إنها تقريبًا مثل الكوميديا التهريجية – قانون الميزانية الذي تقوم به الهيئة التشريعية وحاكم ولاية كاليفورنيا كل عام.
حسنا، هذا ليس مضحكا حقا. ولكن هذه مزحة ـ إذ يبذل الساسة جهوداً كبيرة لإخفاء إنفاقهم المبالغ فيه وإقناعنا بأنهم أوفوا بالتزاماتهم القانونية بإنشاء ميزانية متوازنة للدولة.
“متوازن” يعني وجود ما يكفي من المال لدفع جميع النفقات المصرح بها. لكن هذا مجرد تخمين إلى حد كبير. وغالبا ما تكون الميزانية متوازنة على الورق فقط. اكتب على أي عدد من أقلام الرصاص اللازمة “لموازنة” الكتب.
قال لي المرشح لمنصب حاكم الولاية أنطونيو فيلارايجوسا في الربيع الماضي: “إنهم دائمًا يختلقون الأرقام”.
فيلارايجوسا، عمدة مدينة لوس أنجلوس السابق، يعرف بشكل مباشر عن “الطهي”. لقد كان ذات مرة في المطبخ كمتحدث قوي في مجلس الدولة.
وقال “كل شخص مالي يفعل ذلك”. “لكن يجب أن يكون هناك حد. في نهاية اليوم، يمكنك طهي (الأرقام) لدرجة أنها غير واقعية.”
وقد ذكرنا مكتب المحلل التشريعي غير الحزبي بذلك في تقرير حديث. وحذرت من زيادة عجز الموازنة العامة للدولة للعام المالي المقبل الذي يبدأ في الأول من يوليو.
وبلغة مهذبة، قال المحلل إن الميزانية “المتوازنة” الحالية ـ كما قد يقول فيلارايجوسا ـ ليست “حقيقية”.
وكتب المحلل التشريعي غابرييل بيتيك: “على الرغم من التحسن في الإيرادات، فإن مشكلة الميزانية الآن أكبر من المتوقع، والعجز الهيكلي كبير ومتزايد”.
إن “العجز الهيكلي” الحكومي يأتي نتيجة لعدم التوازن في الضرائب والإنفاق.
قال بيتيك: “تواجه الهيئة التشريعية مشكلة في الميزانية تبلغ حوالي 18 مليار دولار في الفترة 2026-2027”. “هذه مشكلة ميزانية أكبر بنحو 5 مليارات دولار مما توقعته إدارة (نيوسوم)”.
“مشكلة الميزانية” هي كلمة عامية في سكرامنتو تعني العجز.
ويتوقع بيتيك المزيد من الحبر الأحمر في المستقبل.
لا صورة وردية
وكتب المحلل: “اعتبارًا من 2027-2028، نقدر أن العجز الهيكلي سيتسع بنحو 35 مليار دولار سنويًا مع استمرار نمو الإنفاق في تجاوز نمو الإيرادات”.
لكن ذلك سيكون بمثابة صداع للحاكم القادم. وليس من غير المعتاد أن يقوم الحاكم المغادر برش الحبر الأحمر على وجه خليفته.
في الوقت الحالي، يقوم الحاكم جافين نيوسوم بإكمال مقترح الميزانية النهائية لفترتي ولايته. وسيرسله إلى الهيئة التشريعية في أوائل يناير.
يقول إتش دي بالمر، المتحدث باسم ميزانية الحاكم، إن توقعات العجز في نيوسوم ستختلف عن المحللين التشريعيين. ويقول مساعدون إن هذا يرجع أساسًا إلى أن نيوسوم سيستخدم بيانات جديدة. ويقول إن حجم العجز المتوقع للمحافظ لم يتم تحديده بعد.
الترجمة:لا يزال يتم طهيه.
وحتى الآن خلال عهد نيوسوم، زادت ميزانيتها بنسبة 51% من 215 مليار دولار إلى 325 مليار دولار. لكن هذا لا يعد نموا استثنائيا في عهد أي حاكم لولاية كاليفورنيا، سواء كان ديمقراطيا أو جمهوريا.
ما أهمية الإنفاق بالعجز؟ وهذا يعادل عدم سداد بطاقة الائتمان بالكامل مطلقًا وإهدار الأموال على الفائدة بدلاً من سداد أصل القرض. وفي الواقع، فإنه غالبا ما يؤدي إلى ارتفاع عبء الديون.
هذا يعني رمي العلبة في الشارع وعدم رميها في سلة المهملات أبدًا.
