تقول شركة Tukwila وStarfish Space ومقرها واشنطن وImpulse Space ومقرها كاليفورنيا إنهم نجحوا في إظهار موعد الأقمار الصناعية في الفضاء خلال مهمة سلمت السيطرة على المركبة الفضائية Impulse Mira إلى نظام التوجيه والملاحة الخاص بـ Starfish.
أعطيت الشاشة الاسم الرمزي Remora تكريما لـ سمكة والتي تلتصق بالحيوانات البحرية الأخرى. تمت إضافة عملية Remora إلى جدول أعمال Mira لمهمة LEO Express 2 التابعة لشركة Impulse Space، والتي تم إطلاقها في يناير. انتظر Impulse وStarfish حتى أكملت المركبة الفضائية Mira مهام نشر القمر الصناعي الأساسية لـ LEO Express 2. ثم أمضى عدة أسابيع في مراقبة مناورات Remora.
وقال تريفور بينيت، المؤسس المشارك لـ Starfish، لـ GeekWire: “منذ شهر تقريبًا، قمنا بتحركات كبيرة هنا”. “ومنذ ذلك الحين، ونحن نحصل على البيانات ونفهم القصة بأكملها. والقصة بأكملها لا تصدق.”
ظلت ريمورا سرية حتى اليوم، ويرجع ذلك أساسًا إلى رغبة الشركتين في التأكد من أن العرض التوضيحي سيعمل بالفعل كما هو مخطط له. وقال بينيت: “لم يكن هناك أي ضمان على الإطلاق بأنه ستكون هناك نتيجة هنا”. “ولذلك أردنا أن نتحدث عن ذلك عندما يكون هناك شيء للحديث عنه.”
وقال بينيت إن العرض أظهر أن مجموعة برامج ستارفيش للتوجيه والملاحة والتحكم يمكن استخدامها على قمر صناعي لشركة مختلفة للقيام بنهج مستقل لمركبة فضائية أخرى في المدار.
وقال: “من المؤكد أن ريمورا أصبحت الأولى بالنسبة لنا، من حيث القدرة على السماح لمنصة مركبة جديدة بإنجاز هذه المهمة الكاملة بشكل مستقل”. “في الأصل، لم تكن لدينا أوامر المشغل اللازمة للمركبة لتطير لمسافة تصل إلى 1200 متر، وتلتقط عدة صور، ثم تعود بشكل مستقل إلى مسافة أخرى.”
قبل الإطلاق، تم تجهيز LEO Express 2 Mira بكمبيوتر طيران طرفي محمل ببرنامج Starfish للحيتانيات ورأسيات الأرجل. خلال مهمة ريمورا، استخدمت المركبة الفضائية ميرا نظام التوجيه الخاص بـ Starfish ونظام كاميرا خفيف الوزن مقدمة من TRL11 لإغلاق Mira المنفصل الذي تم استخدامه لمهمة LEO Express 1 التابعة لشركة Impulse Space.
مع انخفاض المسافة من حوالي 100 كيلومتر (62 ميل) إلى حوالي 1200 متر (ثلاثة أرباع ميل)، قام برنامج ستارفيش بمعالجة صور الكاميرا لإنشاء تقدير للموقع النسبي. ثم قامت بحساب المسار المداري الأمثل وأمرت بدفعات ميرا لإطلاق النار وفقًا لذلك.
تعمل شركة Starfish على مركبة فضائية داخلية تسمى Otter ستكون قادرة على الاقتراب والالتحام بأجسام أخرى في المدار لإجراء عمليات المراقبة أو إجراء الخدمة المدارية أو التخلص من الحطام الفضائي. وقال بينيت إن نجاح مهمة ريمورا يمكن أن يفتح فرصًا جديدة في السوق لا تعتمد على ثعالب الماء.
وقال بينيت: “ما نحاول إظهاره هو أنه ليس عليك تصميم مركبة فقط من أجل RPO (عمليات الالتقاء والقرب) والالتحام”. “يمكنك تصميم المركبة للمهمة الرئيسية التي تحتاج إلى القيام بها بالإضافة إلى ما يتعين عليها القيام به. … ما نحاول القيام به هو إزالة هذا الحاجز العالي لجعل RPO والإرساء دعامة أساسية في صناعتنا.”
وقال إريك رومو، الرئيس والمدير التنفيذي للعمليات في شركة Impulse Space، إن Remora مفيد أيضًا لشركته.
وقال لـ GeekWire: “تستخدم مركبتنا الفضائية ميرا الدفع الكيميائي عالي الدفع، وهذا يعني أننا بشكل عام جيدون جدًا في التحرك بسرعة كبيرة بين نقطتين في الفضاء”. لكن رومو قال إن بعض العملاء المحتملين يتساءلون عما إذا كان نظام الدفع العالي الخاص بميرا يتمتع بالدقة والضبط اللازمين عند العمل بالقرب من مركبة فضائية أخرى.
وقال رومو إنه بالنسبة لهؤلاء العملاء، أثبتت مهمة Remora أنه لا يوجد حل وسط بين السرعة والدقة، وأن ميرا “تتمتع بالقدرة على القيادة والتحكم المطلوبة لتنفيذ هذه الأنواع من العمليات القريبة”.
وقال كل من بينيت ورومو إن شركتيهما ستدرسان الفرص المستقبلية للتعاون. وقال بينيت: “بالنسبة لنا، الطريق إلى الأمام هو نقلها من مجرد مهمة استعراضية بحتة إلى قدرة يومية نعتمد عليها ونبني عليها”. “نحن محظوظون جدًا لأن يكون Impulse شريكًا لنا حتى هذه اللحظة، وأعتقد أن هناك الكثير من الفرص أمامنا لمزيد من الشراكة.”
وفي الوقت نفسه، كلا الشركتين مشغولتان بمشاريع أخرى. Starfish Space في خضم مهمة اختبار Otter Pup 2، التي تم إطلاقها في يونيو – وقد قامت الشركة بأول ثلاث بعثات Otter واسعة النطاق لناسا، وقوة الفضاء الأمريكية، وشركة SES للأقمار الصناعية (التي حصلت على انتلسات) في الإطار الزمني 2026-2027.
تم إطلاق المركبة الفضائية Mira الثالثة التابعة لشركة Impulse Space الشهر الماضي لنشر الحمولات واستضافتها ليو اكسبريس 3 موضوعي. نتطلع إلى الأمام، والدافع هو الشراكة مع أندوريل لإجراء مهمة عمليات التقاء وقرب عالية الدقة في مدار الأرض المتزامن مع الأرض في عام 2026. وبالنظر إلى أبعد من ذلك، أعدت الشركة خارطة طريق لهذا الغرض. إرسال حمولات متوسطة الحجم إلى القمر,
