عندما انتقلت جيسيكا ريد إلى شقتها لأول مرة، شعرت وكأنها طفلة مرة أخرى. كانت تتجول في كل غرفة في رهبة، وتفحص كل مفتاح إضاءة وصنبور كما لو أنه قد يكشف سرًا، حتى أنها استلقت على السجادة – “سجادتي”، كما أصرت – وصنعت ملائكة ثلجية.
لأكثر من عقد من الزمن، ظل ريد بلا مأوى ويعاني من الفقر والجوع. ولكن شكرا لك خدمات مجتمع المقاطعة الجنوبيةوفي عام 2021، حصل أخيرًا على شقته الخاصة ليتقاسمها مع ابنته المولودة حديثًا. وعندما انتقلت إلى المساحة التي صمموها، كانت كل التفاصيل — بدءًا من رائحة الطلاء الجديد وحتى المرتبة الجديدة تمامًا — مصدرًا للدهشة.
وقال ريد (38 عاما) الذي يتذكر أنه كان يعانق الأشخاص الذين ساعدوه على التحرك والحصول على شقته الخاصة: “كنت مثل طفل صغير”. “كنت في قمة السعادة. شعرت أنهم يحبونني ويهتمون بي.”
تقدم الخدمات المجتمعية بالمقاطعة الجنوبية المساعدة للأشخاص مثل ريد الذين يواجهون الفقر والتشرد وانعدام الأمن الغذائي في مقاطعة سانتا كلارا الجنوبية. ومن خلال مجموعة من البرامج، يقدمون المساعدة لمن هم في أمس الحاجة إليها في منطقة الخليج.
وقالت فيرونيكا جوزمان، منسقة الإسكان الداعم الدائم لخدمات مجتمع المقاطعة الجنوبية، “هناك حاجة كبيرة. هؤلاء هم الأفراد الذين ناضلوا طوال حياتهم. والآن، هم على استعداد للتقدم وكسر الحلقة المفرغة”. “نحن نساعدهم على القيام بذلك.”
وُلدت المنظمة هذا العام من مؤسستين خيريتين محليتين – مركز عائلة سانت جوزيف ومركز الرحمة في مقاطعة الجنوب. بدأ الاثنان كجهود شعبية وتوسعا في النهاية وبدأا التعاون لمعالجة قضايا الفقر والإسكان والتشرد في جيلروي.
وفقًا لتحليل United Way Bay Area لمقاطعة سانتا كلارا، تتلقى جيلروي 0.1% فقط من التبرعات الخيرية في المقاطعة، على الرغم من كونها واحدة من الرموز البريدية الأكثر احتياجًا للمساعدة. تعد المدينة موطنًا لواحد من أكبر مجموعات المشردين في منطقة الخليج، مع نقص حاد في أسرة الإيواء والإسكان الداعم.
وقال تيم ديفيس، المدير التنفيذي لخدمات مجتمع المقاطعة الجنوبية: “هذا هو ما نحتاج إليه بشدة ونحصل على أقل تمويل له”. “لقد تم ترك المقاطعة الجنوبية في نواحٍ عديدة.”
والآن، تحت مظلة واحدة، أصبحوا من بين المجموعات القليلة المخصصة لمعالجة هذه الفجوة في المقاطعة الجنوبية. إنهم يديرون بنكًا للطعام، ويقدمون إدارة الحالات لأولئك الذين يحاولون العثور على سكن، ويساعدون في تمويل المساعدة في الإيجار، ويوفرون سكنًا بأسعار معقولة في مورجان هيل وجيلروي – بما في ذلك لأشخاص مثل ريد، من بين برامج أخرى.
وقالت ريد، البالغة من العمر 38 عاماً الآن، إن عدم الاستقرار كان موجوداً في “حمضها النووي”. بحلول سن الخامسة، كانت في نظام الحضانة، وتتنقل من منزل إلى آخر، وفي النهاية تركت المدرسة الثانوية. ثم في سن 18 عامًا، عزلتها أسرتها الحاضنة وأصبحت بعد ذلك بلا مأوى، وعملت في وظائف مؤقتة وواجهت الفقر والجوع والسجن. بعد أن حملت بعد أن تعرضت لاعتداء جنسي من زميلتها في المنزل، هربت مع ابنتها الرضيعة وكانت مرة أخرى على وشك التشرد عندما عرضت عليها الخدمات المجتمعية في المقاطعة الجنوبية شقة وطعامًا ومساعدة في إدارة الحالة.
وبينما أرادت ريد في الأصل دعم ابنتها من خلال مواصلة العمل، شجعها مدير حالتها على مواصلة التعليم. في العام الماضي، حصلت على شهادة الدراسة الثانوية وصعدت إلى المسرح للمرة الأولى. وعندما نظرت إلى الأسفل، كان مدير حالتها يبكي بفخر لإنجازها وبدأت هي أيضًا في البكاء.
قال ريد: “لم يسبق لي أن بكى أحد من أجلي من قبل”.
ويسعى جوزمان، مدير الحالة لديهم، إلى التأكد من أن كل عميل من عملائه يشعر بهذا المستوى من الرعاية. قال جوزمان: “أريد دائمًا أن أعامل الناس باحترام وأن أقابلهم أينما كانوا. أتأكد دائمًا من أنهم يشعرون بالاستماع إليهم، وأنهم يشعرون بالتحقق من صحتهم، وأنهم ينتمون إلى مكان ما”. “نحن نبذل كل ما في وسعنا للتأكد من أنهم يشعرون وكأنهم في وطنهم.”
