قبل بضعة أشهر فقط، الفضاء الخارجي وبعد جمع أكثر من مليون دولار من التمويل الأولي وتحليق نموذج أولي، كانت في طريقها – حرفيًا – لتمهيد الطريق لطائرات الركاب ذات الأجنحة المختلطة. ولكن الآن وصلت ثروات الشركة الناشئة في سياتل إلى الحضيض مرة أخرى.
جيك أرمينتا، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للتكنولوجيا في Outbound، تم الإعلان عنه على LinkedIn وكانت الشركة مغلقة الأسبوع الماضي. وقال مازحا إن الأخبار “سيحتفل بها بشكل مبرر المنافسون مثل بوينج الذين يخافون منا”.
خلال مقابلة مع GeekWire، ناقش أرمينتا بنبرة أكثر جدية سبب فشل Outbound: “إن أبسط إجابة هي أننا نفدت أموالنا، ولم نضمن حقًا التزامات العملاء التي كانت قوية بما يكفي لتأمين المرحلة التالية من الاستثمار”.
وقالت أرمينتا إن شركة Outbound كانت ممزقة بين استراتيجيتها الأولية المتمثلة في بناء نوع مختلف من طائرات الركاب واستراتيجية متطورة للبدء في بناء طائرات بدون طيار للعملاء العسكريين. يعد المحور التجاري العسكري خيارًا تفكر فيه العديد من الشركات الناشئة في مجال الطيران حيث أن الآفاق مشرقة بالنسبة للبرامج التي تشمل القبة الذهبية نظام الدفاع الصاروخي, طائرات بدون طيار الجيل القادم, أنظمة الفضاء المستجيبة استراتيجيا والمركبات الجوية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.
وقال: “لم نخطط حقًا لأن نكون بائعًا عسكريًا”. “لكن لدي خلفية في Boeing Phantom Works، وقضيت الكثير من الوقت في العمل على الطائرات بدون طيار في Boeing… لذلك أعرف أنواع الأشياء التي تبحث عنها حكومة الولايات المتحدة. وفي هذا الصدد، تمكنا من إنشاء نوع مقنع للغاية من المنصات.”
توصل فريق Outbound إلى مفهوم طائرة بدون طيار تسمى Gateway UAV، والتي تشبه إلى حد كبير النموذج الأولي ذي الأجنحة المختلطة الذي يبلغ عرضه 22 قدمًا والذي تم اختباره في مارس. سوف تطير البوابة “حاويات المهام” القابلة للنشر بسرعة والتي يمكنها حمل مجموعة من البضائع أو أجهزة الاستشعار لمهام الأمن القومي.
وقال أرمينتا إن المفهوم جذب اهتمامًا كبيرًا من العملاء العسكريين المحتملين. وأضاف: “لكن الجيش الأمريكي عميل بطيء في العمل معه، والحقيقة هي أنهم يفضلون العمل مع الشركات التي تحصل على تمويل جيد للغاية”.
لسوء الحظ، لم تكن شركة Outbound في صيف عام 2025 من هذا النوع من الشركات. وقد جمعت الشركة 1.3 مليون دولار من إجمالي الاستثمار – بما في ذلك 500 ألف دولار. الجماعية الزرقاءمبلغ مطابق من قرن الوعلوالباقي من صغار المستثمرين من القطاع الخاص. لكن حتى مبلغ 1.3 مليون دولار لا يكفي إلا حتى الآن.
وقال أرمينتا: “من خلال الابتعاد عن الطائرات الكبيرة، فقدنا اهتمام بعض المستثمرين الأوائل الذين أرادوا حقًا القيام بمشاريع قمرية كبيرة”. “وبعد ذلك أراد المستثمرون الذين أرادوا الاستثمار في الطائرات العسكرية بدون طيار أن يروا قدرًا أكبر بكثير مما رأيناه”.
صرح الرئيس التنفيذي لشركة Outbound إيان لي لـ GeekWire أن الشركة واجهت مشكلة “الدجاجة والبيضة”.
يتذكر لي قائلاً: “لقد تمسكنا بعملاء وزارة الدفاع الذين كانوا يقولون: مرحبًا، هذا مذهل. نريد أن نرى عرضًا توضيحيًا لهذا. وبعد ذلك يمكننا كتابة عقد، وتكون قيمة العقد بالدولار”. “لذا، استدرنا وذهبنا إلى مجتمع الاستثمار وقلنا: “إنهم يريدون رؤية عرض توضيحي، ونحن بحاجة إلى جمع (الأموال) للقيام بذلك”. إنه نوع من الموقف “نحن بحاجة إلى المال لكسب المال”، وإذا أردت أن تسميه كذلك، فقد كنا بعيدين جدًا عن جمع تلك الأموال الشابة.
