سان فرانسيسكو – سيكون من الصعب أن يضاهي حماس براندي تشاستين خلال احتفالها الشهير بهدفها في نهائي كأس العالم للسيدات عام 1999. لكن مواطنة سان خوسيه والمخضرمة في المنتخب الوطني الأمريكي لعبت أفضل ما لديها صباح يوم الجمعة في حانة رياضية خارج مركز تشيس.
اجتمع تشاستين، البالغ من العمر الآن 57 عامًا، مع مجموعة من مشاهير الرياضة المحليين الآخرين ومئات من مشجعي كرة القدم في حفل مشاهدة قرعة كأس العالم 2026، حيث تعلم المشاهدون مهام مرحلة المجموعات للدول الـ 48 المشاركة في البطولة، والتي تأتي إلى ملعب ليفي في يونيو.
“نعم! دعنا نذهب إلى الولايات المتحدة الأمريكية!” قالت تشاستين من مقعدها في الطابق الثاني، محاطة بملوك كرة القدم في منطقة الخليج، كريس ووندولوفسكي وليزلي أوزبورن.
كان مصدر حماسته هو قصاصة الورق التي كان شاكيل أونيل يدفعها عبر لوحة من شاشة التلفزيون، مما يشير على الأرجح إلى التعادل الأكثر ملاءمة للأمريكيين. المنافسة الأشد التي سيتعين على الولايات المتحدة التغلب عليها للتأهل إلى الأدوار الإقصائية – والمباراة المحتملة في سانتا كلارا – هي الأستراليون.
احتلت أستراليا المركز 26 على مستوى العالم من قبل FIFA، واعتبرت أسوأ فريق من بين 12 منافسًا محتملاً في الوعاء 2. وتم تصنيف الولايات المتحدة، التي احتلت المركز 14 من قبل FIFA، تلقائيًا في الوعاء 1، والذي شمل الدول المضيفة الثلاثة والفرق التسعة الأولى التالية، في المجموعة الرابعة. وسيواجه الأمريكيون أيضًا باراجواي المصنفة 39 والفائز بالبطولة التأهيلية في مارس بين تركيا ورومانيا وسلوفاكيا وكوسوفو.
قال ووندولوفسكي، نجم سان خوسيه إيرثكويكس السابق الذي كان مناسبًا لفريق USMNT خلال كأس العالم 2014: “أنت لا تعرف أبدًا كيف ستكون الأمور، ما تعتقد أنه قرعة مواتية قد لا يكون كذلك”. “لكنني أعتقد أنه اعتبارًا من اليوم، كانت القرعة مواتية.”
إذا فازت الولايات المتحدة بمجموعتها، فسوف تتأهل للعب مباراة الفوز أو الذهاب على أرضها في دور الـ 32 على ملعب ليفي في الأول من يوليو. وقبل ذلك، سيستضيف ملعب الفريق الـ 49 أيضًا خمس مباريات في دور المجموعات في الفترة من 13 إلى 26 يونيو – ولكن لن يتم الكشف عن النطاق الكامل للفرق التي ستزور منطقة الخليج حتى صباح يوم السبت، عندما يعلن FIFA عن الجدول الزمني (المقرر في الساعة 9 صباحًا بالتوقيت الشرقي).
في الوقت الحالي، قدمت قرعة يوم الجمعة معلومات كافية تشير إلى أن سويسرا ستكون الفريق الأبرز الذي يلعب محليًا. ومن بين الزوار المحتملين الآخرين المنتخبات الثلاثة غير الأمريكية في المجموعة الرابعة، بالإضافة إلى الأردن وقطر والنمسا والجزائر. هناك احتمال أن يتم تكليف ليونيل ميسي والأرجنتين باللعب في منطقة الخليج، لكن هذا قد ينحرف عن أنماط الجدولة السابقة للفيفا.
وقالت تشاستين: “أعتقد أنني متحمسة بشأن من سيأتي إلى هنا بقدر ما أنا متحمسة بشأن من هم في فئة أمريكا لأنني أريد أن تفوز أمريكا بفئتها حتى يتمكنوا من القدوم إلى هنا”، مشيرة إلى أن اثنتين من اللاعبات الخمس في المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات أتين من منطقة الخليج أو عبرها. “لذا فإن مجتمعنا هو المجتمع الذي يفهم اللعبة. ويفهم اللاعبين. وقد دعم تاريخيًا المباريات الكبيرة مثل هذه.”
يعد عدم اليقين بشأن الجدول الزمني بمثابة تطور جديد آخر في البطولة التي توسعت لتشمل 48 فريقًا لأول مرة. يعلن FIFA بشكل عام متى وأين ستقام المباريات عندما يتم سحب الفرق إلى مجموعاتها، وليس بعد 24 ساعة.
ولم تكن هذه المعلومات ذات أهمية كبيرة بالنسبة لمارسيليو راموس، الذي ينوي السفر إلى أي مكان ينتهي به الأمر في البرازيل. ارتدى مواطن بيركلي البرازيلي المولد قناع باتمان، ولف العلم الوطني حول ظهره مثل الرداء وعزف على الطبلة في الملعب خارج الملعب صباح الجمعة.
