تركت حرائق إيتون وباليساديس في جنوب كاليفورنيا العام الماضي العديد من السكان المسنين عالقين بسبب تحديات التنقل والاحتياجات الطبية والتنبيهات الفاشلة مع انتشار النيران والدخان. ومن بين 31 شخصًا قتلوا، كان متوسط العمر 77 عامًا.
الدولة أخذت علماً.
ومن خلال الاستفادة من الدروس المستفادة من هذه الحرائق، أصدرت لجنة حكومية مؤخرًا سلسلة من التوصيات لحماية كبار السن أثناء الكوارث الطبيعية. وبما أن هذه المجموعة لا تزال هي الشريحة الأسرع نموًا بين سكان كاليفورنيا – ومع زيادة تواتر وشدة حرائق الغابات بسبب تغير المناخ – فإن الاستعداد للكوارث لكبار السن يبرز كقضية مهمة.
وقال ديفيد ليندمان، رئيس لجنة كاليفورنيا للشيخوخة ومقرها أوكلاند، والتي وضعت التوصيات: “هذا هو الشيء الذي يقلقنا أكثر. هذه هي المجموعة الأكثر تضررا من الحرائق والكوارث”. اللجنة، التي تقدم المشورة للحاكم والهيئة التشريعية، هي المدافعة عن الولاية لكبار السن من سكان كاليفورنيا.
على المستوى المحلي، تحث اللجنة المقاطعات على تحديد مواقع الإخلاء مسبقًا، وتنسيق الاستجابة للكوارث مع منظمات كبار السن والإعاقة، وضمان تمثيل كبار السن في مجالس التخطيط للطوارئ. وعلى مستوى الولايات، يقترح إنشاء سجل للكوارث لمساعدة المستجيبين الأوائل في تحديد الأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة، واستعادة المساعدة لأصحاب المنازل من ذوي الدخل المنخفض لمساعدتهم على إعادة البناء، وتوسيع نطاق تدريب المستجيبين الأوائل. ويدعو الموجز الهيئة التشريعية للولاية إلى توفير تمويل جديد لوكالات الشيخوخة الإقليمية، ونظام مساعدة متبادلة للرعاية طويلة الأجل، وحماية أقوى للمستهلك مرتبطة بالتعافي من الكوارث.بعد أشهر قليلة من حريق إيتون، تم تشكيل لجنة للتحقيق في الأخطاء التي حدثت لبعض الأشخاص الأكثر عرضة للخطر. رددت الشهادات ودراسات الحالة الأنماط التي شوهدت في حرائق الغابات الكبرى الأخرى في كاليفورنيا: كان من المرجح أن يُترك السكان الأكبر سناً أثناء عمليات الإخلاء، وينقطعون عن التنبيهات أو المساعدة، ويموتون بمعدلات أعلى من أي فئة عمرية أخرى.
وبشكل عام، دفعت تلك الإخفاقات المتكررة اللجنة إلى إعادة تقييم الاستعداد للكوارث.
وقال باتريك سميث، محلل السياسات والأبحاث في اللجنة: “إن التخطيط للكوارث، بشكل عام، قضية قديمة”.
وحتى في مقاطعة سانتا كلارا، التي يصفها المسؤولون بأنها تتمتع ببنية تحتية قوية للاستجابة لحالات الطوارئ، يواجه كبار السن مخاطر متزايدة أثناء الكوارث. من المرجح أن يعاني الكثيرون من إعاقة، أو البقاء في المنزل، أو الاعتماد على الأجهزة الطبية، وأولئك الذين يعيشون بمفردهم أو يتحدثون الإنجليزية بشكل محدود قد يواجهون صعوبة في الحصول على المساعدة في الوقت المناسب. ولا تزال وسائل النقل تمثل تحديًا أيضًا.
وقالت فانيسا ميرلانو، مديرة إدارة الشيخوخة وخدمات البالغين بالمقاطعة: “تواجه مقاطعة سانتا كلارا نفس المشكلات التي تواجهها بقية الولاية عندما يتعلق الأمر بالاستعداد لمواجهة الكوارث”.
إحدى الشبكات الوطنية التي تعمل على مواجهة هذه التحديات هي فرق الاستجابة للطوارئ المجتمعية، أو CERTs، وهي مجموعات من المتطوعين المدربين الذين يساعدون المستجيبين الأوائل أثناء الكوارث. غالبًا ما تعمل هذه الفرق كجسر حيوي بين وكالات الطوارئ والأحياء. أثناء حرائق الغابات، يمكن لمتطوعي فريق الاستجابة لحالات الطوارئ الطارئة تقديم المساعدة في الإخلاء والإسعافات الأولية الأساسية والفحوصات الصحية والمساعدة في سد فجوات المستجيبين الأوائل عندما يصبحون عرضة للخطر.
وقالت ليلى هينكل، المتطوعة في فريق الاستجابة لحالات الطوارئ البالغة من العمر 71 عاماً في إدارة الإطفاء الموحدة في سان ماتيو: “في حالة الطوارئ الحقيقية، لا يوجد عدد كافٍ من الأفراد لمساعدة الجميع”.
يحتاج متطوعو فريق الاستجابة لحالات الطوارئ الطارئة (CERT) أيضًا إلى الدعم: كمساعدين للمستجيبين الأوائل، غالبًا ما يرون بشكل مباشر كبار السن يسقطون من خلال الشقوق أثناء حالات طوارئ حرائق الغابات.
وقال بات هاليران، مدير برنامج CERT، إن الافتقار إلى الاستعداد لمواجهة الكوارث المرتبطة بالحرائق يمثل مشكلة رئيسية. على عكس الأعاصير وموجات الحر، تشكل الحرائق تهديدًا خاصًا لكبار السن لأنها غالبًا ما تأتي بإنذار أقل ويمكن أن تنتشر بسرعة، مما يؤدي إلى أوامر إخلاء مفاجئة ولا يترك للناس سوى دقائق قليلة للهروب. ونظرًا لطبيعة الحرائق التي لا يمكن التنبؤ بها، قال هاليران إن الاستعداد المبكر هو أحد أكثر الطرق فعالية للبقاء آمنًا.
وطني استطلاع ووجد الموجز أنه على الرغم من سنوات من حملات التأهب المستهدفة، فإن أقل من واحد من كل ثلاثة بالغين تتراوح أعمارهم بين 50 إلى 80 عامًا لديهم بالفعل مجموعة أدوات الطوارئ المتاحة.
وقال هاليران: “لقد وجدنا أن تأثير الكارثة يكون أقل بكثير عندما يكون لدى الناس المعلومات”.
