس ترامب إلى منصبه. كان من المتوقع أن يرتفع إجمالي إنفاق المقاطعات من 6.4 مليار دولار في السنة المالية 2017-2018 إلى 13 مليار دولار في 2025-2026. يحتل إنفاق مقاطعة سانتا كلارا الآن المرتبة الأعلى من حيث نصيب الفرد من بين أكبر 10 مقاطعات في كاليفورنيا حتى الآن.
وكان المحرك الأكبر لهذا النمو هو الرعاية الصحية، والتي تشمل شبكة المستشفيات والعيادات في المقاطعة. أنقذت المقاطعة، التي كانت تدير بالفعل مركز سانتا كلارا فالي الطبي في سان خوسيه، مستشفى أوكونور في سان خوسيه ومستشفى سانت لويس الإقليمي في جيلروي من الإفلاس في عام 2019، واشترت المركز الطبي الإقليمي في سان خوسيه في عام 2025. تدير المقاطعة الآن نظام رعاية صحية أكبر بكثير للفرد من أي مقاطعة أخرى في كاليفورنيا.
لكن العجز في الرعاية الصحية نما بسرعة، من حوالي 97 مليون دولار في الفترة 2017-2018 إلى 532 مليون دولار في السنة المالية الحالية، قبل أن يؤدي مشروع قانون ميزانية ترامب إلى تفاقم الوضع. إنه عجز تعالجه المقاطعة من خلال زيادة إعانات الصندوق العام، وهي الأموال التي يمكن أن تذهب إلى خدمات المقاطعة الأخرى، بما في ذلك السلامة العامة.
في عام 2024، قبل أن تشتري المقاطعة المستشفى الرابع، حذرت شركة التدقيق الخارجي التابعة لمجلس المشرفين من أن “الزيادات الكبيرة في الدعم لنظام المستشفيات ليست مستدامة إلى أجل غير مسمى”.
حذرت شركة Harvey M. Rose Associates من أن “النظام لن يدر أبدًا ما يكفي من المال لتغطية تكاليفه”. “ستكون هناك حاجة دائمًا إلى الإعانات. وكلما كان النظام أكبر، كلما كانت هناك حاجة إلى إعانات أكبر.”
بعد ذلك، عندما أقر الكونجرس تخفيضات برنامج Medicaid كجزء من “مشروع قانون كبير جميل” لترامب والذي من شأنه أن يؤثر بشكل كبير على نظام الرعاية الصحية في مقاطعة سانتا كلارا، أصبحت المشكلة المحلية التي كانت تنمو لمدة ثماني سنوات أسوأ.
سياسة الاقتراع
في ظل هذه الخلفية، كان المدافعون عن السلامة العامة يهددون بشن حملة ضد الإجراء أ. وقد لاحظ أن إعانات المستشفيات تستنزف إيرادات الصندوق العام من السلامة العامة.
كان لدى مكتب الشريف عدد أقل من النواب بنسبة 34٪ في عام 2024 مقارنة بعام 2020، وفقًا لبيانات المقاطعة التي حللها توم ساجاو، مفاوض العقود والاستراتيجي السياسي للنواب والمحامين الجنائيين. زادت أوقات الاستجابة للمكالمات العاجلة بنسبة تصل إلى 73% في بعض أجزاء المقاطعة.
وأعدت النقابة التي تمثل المدعين العامين والمحامين العامين برنامجًا مدته 30 ثانية إعلان تلفزيوني ضد زيادة الضرائب. “ما هي خطة الإنفاق للتدبير أ؟” يسأل الإعلان. “…(هل) هل ستستمر المقاطعة في شراء المستشفيات التي لا تستطيع تحمل تكاليفها ودفع تكاليف السلامة العامة؟ عليك أن تعرف قبل التصويت على الإجراء أ، الزيادة الضريبية الهائلة في المقاطعة.”
