عندما يكشف الحاكم جافين نيوسوم عن مسودته الأولى لميزانية الولاية 2026-2027 الشهر المقبل، سيوضح ما إذا كان ينوي معالجة العجز المزمن الذي يبلغ مليارات الدولارات أو فرض العجز على خليفته.
المحلل التشريعي غابي بيتيك، المستشار المالي المستقل للهيئة التشريعية، وتشير التقديرات إلى أن الدولة تواجه فجوة قدرها 18 مليار دولار بين النفقات المتوقعة والإيرادات المتوقعة في العام المقبل، وإذا تركت دون رادع، فإن العجز سينمو إلى 35 مليار دولار سنويا.
وفي الوقت نفسه، يقول بيتيك، إن الدولة في حالة اضطراب قرض غير مسجل بقيمة 21.6 مليار دولار لتغطية خسائر السنوات المالية الأخيرة.
وحذر بيتيك وآخرون من احتمال حدوث ركود حاد يؤثر على الاقتصاد الوطني من شأنه أن يؤدي إلى تفاقم الخلل في الميزانية والضغط على احتياطيات الطوارئ في ولاية كاليفورنيا، والتي تم استخدامها بالفعل لتغطية العجز.
وحتى بدون الركود، يظل اقتصاد كاليفورنيا، على حد تعبير بيتيك، “بطيئا”. الوظائف تتناقصو5.6% من القوى العاملة في كاليفورنيا معدل البطالة أعلى من أي دولة,
إن التاريخ الحديث لسد العجز بالحيل والأموال المقترضة لا يشكل علامة مشجعة على مستقبل واضح. ومع ذلك، ربما سيختار نيوسوم موازنة حسابات كاليفورنيا قبل إطلاق حملة رئاسية شبه مؤكدة.
ولسوء الحظ، فإن الدولة ليست وحدها في التعامل مع الفجوة المتزايدة الاتساع بين الدخل والإنفاق. في جميع أنحاء كاليفورنيا، تواجه المناطق التعليمية والمدن والمقاطعات والوحدات الأخرى التابعة للحكومة المحلية عجزًا متجذرًا في نفس الديناميكيات التي أدت إلى الحبر الأحمر في مالية الولاية – الضخ الهائل لأموال الإغاثة الفيدرالية خلال جائحة كوفيد-19.
وتشير التقديرات إلى أن بنك الاحتياطي الفيدرالي تم استثمار أكثر من 600 مليار دولار في كاليفورنيا ناهيك عن المليارات الأخرى العديدة التي تلقتها الشركات والأفراد بشكل مباشر، من خلال حكومات الولايات والحكومات المحلية، لمكافحة الآثار الاقتصادية للوباء.
ومنحت المساعدات الفيدرالية المسؤولين أموالاً لإنفاقها مع بعض إجراءات السلامة وزيادة الضرائب على المدى القصير، وخاصة ضرائب الدخل.
وفسرت إدارة نيوسوم هذه المكاسب غير المتوقعة على أنها زيادة دائمة في الإيرادات، مما دفع الحاكم إلى الإعلان عن ذلك في عام 2022. فائض 97.5 مليار دولاروقام هو والهيئة التشريعية على الفور بزيادة الإنفاق، لكن الفائض لم يتحقق قط، واعترفت الإدارة في نهاية المطاف بأن إيراداتها على مدى أربع سنوات كانت مبالغة في تقديرها بنحو 165 مليار دولار.
ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت، تم تسجيل الإنفاق الإضافي، وخاصة لتوسيع الرعاية الطبية، في قانون الولاية، وقيل إن الولاية تعاني من “عجز هيكلي” في حدود 20 مليار دولار.
وفي الوقت نفسه، كانت الحكومات المحلية والمناطق التعليمية تستخدم مساعداتها الوبائية لتلبية مطالب نقابات الموظفين برفع الأجور، والتي غالبًا ما لا يمكن تغطيتها بمجرد اختفاء المساعدات الفيدرالية. وقد أدى التضخم في تكاليف المعيشة إلى زيادة مطالب الأجور النقابية.
أ تقرير جديد قام فريق المساعدة الإدارية والأزمات المالية، الذي يشرف على الشؤون المالية للمنطقة التعليمية في كاليفورنيا، بفحص منطقة المدارس الموحدة في مدينة ساكرامنتو التي تعاني منذ فترة طويلة وكيف أدت المساعدات الفيدرالية إلى تفاقم حالتها المالية.
وسرد التقرير تاريخ المنطقة من الإنفاق غير المتناسب وقال: “هذا التمويل (الفدرالي) أخفى العجز الهيكلي الحالي في المنطقة، وبالتالي أخر الإجراء اللازم لمعالجته”.
وحتى بعد قطع المساعدات الفيدرالية، استمرت المنطقة في توقيع العقود النقابية لزيادة الأجور التي لا تستطيع تحملها. ووجد التحليل أنها فشلت في تنفيذ خطوات توفير التكاليف التي تهدف إلى تحقيق التوازن في ميزانيتها.
مشاكل الميزانية في المناطق التعليمية الأخرى – أوكلاند الموحدة هي مثال سيئ السمعة – وفي الحكومات المحلية على سبيل المثال. مدينة لوس أنجلوس هناك حلقة مماثلة. وأهدر أمناء المدارس وأعضاء مجلس المدينة المنتخبون بدعم نقابي المساعدات الفيدرالية. ثم وافق على العقود غير المستدامة وألقى باللوم على عدم كفاية الإيرادات في العجز الناتج.
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
