ربما يكون الإغلاق الحكومي قد انتهى، لكن الكونجرس لم يحل مشكلته الأكبر بعد: تمديد إعانات قانون الرعاية الميسرة التي انتهت صلاحيتها أو استبدالها بشيء جديد تمامًا لتجنب مضاعفة أقساط التأمين. وتعهد النواب بإجراء التصويت في ديسمبر.
ورغم أن المناقشة العامة حول هذه القضية تركز على الدولارات والعجز، فإن المخاطر في واقع الأمر أعظم كثيرا: فالقدرة على الوصول إلى التغطية الصحية الشاملة من الممكن أن تحدد ما إذا كان الناس سيعيشون أو يموتون.
هناك فكرة جديدة تترسخ الآن بين بعض المشرعين: دع الإعانات تنتهي صلاحيتها وتحويلها إلى حسابات توفير صحية مع ودائع فيدرالية. لن تقلل هذه الودائع من تكلفة شراء الخطة. بدلاً من ذلك، يفترض الاقتراح أن الناس سيشترون تغطية أرخص ومحدودة – مثل الخطط ذات الخصم العالي أو الخطط الكارثية، والتي غالباً ما تأتي مع خصومات تبلغ حوالي 6000 دولار – ثم يستخدمون أموال HSA للمساعدة في دفع الفواتير الطبية التي لا تغطيها هذه الخطط.
لكن ودائع هائل سعيد أنعم لا تفعل شيئا لمنع الخسائر الفعلية. إن العواقب الصحية المترتبة على فقدان التأمين ــ أو الحصول على تأمين يصعب الحصول عليه بتكلفة معقولة ــ موثقة بشكل جيد. وتظهر مجموعة كبيرة من الأبحاث وجود صلة واضحة بين الافتقار إلى التغطية الشاملة وارتفاع معدلات الوفيات.
ذات يوم قالت المحكمة العليا في الولايات المتحدة إن “سلطة فرض الضرائب تشمل سلطة التدمير”. وفي سياق التأمين الصحي، فإن العكس هو الصحيح: فقد يكون سحب الدعم للتغطية الشاملة كارثياً أيضاً. ولا يؤثر هذا على كيفية دفع الأشخاص مقابل الرعاية فحسب، بل يؤثر أيضًا على ما إذا كانوا يحصلون على الرعاية.
ويأتي أوضح دليل على ذلك من دراسة عشوائية اشترك فيها الباحثون مع دائرة الإيرادات الداخلية لإرسال رسائل إعلامية حول التأمين الصحي إلى ملايين الأسر. ولم يتلق سوى عدد قليل من الأسر خطابات، ولأن الرسائل أدت إلى زيادة معدلات الالتحاق بشكل كبير، تمكن الباحثون من قياس تأثير الحصول على التغطية بشكل موثوق.
وكانت النتائج صادمة: فمن بين كل 52 شخصًا حصلوا على التأمين الصحي، تم إنقاذ حياة شخص واحد. ومع احتمال فقدان ما يقدر بنحو 3.8 مليون شخص للتأمين بسبب انتهاء الإعانات، فإن عدد الوفيات المحتمل يصل إلى الآلاف – حتى لو كان التأثير في العالم الحقيقي مجرد جزء صغير من تقديرات الدراسة.
العلاج في الوقت المناسب
ما سبب أهمية التأمين الصحي الشامل؟ هناك العديد من الطرق المؤكدة التي تعمل بها التغطية الهادفة على تحسين الصحة.
أول شيء هو القدرة على طلب الرعاية في الوقت المناسب عندما يبدو أن هناك خطأً خطيرًا. تشير الدراسات إلى أن الأشخاص الذين ليس لديهم تغطية غالبًا ما يتأخرون أو يتجنبون الذهاب إلى المستشفى بسبب التكلفة عندما يعانون من أعراض خطيرة، مثل ألم في الصدر أو صعوبة في التنفس. يمكن أن تكون هذه التأخيرات قاتلة: يعد العلاج في الوقت المناسب للنوبات القلبية والسكتات الدماغية وحالات الطوارئ الأخرى أحد أكثر الطرق شيوعًا لتقليل الوفيات الناجمة عن التأمين.