يستخدم السياسيون تكتيكات مختلفة لتوثيق الإنفاق بالعجز.
وكثيراً ما تقترض الدولة من نفسها ــ سرقة بيتر لتدفع لبول ــ عن طريق نقل الأموال من قطة إلى أخرى، وعادة إلى الحساب الجاري الرئيسي: الصندوق العام. يؤدي هذا غالبًا إلى تأخير أو إنهاء البرامج الموعودة التي كان من المقرر أن تمولها القطة المستغلة.
أو يمكن للمشرعين الاستيلاء على أموال السندات واستخدامها لغرض يعتقد الناخبون أنهم وافقوا عليه بالفعل.
لقد دفعوا رواتب موظفي الدولة في 1 يوليو بدلاً من 30 يونيو حتى يمكن احتساب النفقات في السنة المالية المقبلة.
كل هذه التلاعبات تؤدي إلى نظام ميزانية غير مستقر.
الحل بسيط
ونصح المحلل التشريعي المشرعين بحل المشكلة من خلال “تخفيضات قابلة للتحقيق في الإنفاق و/أو زيادة الإيرادات” – خفض البرامج أو زيادة الضرائب. أوه!
لكن الهيئة التشريعية التي يهيمن عليها الديمقراطيون لن تفعل ذلك لأن إلغاء بعض البرامج من شأنه أن يثير غضب جماعات المصالح التي تدعم الحملات الانتخابية للمشرعين. وزيادة الضرائب في هذه الولاية التي ترتفع فيها الضرائب أمر محظور سياسيا بالنسبة للجميع باستثناء معظم الديمقراطيين اليساريين.
وكانت بيتي يي، مراقب الدولة السابق، والمرشحة لمنصب حاكم الولاية والتي كانت ذات يوم مديرة ميزانية الولاية، تدعو منذ فترة طويلة إلى إصلاح النظام الضريبي العتيق وغير المستقر إلى حد كبير في كاليفورنيا. فهو يعتمد بشكل كبير على دخول الأغنياء، وخاصة مكاسبهم الرأسمالية التي استحوذت عليها وول ستريت. ترتفع عائدات الضرائب في الأوقات الجيدة وتنخفض خلال فترات الركود.
تقول يي إنه لو كان ذلك ممكنا من الناحية السياسية – وهو ما لم يكن كذلك على الإطلاق – لوسعت ضريبة المبيعات لتشمل بعض الخدمات التي يستخدمها الأثرياء، بما في ذلك عضوية الأندية الريفية. كما أنه سيقلل من الثغرات الضريبية للشركات.
وحذر بيتيك في تحليله من أن “ميزانية كاليفورنيا هي بلا شك أقل استعدادًا للركود من أي وقت مضى”. وقال أيضًا إن سوق الأوراق المالية “محموم” و”متقلب”.
ولكن يبدو أن الأمر يتجاوز قدرة المشرعين على موازنة الضرائب والإنفاق بمصداقية.
يقول ريك سيمبسون، المستشار التشريعي المتقاعد منذ فترة طويلة للعديد من رؤساء الجمعية الديمقراطية: “يعتقد المشرعون بطبيعة الحال أن من مسؤولية الحاكم تحقيق التوازن في الميزانية”. “وإن الإنفاق أسهل بكثير من التخفيض.”
“إن قيادة كلا المجلسين تهتم بإرضاء الأعضاء (التشريعيين) أكثر من إصلاح الميزانية”.
يلقي سيمبسون باللوم أيضًا على حدود المدة. ويقول إنه ألهم المشرعين للتركيز بشكل أقل على المصالح طويلة المدى للدولة والتركيز أكثر على “من سيترشح لمنصب الرئاسة بعد ذلك”.
ويقول المستشار الديمقراطي ستيف مافليو، الذي كان أيضاً مستشاراً للمتحدثين: “ليس هناك أي ميزة للسياسي في التعامل مع عجز الميزانية. فمن الأسهل كثيراً أن يكتب ذلك على الورق ويضعه في حضن خليفته – ويسيء إلى عدد أقل من الزملاء”.
ويضيف: “باستثناء عدد قليل من الجمهوريين، لا أحد يترشح لمنصب الرئاسة مع الرغبة في التقطيع والحرق. ولكن لديهم أيضا أولوياتهم”.
لذا، تستمر كوميديا الأخطاء في سكرامنتو عامًا بعد عام.
جورج سكيلتون كاتب عمود في صحيفة لوس أنجلوس تايمز. ©2025 لوس أنجلوس تايمز. تم توزيعه بواسطة وكالة تريبيون للمحتوى.
