دمرت الرياح التي هبت أكثر من 110 ميلاً في الساعة على قمة جبل هاميلتون صباح عيد الميلاد بابًا وقائيًا فولاذيًا ضخمًا للقبة البيضاء الشهيرة في مرصد ليك.
الآن، مع استمرار هطول الأمطار على منطقة الخليج هذا الأسبوع، يتسابق المسؤولون لسد الفجوة الكبيرة وحماية تلسكوب Great Lick Refractor التاريخي الموجود تحتها.
وقال جيمي إريكسون، المشرف على موقع مرصد ليك: “لم أر أو أسمع قط عن هذا النوع من الضرر الذي لحق بالقبة”.
ويهدد الضرر أحد أهم المواقع العلمية في منطقة الخليج – وهو التلسكوب الذي ساعد في تشكيل علم الفلك الحديث وما زال يجذب آلاف الزوار كل عام إلى قمة الجبل شرق سان خوسيه.
من منطقة الخليج بالأسفل، لا تزال القبة التي كانت تحمي المنكسر العظيم مرئية سليمة. وبالنظر عن كثب، فإن الأضرار جسيمة: لقد اختفى هلال من الفولاذ يبلغ وزنه عدة أطنان ويبلغ ارتفاعه 60 قدمًا، وكان يغطي نصف الفتحة الرأسية للقبة. لقد كان أحد بابين ضخمين يفتحان ليكشفا عن سماء الليل ثم يُغلقان مرة أخرى لحماية التلسكوب من العناصر. وهي الآن تقع على ممر المشاة بجوار القبة.
وفي الداخل، ساعدت الجهود المحمومة التي بذلتها طواقم موسم العطلات في منع وقوع أضرار أكبر. تحت القبة، يتم تغليف التلسكوب المنكسر الكبير الذي يبلغ طوله 57 قدمًا بقماش بلاستيكي أسود من العدسة إلى مجموعة العدسات. وفوق ذلك، ترك الباب الساقط فجوة في القبة الفولاذية يبلغ عرضها حوالي 4 أقدام وارتفاعها 10 أقدام، ويوجد أسفلها فتحة كبيرة مغطاة فقط بزجاج أمامي من القماش.
من المتوقع أن تؤدي العاصفة الأولى لهذا الأسبوع إلى سقوط حوالي بوصة واحدة من الأمطار فوق جبل هاميلتون من مساء الأربعاء إلى صباح الخميس. وقال ديال هوانغ، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، يوم الثلاثاء، إن العاصفة الثانية قد تضيف بوصة أخرى يومي الجمعة والسبت.
وقالت عالمة الفلك إلينور جيتس: “بالطبع العدسة لا تحب الماء”. “الأجهزة الكهربائية لا تحب الماء.”
ما زال من غير الواضح كيف سيبدو الحل الدائم. وحتى الحل المؤقت ثبت أنه صعب. اقترح المقاولون الحفر في سطح القبة التي تم بناؤها في ثمانينيات القرن التاسع عشر بحيث يمكن تثبيت ألواح من الخشب الرقائقي أو مواد أخرى فوق الفتحة. رفضت إريكسون هذا النهج، قائلة إن الحل ربما يتضمن إضافة صفائح كبيرة من الخشب أو انحياز للإطار الفولاذي الداخلي للقبة. يمكن أيضًا تعليق القماش المشمع أسفل الفتحة لمنع المطر.
قال إريكسون: “هذا ليس حلاً سهلاً”. “نحن نحاول فقط تجاوز هذا التلسكوب المذهل وبناءه وحمايته.”
ليس من الواضح سبب سقوط الباب الفولاذي. وضربت في البداية المبنى المجاور، مما أدى إلى تحطيم النوافذ وتحطيم عوارض العلية، قبل أن ترفعها رافعة وتنزلها على الأرض.
وقال جيتس: “في كل شتاء، نتعرض لرياح شديدة للغاية تتراوح سرعتها بين 90 و100 ميل في الساعة”. “يبدو أنه مستمر أكثر قليلاً من المعتاد.”
وقال إن الأجهزة القديمة للقبة ربما جعلتها ضعيفة. وبدت التلسكوبات البحثية الجديدة في ليك سليمة وستستمر في العمل، وفقا لجامعة كاليفورنيا التي تمتلك المرصد وتديره.