ريد ليس الشخص الوحيد الذي انتقل من التشرد إلى الاستقرار بمساعدة الخدمات المجتمعية في المقاطعة الجنوبية. وفي العام الماضي، ساعدت المنظمة في إطعام أكثر من 16000 أسرة، ومنعت إخلاء 275 منزلاً من خلال برامج مثل الإيجار في حالات الطوارئ والمساعدة في المرافق، وساعدت أكثر من 250 فردًا على الانتقال من التشرد.
في عام 2023، كانت أنجليكا بارتيدا واحدة من هؤلاء الأشخاص.
بعد وقت قصير من حمل بارتيدا في شهرها الثالث من صديقها، بدأت في شرب الخمر وبدأ شربها مصحوبًا بإساءة المعاملة. وفي مواجهة حمل شديد الخطورة، تركت بارتيدا وظيفتها للتركيز على صحتها وصحة طفلها. مع عدم وجود مكان آخر للعيش فيه، فعلت كل ما في وسعها حتى لم تعد قادرة على التحمل.
يتذكر بارتيدا قائلاً: “لم يكن لدي مكان أذهب إليه، لكن الأمر وصل إلى النقطة التي لم أستطع تحملها”. “لقد أمسكت (ابني) أنتوني وغادرت”.
عاشت بارتيدا في غرفة معيشة إحدى صديقاتها، وتنقلت بين فنادق مختلفة لعدة أشهر، ونامت في سيارتها مع ابنها بحثا عن الاستقرار. ساعدتها الخدمات المجتمعية بالمقاطعة الجنوبية في التسجيل للحصول على مساعدة الإسكان ودفع إيجار الشهر الأول ومبلغ التأمين.
ومنذ ذلك الحين، تمكنت من الالتحاق بالمدرسة، بينما وجدت الاستقرار لنفسها ولطفليها الصغيرين.
وقالت بارتيدا البالغة من العمر الآن 31 عاماً: “لقد تمكنوا من مساعدتي في خلق حياة أفضل لأطفالي”.
ومع ذلك، فإن بعض البرامج التي تساعد أشخاصًا مثل بارتيدا وريد قد تكون في خطر الآن.
للمرة الأولى في تاريخ بنك الطعام الممتد لعقود من الزمن، اضطر إلى إغلاق أبوابه يومين في الأسبوع بسبب التخفيضات الفيدرالية. أوقفت الحكومة الفيدرالية مؤخرًا المنحة التي دعمتها بقيمة 100 ألف دولار، ومع التغييرات في أهلية الحصول على طوابع الغذاء، يتوقع ديفيس أن الحاجة ستزداد، خاصة مع استمرار أسعار المواد الغذائية في الارتفاع.
تعتقد ديفيس أن المساعدة الغذائية أكثر من مجرد إطعام المشاركين في برامجها، فهي جزء لا يتجزأ من عملها لمنع التشرد ومعالجته. العديد من الأشخاص الذين يعتمدون على خدماتهم الغذائية تمكنوا من تغطية نفقاتهم لدفع ثمن الطعام والمرافق والإيجار، وعندما يفشل أحد هذه الخدمات، يمكن أن يكون الخطوة الأولى نحو فقدان السكن. سيوفر التبرع بكتاب الأمنيات مواد غذائية تكميلية للمساعدة في الحفاظ على الاحتياجات الغذائية للأسر الفقيرة.
يقول ديفيس إن كلا من بارتيدا وريد هما مثالان على كيف يمكن لدعم الأشخاص الأكثر احتياجًا أن يبدأ دورة حميدة من الأشخاص الذين يجدون الاستقرار ويردون الجميل.
تأمل بارتيدا أن تتخرج في الفصل الدراسي المقبل بدرجة الزمالة في الاتصالات من كلية جافيلان في جيلروي. حلمها هو مساعدة الآخرين مثلها الذين لا مأوى لهم والذين يعانون من العنف المنزلي في الحصول على الموارد التي يحتاجونها لتحسين وضعهم.
أما بالنسبة لريد، فهي تدرس العدالة الاجتماعية في كلية جافيلان، وتعمل بدوام جزئي في إرشاد الأشخاص الذين، مثلها، يأملون في تحسين حياتهم بعد السجن. وبعد التخرج، تأمل أن تتمكن من المساعدة في “إعطاء إحساس بالتوجيه” للشباب المحتاجين.
حتى الآن، وبأي أموال يمكنها توفيرها، تعمل ريد مع الآخرين لتقديم عشاء عيد الشكر في المعسكرات المحلية، وتعود إلى أولئك الذين عاشوا في نفس الظروف.
قال ريد، “كنت ذلك الشخص على الطرف الآخر ينتظر وجبة ساخنة… بسبب خدمات المجتمع، يمكنني الحصول على هذا الاستقرار. لا داعي للقلق بشأن مصدر وجبتي التالية.” “لولاهم لم أكن لأتمكن من اتخاذ الخطوات التي أقوم بها. أشكرهم وأعرب عن امتناني الكامل لهم”.
عن كتاب الرغبات
Wish Book هي منظمة غير ربحية بموجب المادة 501(ج)(3) تديرها The Mercury News. منذ عام 1983، يقوم Wish Book بإنتاج سلسلة من القصص خلال موسم العطلات التي تسلط الضوء على رغبات الأشخاص المحتاجين وتدعو القراء للمساعدة في تحقيقها.
يرغب
التبرع ل خدمات مجتمع المقاطعة الجنوبية سيوفر 20 رطلاً من الأطعمة المخلوطة كل أسبوع لمدة عام إلى 357 أسرة تعيش في فقر. الهدف: 50,000 دولار.
كيف تعطي
التبرع في Wishbook.mercurynews.com/donate أو البريد هذا النموذج.
اضافية على الانترنت
اقرأ قصص Wish Book الأخرى، وشاهد الصور ومقاطع الفيديو Wishbook.mercurynews.com.