حتى عندما يتم تغطية حالات الطوارئ بعد الخصومات، فإن حقيقة أن المرضى يضطرون إلى دفع آلاف الدولارات من جيوبهم مقدمًا تجعل الكثيرين يتجنبون طلب الرعاية تمامًا – وستؤدي الخطط المعطلة إلى تفاقم هذا التأثير. تظهر الدراسات التي أجريت على الخطط الصحية ذات الخصم العالي أن المسجلين يؤخرون تقييم آلام الصدر، ويتجنبون أقسام الطوارئ بسبب الأعراض ذات الصلة، ويواجهون نتائج أسوأ في النوبات القلبية والأزمات المرتبطة بمرض السكري.
ويلعب التأمين أيضًا دورًا مهمًا في الإصابة بالأمراض الخطيرة بينما لا تزال قابلة للعلاج. من الأرجح أن يسعى الناس إلى الحصول على الرعاية الوقائية عندما يجعلها التأمين ميسورة التكلفة (أو كما وجدت أبحاثنا الخاصة، عندما يجعلها التأمين مجانية). وجدت دراسة JAMA للأورام التي أجريت على 177.075 امرأة أن النساء اللاتي ليس لديهن تأمين خاص كن أكثر عرضة لتشخيص الإصابة بالسرطان في مرحلة متأخرة، مما أدى إلى انخفاض معدلات البقاء على قيد الحياة بكثير مقارنة بالنساء اللاتي يتمتعن بتغطية شاملة.
مدخرات غير كافية
ومن المهم بنفس القدر ما يحدث في الإدارة اليومية للحالات المزمنة. وتُظهِر مجموعة كبيرة من الأبحاث ــ بما في ذلك بحثنا ــ أن الأشخاص غير المؤمن عليهم أو الذين لا يتمتعون بالتأمين الكافي كثيراً ما يؤخرون أو يتخطون هذه الرعاية الروتينية بسبب التكلفة، حتى عندما يعلمون أن ذلك سيؤدي إلى تفاقم صحتهم. تعمل الخصومات العالية على إعادة خلق هذه الديناميكية: يتجنب المرضى بشكل روتيني الأدوية اللازمة أو إدارة مرض السكري أو فحوصات ضغط الدم حتى يخرجوا من جيوبهم بآلاف الدولارات.
تساعد ودائع HSA الفيدرالية فقط على الهامش؛ لا يمكن للمساهمة المتواضعة أن تعوض بشكل مجدي خصمًا قدره 6000 دولار. ويستمر تقاسم التكاليف في تشكيل السلوك، مما يدفع العديد من الأشخاص، وخاصة أولئك الذين لديهم موارد محدودة، إلى تأجيل الرعاية حتى فوات الأوان.
ومع اقتراب الكونجرس من التصويت هذا الشهر، فمن المهم أن نضع في الاعتبار ليس فقط العواقب المترتبة على الميزانية، بل وأيضاً الأدلة الشاملة التي تربط التأمين بالصحة والبقاء على قيد الحياة. إن سجل الأبحاث واضح: إن القدرة على تحمل تكاليف التأمين الحقيقي الشامل ليست مسألة سياسية مجردة. وله تأثير مباشر وقابل للقياس على الحياة والموت.
ويندي نيتر هي أستاذة القانون في إبستاين ومديرة هيئة التدريس السابقة في معهد ماري ومايكل جهاريس للقانون الصحي في جامعة ديبول. كريستوفر روبرتسون يدرس القانون والصحة العامة في جامعة بوسطن وجامعة هارفارد. أحدث كتاب له هو “مكشوف: لماذا تأميننا الصحي غير مكتمل وما الذي يمكن فعله حيال ذلك”. © 2025 شيكاغو تريبيون. تم توزيعه بواسطة وكالة تريبيون للمحتوى.
