أوكلاند – اقترحت أبرشية الروم الكاثوليك في أوكلاند تسوية جديدة بقيمة 242 مليون دولار مع مئات من أبناء الرعية الذين يزعمون أنهم تعرضوا للاعتداء الجنسي لسنوات على يد كاهن محلي، وهي خطة سرعان ما رفضها محامو الضحايا الذين قالوا إنها ليست كافية.
يحدد الاقتراح المقدم يوم الخميس في محكمة الإفلاس الأمريكية دفع أكثر من 700 ألف دولار لحوالي 350 شخصًا رفعوا دعاوى قضائية ضد الأبرشية في السنوات الأخيرة، وجميعهم اتهموا قادة الكنيسة بالسماح للكهنة بترويع المصلين لعقود من الزمن. ودعت الخطة إلى جمع حوالي 200 مليون دولار من المبلغ الإجمالي من الأبرشية نفسها والشركة التي تدير مدارسها، و42 مليون دولار أخرى من شركات التأمين التابعة لها.
وقال محامو الأبرشية في ملفهم إن العرض “عادل ومنصف لأنه سيعوض الناجين من الاعتداء الجنسي من الدائنين ويسمح للأبرشية بمواصلة خدمتها لأكثر من 500 ألف مؤمن داخل الأبرشية وما حولها”.
تم الاحتجاج على هذه الخطوة على الفور وبقوة من قبل محامي ضحايا الانتهاكات، زاعمين أن الأبرشية تركتهم خارج المفاوضات مع شركات التأمين ولم تمنحهم أي رأي في الاقتراح الأخير. وقالوا أيضًا إنها فشلت في تعويض ضحايا الانتهاكات بشكل مناسب من خلال تمديد المدفوعات إلى خمس سنوات، مما أدى إلى التضخم بشكل عام.
ولم يتم الرد على الفور على رسالة تطلب التعليق من هذا المنفذ الإخباري إلى أبرشية أوكلاند.
ادعى أحد المحامين أن تصرفات أسقف أوكلاند مايكل باربر في اقتراح تسوية دون المزيد من المدخلات من ضحايا الانتهاكات كانت “غادرة وقمعية”.
وقال المحامي جيف أندرسون في بيان: “هذه محاولة أخرى لتهميش أصوات الناجين وحماية أبرشية أوكلاند وشركات التأمين التابعة لها من المساءلة الحقيقية”. “يعتمد الأساقفة مرة أخرى على استراتيجية يمكن التنبؤ بها: قمع الناجين في محاولة لتجنب التدقيق والمساءلة التي يستحقونها”.
وانتقد مدافع آخر عن الضحايا، وهو ريك سيمونز، الخطة قائلا إنها “تتعلق بالخصوصية، وليس برعاية الناجين”. ودعا شركات التأمين إلى زيادة مدفوعاتها بشكل كبير، مدعيًا أن الأبرشية مؤمنة بمئات الملايين من الدولارات من الالتزامات، بدلاً من 42 مليون دولار فقط وفقًا لأحدث خطة مقترحة.
كما انتقد خطة تمديد المدفوعات إلى خمس سنوات، مشيرًا إلى وفاة أربعة من عملائه الذين كانت لديهم دعاوى قضائية معلقة ضد الأبرشية مع استمرار القضية في محكمة الإفلاس. وأضاف أن كثيرين آخرين يتقدمون في السن أو أن صحتهم تتدهور، مما يشير إلى أن الأموال قد لا تصل إليهم في الوقت المناسب.
وقال سيمونز: “لا أعتقد أن هذا سيكون له نتائج أفضل من (الاقتراح) السابق في محاولة فرضه على الناجين”. “متى سيكونون صادقين مع الجمهور ومع أبناء رعيتهم ومع الناجين؟”
ويأتي هذا الاقتراح في الوقت الذي تستمر فيه قضية إفلاس الأبرشية بموجب الفصل 11 في المحكمة الفيدرالية، على الرغم من مطالبة الأبرشية بإنهاء العملية، مشيرة إلى ارتفاع تكاليف المحاماة التي “أضرت (بالكنيسة).” وقد قام القاضي ويليام ج. لافيرتي بتأخير هذا الموعد النهائي على أساس أسبوع بعد أسبوع، مشيراً إلى إمكانية التوصل إلى حل وسط.
تعود الملحمة القانونية إلى عام 2019، عندما وقع الحاكم جافين نيوسوم تشريعًا فتح نافذة جديدة للأشخاص لرفع دعاوى قضائية تزعم تعرضهم لانتهاكات جنسية استمرت لعقود من الزمن قبل انتهاء فترة التقادم في تلك الحالات.
وتلا ذلك سلسلة من الدعاوى القضائية في جميع أنحاء الولاية، بما في ذلك حوالي 350 دعوى قضائية ضد أبرشية أوكلاند في الخليج الشرقي، والتي تشمل مقاطعتي ألاميدا وكونترا كوستا. ووفقاً لسجلات المحكمة، كانت الادعاءات مروعة، بما في ذلك ادعاءات بأن رواد الكنيسة تعرضوا للاستدراج والاغتصاب والترهيب لعقود من الزمن على يد القساوسة الكاثوليك في الخليج الشرقي.
في مايو 2023، تقدمت أبرشية أوكلاند بطلب الحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11، بدعوى الحاجة إلى “استقرار مواردها المالية”. وانتقد المدافعون عن الأشخاص الذين يزعمون تعرضهم للانتهاكات هذه الخطوة على الفور، ووصفوها بأنها “مشينة” و”مخزية” و”تكتيك لردع ومنع الضحايا من السماح بسماع قضاياهم أمام هيئة محلفين”.
يعكس طلب الإفلاس الخطوات التي اتخذتها الأبرشيات الكاثوليكية في جميع أنحاء الولاية لمواجهة موجة خاصة بها من دعاوى الاعتداء الجنسي. كما تقدمت أبرشيات سان فرانسيسكو وسانتا روزا وساكرامنتو وفريسنو بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11. لكن في العام الماضي، تمكنت أبرشية لوس أنجلوس من التوصل إلى تسوية بقيمة 880 مليون دولار مع أكثر من 1350 شخصًا رفعوا دعوى قضائية ضد قادة الكنيسة في جنوب كاليفورنيا.
ويبدو أن الاتفاقية الأخيرة تتصدر قائمة متزايدة من مقترحات التسوية المقدمة من الأبرشية. دعا الاقتراح الأولي إلى إنشاء صندوق ائتماني بقيمة 117 مليون دولار، والذي يمكن أن ينمو إلى ملايين الدولارات مع احتمال بيع عقار ليفرمور المتضمن في الصفقة. في الآونة الأخيرة، اقترحت الأبرشية دفع مبلغ 185 مليون دولار.
تحقق مرة أخرى للحصول على تحديثات حول هذه القصة المتطورة.
جاكوب رودجرز هو أحد كبار مراسلي الأخبار العاجلة. اتصل به أو أرسل له رسالة نصية أو أرسل له رسالة مشفرة عبر Signal على الرقم 510-390-2351، أو أرسل له بريدًا إلكترونيًا على jroadgers@bayareanewsgroup.com.