عندما تم اكتشاف الضرر صباح عيد الميلاد، هرع حوالي 10 موظفين لم يغادروا لقضاء العطلة إلى القبة حيث كانت السماء تمطر والرياح تهب في ذروتها.
قال إريكسون: “مجموعة المهارات هنا رائعة”. “لقد عملنا بحماس كامل خلال عيد الميلاد وحتى اليوم التالي.”
تم نقل الأدوات الحساسة والتحف التاريخية – بما في ذلك مطياف ميلز الذي استخدم في الأيام الأولى للمرصد لقياس ألوان الضوء المنبعثة من النجوم والمجرات – مع هطول الأمطار وهبوب الرياح في الهواء الطلق.
قام جيتس وآخرون بتنظيف الأرضية الخشبية الدائرية حول التلسكوب، والتي تقع فوق المصعد الذي يرفعه حوالي 16 قدمًا للمراقبة. وصعد آخرون سلمًا حلزونيًا بمقعد يدعم الآلة. تم قطع القماش المشمع الأسود الذي يبلغ طوله 60 قدمًا إلى نصفين، وتم لفه على كل جانب من جوانب التلسكوب وتم تثبيته بأشرطة السقاطة والحد الأدنى من الشريط اللاصق.
وقال جيتس: “لم ينسكب أي شيء داخل القبة سوى الماء”، وهي نتيجة وصفها الموظفون بأنها ارتياح في ظل هذه الظروف. “نحن على يقين من أن التلسكوب على ما يرام، وهذا أمر يبعث على الارتياح الشديد لأن التلسكوب بالتأكيد هو قلب وروح هذا المكان.”
تم بناء المنكسر العظيم بين عامي 1880 و1888، والذي يبلغ عرضه 3 أقدام، وكان في يوم من الأيام أكبر تلسكوب قائم على العدسات في العالم. تم سحب جبل هاميلتون بواسطة الخيول والبغال، وظل لمدة 100 عام من بين أدوات البحث الرائدة في علم الفلك. اكتسب شهرة عالمية في عام 1892 عندما استخدمه علماء الفلك لاكتشاف القمر الخامس لكوكب المشتري، أمالثيا، بعد ما يقرب من 300 عام من تحديد غاليليو للأقمار الأربعة الأولى للكوكب.
وفي نهاية المطاف، طغت التطورات اللاحقة في التلسكوبات المعتمدة على المرآة على هيمنتها العلمية.
لكن أندرو فراكنوي، الرئيس السابق للجمعية الفلكية للمحيط الهادئ وأستاذ علم الفلك في جامعة سان فرانسيسكو، قال إن التلسكوب “أداة تعليمية عظيمة ومكان تاريخي حيث تم تدريب أجيال عديدة من الطلاب”.
لا يزال هذا التلسكوب ثاني أكبر تلسكوب كاسر للضوء في العالم، ويستضيف برامج ليك الشهيرة للزوار، مما يجذب البالغين والأطفال الفضوليين للنظر إلى المجرات البعيدة من خلال عدساته.
وقال فراكنوي: “في العديد من المراصد، تحصل فقط على العروض العلمية وتذهب إلى المتاحف للتعرف على التاريخ”. “ولكن هنا، لديك مزيج من التاريخ والعلم.”
هذه الأحداث العامة – بما في ذلك برامج مراقبة النجوم الليلية والجولات والبرامج التعليمية – معلقة الآن إلى أجل غير مسمى. تم وضع علامة حمراء على المبنى الرئيسي للمرصد، الذي يضم القبة المنكسرة الكبرى، والقبة العاكسة الصغيرة من النيكل، ومساحة للمعرض والمحاضرات بينهما، على أنه غير صالح للاستخدام مؤقتًا.
وقال جيتس: “سيستغرق الأمر عدة أشهر”. “ستكون بمثابة ضربة حقيقية لبرامجنا العامة.”
وقال فراكنوي إن التلسكوبات الأرضية مثل ليك حساسة للغاية للطقس. نجا الموقع بأعجوبة من الدمار خلال حريق غابات كبير في عام 2020.
وقال: “النار والماء والهواء – كل هذه الأشياء هي قضايا”. “إلى حد ما، هذا هو السبب وراء وجود تلسكوبات في الفضاء. لكنها يمكنها ضرب شظايا الصخور، لذلك لا يوجد مرصد آمن تمامًا.”
