المركز الأول للشباب يساعد منطقة الخليج على تربية الأطفال

بحلول الوقت الذي بلغ فيه ستيفي ستيل 18 عامًا، كان قد طُرد من منزل عائلته، وكان يدخل ويخرج من منازل جماعية للأطفال، وكان يعاني من الإدمان والتشرد، ولم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله بعد ذلك.

بمجرد أن يبلغ الطفل 18 عامًا، يتغير الدعم الذي يتلقاه من نظام الرعاية البديلة في كاليفورنيا بشكل كبير بالنسبة للعديد من الشباب الذين ينتقلون من دور الرعاية الخاصة بهم.

لا تزال ولاية كاليفورنيا تقدم بعض الخدمات لأولئك الذين يستوفون متطلبات الأهلية، مثل العمل أو التعليم، ولكن هؤلاء الشباب غالبًا ما يعانون دون توجيهات الرعاية البديلة التقليدية.

إنها تغرق أو تسبح.

وقال توماس لي، الرئيس التنفيذي لشركة .وبالطبع، نرى الكثير من الغرق. المركز الأول للشبابمنظمة غير ربحية مقرها أوكلاند توفر للأطفال المحاربين القدامى الموارد التي يحتاجونها لبدء حياتهم كبالغين.

قال ستيل: “لولا المركز الأول، لربما كنت سأظل في نفس المكان الذي كنت فيه.”

بدأت المنظمة في عام 1997، عندما أدرك اثنان من طلاب الدراسات العليا في بيركلي، إيمي ليملي ودين بيرسون، أن الشباب الذين يخرجون من دور الحضانة لا يتلقون سوى القليل من الدعم العام.

وقال خايمي كاتالانو، مدير الاتصالات في منظمة First Place for Youth: “لقد تُركوا حرفياً في زاوية أو في ملجأ للمشردين مع كيس قمامة مليء بالأشياء، وهذا كل شيء”.

بدأت First Place في تقديم دورات محو الأمية المالية للشباب ومبالغ صغيرة من المال للمساعدة في دفع الإيجار. وتوسعت لاحقًا لتغطية تكاليف النقل والإسكان المدعوم طويل الأجل. وبحلول عام 2000، كان لدى المنظمة طاقم عمل مكون من ثمانية أشخاص ونظام كامل لإدارة الحالات يساعد الشباب على إكمال دراستهم الثانوية وإعدادهم للحياة كبالغين.

على مدى السنوات الـ 25 التالية، جمعت المنظمة ملايين الدولارات وطورت نظامًا على مستوى الولاية يدعم الشباب الذين ينتقلون من الحضانة. كما دعت إلى تغييرات تشريعية مثل مشروع قانون الجمعية رقم 12، الذي أنشأ نظامًا موسعًا للرعاية البديلة يوفر الدعم المالي المستمر وخيارات الإسكان حتى سن 21 عامًا، ويساعد في تثقيف الجمهور حول أهمية تقديم الدعم لهؤلاء الشباب.

وقال كاتالانو: “الأمر صعب لأنه (عندما) يأتي الكثير من شبابنا إلينا، فإنهم يمرون في المتوسط ​​بستة منازل مختلفة”. “لقد مروا بالكثير من التجارب المؤلمة وكانوا بدون توجيه من الوالدين. لذا فإن القدوم إلى هذا البرنامج يبدو وكأنه موطن للكثير منهم.”

تم طرد ستيل لأول مرة من منزل عائلته عندما كان في الثانية عشرة من عمره.

قال ستيل: “كانت أمي تعاني من إدمان الكحول وكانت الأمور سيئة للغاية”. “لم أشعر أبدًا بالاستقرار في بيئة معيشتي. عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، اتصلت بخدمات حماية الطفل وطلبت أن يتم تعييني في مكان آخر. ووضعت نفسي في هذا النظام.”

تم وضعه في منزل جماعي للأطفال، وشعر ستيل أنها كانت خطوة جانبية، في أحسن الأحوال.