تجمع عدد كبير من السيارات حول المبنى بالقرب من Sunnyvale Community Services يوم الأربعاء، متجهين إلى الشارع الرئيسي، حيث كان هناك تدفق مستمر للأشخاص الذين يبحثون عن الطعام طوال الصباح.
وسط الارتباك المستمر حول فوائد برنامج SNAP، تشهد المنظمة غير الربحية الطلب على بنك الطعام الخاص بها على أعلى مستوى منذ انتهاء مساعدات فيروس كورونا. حتى مع اقتراب إغلاق الحكومة، تقول بنوك الطعام إن الحاجة المتزايدة تسلط الضوء على الصراعات المالية الخفية حتى في المجتمعات الغنية، وهي نذير بأن المزيد من القيود على فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، أو SNAP، على وشك أن تدخل حيز التنفيذ.
وقالت ماري برنارد، المدير التنفيذي لشركة Sunnyvale Community Services: “لم نشهد قط تخفيضات في الفوائد مثل هذا”. “إن القسوة التي نشهدها تفطر القلب، ولا توجد كلمات أخرى لوصفها.”
خلال الأسبوع الماضي، وقع برنامج SNAP في الولاية – الذي يُطلق عليه CalFresh في كاليفورنيا والمعروف باسم “Food Stamps” – في صراع بيروقراطي مكثف أثناء إغلاق الحكومة، حيث حذرت إدارة الرئيس دونالد ترامب من أن فوائد SNAP لن يتم تمويلها أثناء الإغلاق، وصدر أمر من المحكمة بالإفراج عن الأموال ثم أمر المسؤولون الفيدراليون الولايات بالتراجع عن الإنفاق.
في الأسبوع الماضي، بدأ المسؤولون في كاليفورنيا في إطلاق الأموال لمتلقي CalFresh في الولاية، لكن لا يزال هناك عدم يقين بشأن ما إذا كانت هذه الخطوة ستواجه رد فعل فيدراليًا وما إذا كانت الأموال ستصل في الوقت المناسب لشهر ديسمبر.
وقال راسل ريكارد من سان خوسيه أثناء حصوله على الطعام من خدمة مجتمع سانيفيل: “الأمر صعب للغاية هنا… (ترامب) يضايق الجميع، حتى الديمقراطيين، وهم لا يفعلون أي شيء”. “أسعار المواد الغذائية ترتفع مرة أخرى ويواجه الناس مشاكل. آمل أن ينجح هذا الأمر.”
حتى عندما بدأ المستفيدون من برنامج CalFresh في تلقي المزايا من الأموال، تأخرت المدفوعات بشكل كبير. وقال برنارد إن الانقطاعات القصيرة نسبياً في المساعدات يمكن أن تشكل ضغطاً على الأسرة، ويمكن أن تؤدي إلى فقدان مدفوعات المرافق أو الإيجار والمزيد من عدم الاستقرار.
قال برنارد: “الطعام هو بمثابة طائر الكناري في منجم الفحم”. “سنرى تأثير عدم القدرة على تحمل الإيجار بسرعة كبيرة.”
أدت حالة عدم اليقين بشأن برنامج SNAP إلى دفع الطلب على المساعدات إلى أعلى مستوياته منذ العام الماضي، عندما انتهت موجة من المساعدات الحكومية لإعالة السكان خلال جائحة كوفيد-19 وقام بنك الطعام بإطعام أكثر من 1500 أسرة. ويأمل برنارد في إطعام 1450 شخصًا هذا الأسبوع، مقارنة بعدد 1364 ساكنًا جاءوا لتناول الوجبات الأسبوع الماضي.
الزيادة في الطلب لا تقتصر على سانيفيل. ولكن في مدينة تُعرف بأنها مركز للتكنولوجيا، حيث أكبر أرباب العمل فيها هما أبل وجوجل، والتي يتجاوز متوسط دخلها 180 ألف دولار، فإن مستوى الاحتياجات مذهل.
وفقًا لشركة Second Harvest، التي توفر الطعام لبنوك الطعام في مقاطعتي سان ماتيو وسانتا كلارا – بما في ذلك 75٪ من الطعام الذي يتم تسليمه إلى خدمات مجتمع سانيفيل، فإنها تطعم واحدًا من كل ستة من سكان مقاطعتي سان ماتيو وسانتا كلارا كل شهر. وقالت ليزلي باتشو، الرئيس التنفيذي لشركة Second Harvest، إن البيانات تؤكد مدى انتشار انعدام الأمن الغذائي في وادي السيليكون.
وقال باتشو: “من السهل جداً أن ننسى مدى ضخامة الحاجة لأن الجوع مستتر للغاية”. “بسبب ارتفاع تكلفة المعيشة في هذه المجتمعات الثرية… ربما لا تزال تعمل بدوام كامل أو في وظائف متعددة ولا تزال لا تكسب ما يكفي لدفع إيجارك ودفع الفواتير وتحمل تكاليف الطعام لعائلتك.”
هذا الأسبوع، أقر مجلس الشيوخ الأمريكي مشروع قانون لإنهاء الإغلاق، مما يعني أن تمويل برنامج SNAP قد يعود الشهر المقبل. ومع ذلك، يشعر العديد من مقدمي المساعدات الغذائية بالقلق من أن الزيادة في الاحتياجات الآن ستكون بمثابة نذير لزيادة دائمة في انعدام الأمن الغذائي الناجم عن تشريعات ترامب الضخمة للضرائب والإنفاق.
القانون – الذي تم إقراره في الكونجرس هذا الصيف – جلب معه قائمة من القيود على مزايا برنامج SNAP. وتشمل هذه توسيع متطلبات العمل لتشمل البالغين حتى سن 64 عامًا – ارتفاعًا من 54 عامًا – والحد من إعفاءات العمل لمجموعات مثل المحاربين القدامى، وأولئك الذين لا مأوى لهم، والأشخاص الذين تجاوزوا سن الحضانة. كما غيّر القانون الإعفاء لمقدمي الرعاية، بحيث أصبح الأشخاص الذين يرعون الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا وحتى 14 عامًا مؤهلين.
قد تؤثر متطلبات العمل هذه على أشخاص مثل ريكارد، الذين يعملون بدوام جزئي ويبحثون عن عمل. وأعرب عن ارتباكه بشأن كيفية إثبات أنه عندما لا يكون لديه فاتورة للدفع، ومثل كثير من الناس، فإنه يحصل على الأموال مباشرة في حسابه المصرفي. على الرغم من أن العديد من المنظمات غير الربحية مثل Sunnyvale Community Services تقدم إرشادات حول كيفية التعامل مع البيروقراطية المرهقة، فإن العديد من المنظمات غير الربحية والمحللين يتوقعون أن الأشخاص الذين لا يستطيعون التنقل في النظام سيفقدون مزايا برنامج SNAP، حتى لو كانوا يعملون.
وبينما دخلت هذه القيود حيز التنفيذ من الناحية الفنية في الأول من نوفمبر، يتوقع باتشو أن تبدأ الأسر في رؤية التغييرات في أوائل العام المقبل.
وقال باتشو: “نحن نعلم أن هناك علاقة مباشرة بين التغييرات في برنامج SNAP ورؤية المزيد من الأشخاص المحتاجين”. “النظام مرهق حقًا، وهذا سيزيد من الضغط عليه.”