اتحد روزن وماهان ونقابة عمال السلامة العامة لتقديم مطالب رئيسية قبل التفكير في دعم زيادة ضريبة المبيعات. ويقول ساجاو إن استطلاعات الرأي أظهرت أن حملة معارضة قوية كانت ستهزم الإجراء أ.
ولكن بعد ذلك توصلت المقاطعة إلى اتفاق عقد مع المدعين العامين والمحامين العامين ونواب المأمور مع زيادة الأجور بما يتماشى مع رواتب موظفي المقاطعة الآخرين؛ تلقى ماهان وعودًا بتقديم الخدمات الصحية بالمقاطعة في ملاجئ المشردين التي تمولها سان خوسيه والإسكان المؤقت. وحصل روزن على إذن من ويليامز لشغل ثمانية مناصب في المدعي العام كانت مدرجة في الميزانية ولكن تم حظرها.
وقال ساجاو: “يبدو أن الناس ملتزمون بحماية السلامة العامة بطريقة ما، لذلك أيدنا ذلك جميعًا”. وقال روزن وماهان وساغو إنه بالنظر إلى لغة الاقتراع الجديدة وما يعتقدون أنها تأكيدات ويليامز، فإن التحالف يدعم ضريبة المبيعات.
أوضح روزن في مقابلة عندما تم الإعلان عن المصادقة أنه لم يتلق التزامات المقاطعة بتمويل السلامة العامة بشكل مباشر من خلال أموال الإجراء “أ”، لكنه كان يأمل أن يؤدي ذلك إلى تحرير أموال المقاطعة لحماية تطبيق القانون. وقال للمراسل جريس هاس: “إذا لم يتم إقرار إجراء ضريبة المبيعات، فمن الواضح بالنسبة لي أنه ستكون هناك تخفيضات في تطبيق القانون في المقاطعة، وستكون هناك تخفيضات في مكتب المدعي العام، وستكون هناك تخفيضات في مكتب الشريف”.
تم تعليق عرض المعارضة. وبدلاً من ذلك، أنفق محامو الولاية ورابطة نواب الشريف حوالي 625 ألف دولار على الإعلانات الرقمية ورسائل البريد، التي تضم عمدة المقاطعة بوب جونسون وماهان وأبرزهم روزين.
إعلان المحافظون المستهدفون والناخبون المتأرجحونووصف الإجراء بأنه وسيلة للحد من الجريمة والتشرد. وجاء في أحد مرسلي البريد: “بدون الإجراء أ، سيواجه أمننا ضربة أخرى”. وكتب آخر: “قادة السلامة العامة الذين نثق بهم يدعمون الإجراء أ للحد من الجريمة والتشرد”.
ولكن إذا حصل ويليامز على التخفيضات التي يقترحها وتم إعادة توجيه جميع أموال ضريبة المبيعات الجديدة إلى نظام الرعاية الصحية بالمقاطعة، فإن الوعود التي تم تقديمها في رسائل البريد ولغة الاقتراع ستكون جوفاء.
على سبيل المثال، يُطلب من روزن الآن خفض نحو 18 مليون دولار من ميزانية العام المالي المقبل، وهو ما من شأنه أن يقلل التكلفة السنوية لثمانية مناصب مدعين مبتدئين بنحو 2 مليون دولار قبل دعم الإجراء أ.
من المؤكد أن هذه لن تكون المرة الأولى التي ينخدع فيها الناخبون بكلمات الاقتراع التي يدلي بها مسؤولون حكوميون محليون. لقد كنت أكتب عن خيانة الأمانة في الانتخابات منذ سنوات.
وما يجعل هذه القضية مختلفة هو أن المؤيدين الرئيسيين لهذا الإجراء تعرضوا للخداع أيضًا. والسؤال الآن هو ما إذا كانوا سينفقون رأس مالهم السياسي في محاولة إصلاح النظام الانتخابي المعطل.
اتصل بمحرر الصفحة الافتتاحية دانييل بورنشتاين على dborenstein@bayareanewsgroup.com.
