قامت شركة Modern Hydrogen – وهي شركة ناشئة تعمل في مجال الطاقة النظيفة باستخدام التكنولوجيا التي كانت ذات يوم تسعد بيل جيتس وتجذب استثماراته – بتسريح معظم موظفيها وتركت المقاولين والبائعين يشعرون بالقلق بشأن الفواتير غير المدفوعة.
ولم تقدم الشركة الواقعة في منطقة سياتل أي تفسير علني لتخفيض الحجم. وفي رسالة بريد إلكتروني أُرسلت مؤخرًا إلى شركاء الأعمال، أشار المسؤولون إلى التغييرات الأخيرة في التمويل وقالوا إنها تخضع “لجهود إعادة هيكلة شاملة”.
جمعت شركة Modern Hydrogen 125 مليون دولار منذ إطلاقها قبل عقد من الزمن. وطوّرت جهازاً لتحليل جزيئات الغاز الطبيعي، وإنتاج الهيدروجين كوقود صديق للمناخ، ومادة تعرف باسم الكربون الصلب، ولها استخدامات صناعية متنوعة، بما في ذلك عنصر رئيسي في الأسفلت.
اكتشف جيتس هذا التطبيق خلال زيارة لمعرض الهيدروجين الحديث العام الماضي. التقط المؤسس المشارك لشركة Microsoft عربة يدوية ومجرفة لملء حفرة موقف السيارات بالإسفلت الذي يحبس الكربون.
وجاءت عمليات تسريح العمال في الوقت الذي كانت فيه الشركة تستعد للبدء في أول وحدة تجارية لها لعميل في تكساس، وقد نفذت مشروعين تجريبيين ناجحين مع المرافق في بورتلاند وأوريجون وميامي.
في شهر يناير، أعلنت شركة Modern Hydrogen عن مذكرة تفاهم مع شركة Puget Sound Energy، وهي إحدى المرافق الرئيسية في منطقة سياتل، للتعاون في تحديد العملاء الصناعيين المهتمين بتكنولوجيا الهيدروجين النظيف. وكان من المتوقع أن يشمل ذلك مصنعي الصلب والأسمنت ومصنعي اللب والورق الذين يستخدمون عمليات تتطلب درجات حرارة عالية للغاية يمكن تحقيقها بالهيدروجين.
وبالنظر إلى أن الشركة قد تمكنت من حل العقبات التقنية للتكنولوجيا الجديدة وكانت تعمل على بناء زخم الأعمال، فقد فوجئ الموظفون وشركاء الأعمال بتسريح العمال.
قال مايكل يونج، الرئيس السابق للشؤون الحكومية والسياسة العامة في Modern Hydrogen، لـ GeekWire: “كان هناك الكثير من الناس يدعموننا”. “أعتقد أننا ربما نكون قد حللنا بعض المشاكل الرئيسية في تحول الطاقة.”
في 30 أكتوبر، أرسل المدير المالي لشركة Modern Hydrogen، أمير مفتخر، بريدًا إلكترونيًا إلى بعض المقاولين من الباطن والبائعين التابعين له يكشف فيه عن تغيير المسار.
“نود أن نعلمك أنه نظرًا للتغيرات الأخيرة في وضع التمويل لدينا والانخفاض الكبير في عمليات الشركة، سننهي مشاركتنا معك اعتبارًا من 30/10/2025،” هذا ما جاء في رسالة البريد الإلكتروني التي تمت مشاركتها مع GeekWire بواسطة أحد مستلميها.
وأضاف مفتخر: “هذا القرار جزء من جهد أوسع لإعادة الهيكلة يجري تطويره ولا ينعكس على عملكم”. “نود أن نشكركم بصدق على الاحتراف والتفاني والجودة التي أظهرتموها خلال تعاوننا وعلى تفهمكم.”
ومن غير الواضح ما الذي سيحدث للآلات والتكنولوجيا إذا أغلقت الشركة أبوابها بالكامل، وما إذا كانت بعض عناصر الجهود ستستمر بشكل مختلف.
التقت GeekWire بالرئيس التنفيذي لشركة Modern Hydrogen توني بان للتعليق الرسمي وسيتم تحديث القصة إذا استجاب. اتصلنا أيضًا بممثل عن جيتس للتعليق.
وقال أحد المقاولين من الباطن، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إنه حتى ظهور رسائل البريد الإلكتروني، “كانت الأمور تختمر” مع تعاون Modern Hydrogen. الآن تشعر الشركة بالقلق بشأن متى سيتم دفع الفواتير المستحقة التي يبلغ مجموعها عشرات الآلاف من الدولارات.
بدأت شركة Modern Hydrogen في عام 2015 في Intellectual Ventures، وهو مركز ابتكار أنشأه الباحث السابق في Microsoft Nathan Myhrvold بدعم من Gates. ركزت الشركة الناشئة، التي كانت تسمى في الأصل Modern Electron، في البداية على الأجهزة التي يتم توصيلها بالأفران المنزلية وخزانات الماء الساخن لالتقاط الحرارة المهدرة للأجهزة وتحويلها إلى كهرباء.
وفي عام 2023 ركزت على الهيدروجين وغيرت اسمها. جمعت الشركة 25 مليون دولار قبل عام وكان لديها حوالي 80 موظفًا، وفقًا لتحليل بيانات LinkedIn في ذلك الوقت. المؤسس المشارك والمدير الفني السابق لشركة Modern Hydrogen ماكس مانكين تم التخلي عنها في يناير.
كان جيتس من المؤيدين المتحمسين لوقود الهيدروجين في الماضي. في يونيو 2022 نشر أ ملاحظات البوابات مع الأخذ في الاعتبار التطبيقات المتنوعة لما يسمى “سكين الجيش السويسري” للطاقة النظيفة. لقد كان مستثمرًا رئيسيًا في الشركة، والتي كان من بين الداعمين الآخرين لها NextEra Energy، إحدى أكبر المرافق في العالم؛ ميورا. شركاء الشبكة الوطنية؛ رمادي حديدي. مشاريع ستارلايت؛ فالو فنتشرز وMetaPlanet.
وتزايد الاهتمام بالهيدروجين خلال إدارة بايدن، التي أنشأت مراكز للهيدروجين في جميع أنحاء الولايات المتحدة للترويج للتكنولوجيا. لقد تم تخفيض التمويل والدعم بشكل كبير في ظل إدارة ترامب.
وفي 28 أكتوبر، نشر جيتس مذكرة على مدونته الشخصية خففت من حماسته السابقة لجهود المناخ.
وكتب جيتس: “على الرغم من أن تغير المناخ سيكون له عواقب وخيمة – وخاصة بالنسبة للناس في أفقر البلدان – إلا أنه لن يعني نهاية البشرية”. “في المستقبل القريب، سيتمكن الناس من العيش والازدهار في معظم الأماكن على وجه الأرض.”