وقال أرمينتا إن الوقت غير مناسب لتغيير الاستراتيجية. وقال: “كما تعلمون، هناك نسخة من هذا حيث إذا قررنا للتو، سنبني طائرة عسكرية بدون طيار أولاً ونبذل كل جهدنا في ذلك” … أعتقد أننا كنا سنكون قادرين على بيعها دون مشكلة في الإطار الزمني الذي كان لدينا”. “لكننا لم نقرر ذلك حقًا حتى المنتصف.”
ومن المفارقات أنه في نفس الوقت الذي كانت فيه شركة Outbound Aerospace تعمل فارغة، كان الحديث عن المشروع على قدم وساق.
قبل شهر، عرضت هيئة الإذاعة البريطانية فيلم Outbound مع jetzero والطيران الفضائي مسروقة في المشروع قصة عن الاهتمام المتزايد بتصميمات الطائرات ذات الأجنحة المخلوطة، وقبل شهرين، قال لي في أ ينكدين آخر وأنه “متحمس لكم جميعًا لمعرفة ما هو التالي”.
وقال لي هذا الأسبوع: “كان هذا المنشور يقود الكثير من المناقشات مع المستثمرين للقيام بعمل وزارة الدفاع الذي يتعين علينا القيام به”. “في ذلك الوقت، تم تأمين نصف جولتنا، وكنا نتحدث مع العديد من اللاعبين الآخرين، وكان لدينا منتج وزارة الدفاع جاهزًا. … في ذلك الوقت، كنت أتوقع أن يأتي الاستثمار بسرعة كبيرة و(كنا) يمكن أن نبدأ الحديث عنه علنًا. لكن هذا لم يحدث أبدًا”.
إذن، ما هي الخطوة التالية؟ لا يزال موقع Outbound الإلكتروني يبالغ في الحديث عن طائرة Gateway بدون طيار طائرة أوليمبية تتسع لـ 254 راكبًاوالذي يقال أنه “سيصل في عام 2033”.
ووعد لي بأن هذه المفاهيم “لن تختفي في الأثير” ويخطط أرمينتا للتأكد من عدم حدوث ذلك.
وقال: “لم نقم بتصميم طائرة واحدة أو اثنتين، بل خمس طائرات جديدة من فئة النقل في Outbound… وجميعها أنيقة للغاية”. “سأقضي بعض الوقت في الحديث عنها علنًا خلال الأشهر القليلة المقبلة. ربما في العام المقبل.”
يأخذ كلا المؤسسين وقتًا للتفكير في خطواتهما التالية.
قال لي: “أقوم ببعض الاستشارات”. “أقوم بإرشاد بعض الأصدقاء وإجراء مقابلات أيضًا في شركات مختلفة. في الواقع، جزء مما أحاول القيام به هو اختيار الشكل الذي ستبدو عليه المشاريع في السنوات القليلة المقبلة. لقد أخذت فترة راحة في إدارة شركة ناشئة مباشرة. ربما سأعود في مرحلة ما، ولكن ليس في السنوات القليلة المقبلة.”
يساعد أرمينتا أيضًا بعض الأصدقاء في صناعة الطيران بينما يقوم بتقييم ما تعلمه خلال السنوات القليلة الماضية.
قال: “كنا أقرب مما كان لنا الحق في أن نكون”. “الأمر هو أن هناك شهية كبيرة للطائرات الجديدة في السوق، وفي كل سوق. لقد رأينا ذلك في قطاع الطائرات بدون طيار، ولكنه في الواقع في القطاع التجاري وحتى في قطاع طائرات رجال الأعمال.”
على الرغم من أن حظوظ Outbound قد عادت إلى الأرض، إلا أن Armenta لا تزال تتطلع إلى الأعلى. وقال: “هذا شيء أردت القيام به منذ 30 عامًا حرفيًا”. “عمري 34 عامًا، وأتذكر أنني كنت طفلاً صغيرًا جدًا وكنت أرغب في بناء الطائرات. ولم يتوقف الأمر أبدًا.”
وقد أدت الدروس المستفادة في Outbound إلى زيادة تصميمه. وقال أرمينتا: “خلال هذه الرحلة خلال السنوات القليلة الماضية، رأيت عددا صغيرا ومحدودا من الأخطاء التي ارتكبناها”. “أعتقد أنه في المستقبل، باستراتيجية مختلفة قليلاً، ومع المعرفة والمعلومات والاستعدادات التي أملكها الآن… سأعود. كما قلت، سوف أعود,
