أكاديمية الأمل تمنح السجناء السابقين مكانًا سهلاً للهبوط – ذا ميركوري نيوز

الأمل والتنمية. لقد غيرت هاتان الكلمتان حياة جورج كي إل سميث وحياة الأفراد الآخرين المسجونين سابقًا والذين قرروا استخدام تجاربهم كجسر بدلاً من الجدار.

في شارع هادئ في أوكلاند يوجد دير سابق حيث تقع الآن أكاديمية فرص الشفاء والإثراء الشخصي، أو HOPE. فرع من منظمة غير ربحية لعلاج المخدرات والكحول والصحة العقلية خدمات استرداد الخيار المركز الذي حلم به جوستين فيليبس، المدير التنفيذي لمنظمة OPTIONS، هو عبارة عن منزل لإعادة الدخول ونظام دعم للرجال الذين يخرجون من السجن بمساعدة مستشاري المخدرات والكحول المعتمدين من الدولة.

كانت المساحة – بغرفة الطعام الكبيرة والمطبخ وغرفة المعيشة المريحة والفناء الهادئ وعشرات غرف النوم – مثالية لإضفاء الحيوية على رؤية فيليبس. عندما تخرج الرجال، الذين حُكم على العديد منهم بالسجن مدى الحياة، من برنامج شهادة المرشد المهني في كاليفورنيا (OMCP) وودعوا زنازينهم إلى الأبد، أراد فيليبس أن يكون لهم منزل يُظهر لهم الاحترام الذي يستحقونه.

قال فيليبس: “ما أردت فعله مع HOPE هو أنني أردت تعيين مرشدي OMCP الذين يعودون إلى منازلهم من السجن في بيئة أكثر أمانًا وخالية من المخدرات وأكثر ملاءمة لإعادة الاندماج الناجح في المجتمع.”

وبعد ما يقرب من ثلاث سنوات من افتتاحها، تخرج من الأكاديمية حوالي 40 شخصًا. وبعد ستة أشهر إلى عامين من الدعم – العلاج والغذاء والملابس والسكن والدروس في محو الأمية الرقمية والمالية، من بين مهارات أخرى – فإنهم يساعدون الآخرين على أن يصبحوا نظيفين أو يظلوا ممتنعين مع الاستمرار في خدمة المجتمع كمحترفين.

جلس خمسة أشخاص في مراحل مختلفة من البرنامج حول مجموعة من الطاولات البلاستيكية القابلة للطي في الكنيسة السابقة للدير بعد ظهر يوم الاثنين. وتحدثوا، محاطين بالألواح البيضاء والنوافذ الزجاجية الملونة، عن التوبة عن جرائمهم، في اللحظة التي أدركوا فيها أنهم يريدون إحداث تغيير وما يعنيه هذا التغيير بالنسبة لهم.

إنه مثال على نوع المحادثات الضعيفة التي ينخرط فيها سكان أكاديمية HOPE بشكل روتيني، وهي مهارة بدأوا في تطويرها في السجون في جميع أنحاء الولاية.

سميث، الذي قاد تلك المحادثة، هو مدير إعادة الدخول ومنع العنف في الأكاديمية. بعد وقت قصير من لقائه بسميث، قال فيليبس إنه يعلم أنه أفضل شخص للمساعدة في إنشاء البرنامج.

قال فيليبس: “لقد كان حقًا بطلاً ليس فقط من أجل العودة إلى الحياة، ولكن أيضًا من أجل قيمة الشخص العائد إلى المجتمع الذي يريد أن يفعل شيئًا أفضل في حياته”. “لقد خرج جورج متألقا. لقد كان متألقا لدرجة أنه لا يمكن السيطرة عليه.”

بدأت تجربة الاستشارة وبناء الجسور لسميث منذ سنوات، قبل وقت طويل من أن يصبح زوجًا وأبًا جديدًا مبتسمًا وقائدًا ناشئًا في خيارات التعافي.

قبل أن يلعب دورًا أساسيًا في Options Recovery، أمضى سميث 25 عامًا في السجن. وقال إن الصبي الذي كان محبًا للكتب، وكان جيدًا في المدرسة، وكان يحب القراءة والكتابة وركوب دراجته وكان يحلم بأن يصبح جنديًا في مشاة البحرية أو قاضيًا أو راكب بي إم إكس، حُكم عليه بالسجن مدى الحياة، وحُكم عليه في النهاية بالسجن مدى الحياة وأكثر من 44 عامًا لقتل رجل واحد ومحاولة قتل ثلاثة أشخاص آخرين. كان عمره 17 عامًا فقط.

قال سميث: “أخيرًا، لقد تخليت عن نفسي”. بدت هوية العصابة أفضل بكثير من القمع الناتج عن كونك جورج.

وقد يستغرق الأمر 17 عاما أخرى قبل أن يعلن سميث عن ما كشفه بعد أن سُجن لأول مرة في عام 1996. وبعد محاولة شبه مميتة لتهريب المخدرات إلى السجن، وبعد أن علم أن شقيقه الأصغر كان يسير على خطاه ويقضي حكما بالسجن لمدة 235 عاما، وعد سميث الله بأنه سوف يتغير.

نظرًا لالتزامه بالمساعدة الذاتية، بدأ سميث في حضور مراكز إعادة التأهيل بجدية، وبعد سنوات من السلوك الجيد تم قبوله في برنامج شهادة المستشار المهني. أمضى سميث ما يقرب من 20 شهرًا في سجن ولاية كاليفورنيا، سولانو، حيث تدرب على المساعدة في إرشاد السجناء الآخرين، قبل أن يعود إلى مستعمرة كاليفورنيا للرجال في سان لويس أوبيسبو.

قام سميث، وهو منتشر على سريره، بتطوير برنامج GROW، Growth Reinforces Our Worth، وهو برنامج استخدمه لتنظيم الأشخاص المسجونين والترحيب بالنزلاء الجدد بشكل سلمي أكثر من السجون الأخرى.