قال راموس وهو يتفقد الحشود المتناثرة، التي كانت تركز أكثر على البقاء دافئًا في الخارج في صباح ديسمبر البارد: “أنا الوحيد الذي كان يرتدي ملابسي”. ووجد المزيد من الرفقة في عام 1994، عندما كان واحداً من آلاف البرازيليين الذين توافدوا إلى منطقة الخليج في المرة الأخيرة التي استضافت فيها مباريات كأس العالم.
وشملت تلك المباريات الولايات المتحدة والبرازيل وروسيا والكاميرون وأقيمت أمام حشد كبير من الجماهير في استاد ستانفورد. يتذكر ووندولوفسكي، الذي كان في العاشرة من عمره في ذلك الوقت، حضوره تدريبات البرازيل في جامعة سانتا كلارا ووصف البطولة بأنها “حافز لحبي للعبة”. ولديه أصدقاء في لوس جاتوس، حيث يعيش البرازيليون، الذين يتذكرون بوضوح “العقلية الكرنفالية” التي سيطرت على المدينة، حتى بعد مرور أكثر من ثلاثة عقود.
وقالت تشاستين، التي كانت قد بدأت مسيرتها الدولية في ذلك الوقت لكنها عادت إلى جامعتها الأم لتلحق برونالدو في ملعب التدريب: “ما حدث مع لوس جاتوس في عام 1994 هو أن البرازيل استولت على الكرة فعليًا”. “الأشخاص الذين لا يعرفون شيئًا عن كرة القدم أصبحوا فجأة مشجعين لها مدى الحياة.”
تتمتع بطولة هذا العام أيضًا بمظهر جديد على الساحة الدولية: تأثير الرئيس دونالد ترامب، الذي ساعد في جلب القرعة إلى عاصمة البلاد وألقى تصريحات في هذا الحدث، على الرغم من أنه كان بمثابة لقطات خلفية فقط لظهور عمدة سان فرانسيسكو دانييل لوري في توقيت انتهازي في احتفال منطقة الخليج.
في واشنطن العاصمة، انضم أونيل وآرون جادج وتوم برادي إلى ترامب ورئيس الفيفا جياني إنفانتينو على خشبة المسرح في مركز كينيدي في حدث استغرق ما يقرب من ساعتين، وشمل تقديم “جائزة السلام” الافتتاحية وتم حجزه بعروض موسيقية من أندريا بوتشيلي وسكان القرية.
وأدلى ترامب بتعليقات مهينة تجاه العديد من الدول المشاركة في البطولة، وهددت إيران بمقاطعة القرعة قبل أن تغير مسارها في اليوم السابق. وقد ذكّر حضور الرئيسة تشاستين بواحدة من تجاربها الدولية الأخيرة، وهي دورة الألعاب الأولمبية عام 2004 في أثينا. تم تطويق اللاعبين الأمريكيين وتوجيههم بعدم التعامل مع أي لاعبين إيرانيين، عندما واجه تشاستين فجأة لاعبًا إيرانيًا في الفناء.
“بالطبع، في ذهني، “ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟”، يتذكر تشاستين. “ثم قلت:” براندي، تصرفي مثلما تفعلين مع أي شخص في الشارع. … على الرغم من أننا متنافسون، إلا أننا بشر أيضًا.
وأضاف تشاستين: “سنجمع الناس معًا من جميع أنحاء العالم. ستكون لدينا بعض الاختلافات، لكن الجلوس بجانب بعضنا البعض ومشاركة الترحيب واللعبة، نعلم أن ذلك يشفي الكثير من الأشياء”. “لذلك أعتقد أنه وقت رائع لاستضافة كأس العالم.”
وتأمل تشاستين، المالك المشارك لفريق Bay FC، الفريق النسائي المحترف الذي أنهى موسمه الثاني مؤخراً، أن تتمكن الولايات المتحدة من الاستفادة من اللعب على أرضها لإلهام الجيل القادم من اللاعبات. وبينما سيطرت سيدات الولايات المتحدة على الساحة الدولية، فشل الرجال في الخروج من دور المجموعات ثلاث مرات في سبع بطولات منذ عام 1994، بما في ذلك الفشل في التأهل في عام 2018.
والخبر السار هو أن القائمة تبدو أقل صعوبة من “مجموعة الموت” التي واجهها فوندولوفسكي في عام 2014، عندما فاجأ الأمريكيون باحتلال المركز الثاني خلف ألمانيا في مجموعة ضمت أيضًا غانا والبرتغال بقيادة كريستيانو رونالدو. يعود مجد هذا العام إلى المجموعة الثالثة التي تضم كندا وسويسرا ومن المرجح أن تضم إيطاليا أيضًا في انتظار نتائج إحدى تصفيات FIFA في مارس/آذار.
إذن، أي توقعات؟
“آه، الولايات المتحدة الأمريكية؟” قال ووندولوفسكي وهو يضحك بشدة. “هل هناك أي خطأ آخر يمكن قوله؟ عليك أن تهزم الأبطال، لذا فإن الأرجنتين موجودة. لكن بالنسبة لي، أسبانيا. كل شبابهم، لامين يامال، من الممتع مشاهدتهم. إنهم اللاعبون المفضلون لدي.”
