سان فرانسيسكو – تجول كيفون لوني في القاعات المتعرجة لمركز تشيس مئات المرات خلال حياته المهنية التي استمرت 11 عامًا. لكن المشي في ساحة سان فرانسيسكو الجذابة بعد ظهر يوم السبت كان أول ظهور له كلاعب زائر، وهي تجربة غير مألوفة للمحارب السابق الذي لا يزال محبوبًا من قبل المنظمة ومشجعيها.
قال لوني، وهو الآن عضو في فريق البجع: “شعرت وكأنني أعرف مركز تشيس عن ظهر يدي”. “لكنني لم أكن أعرف إلى أين سأذهب، سأذهب إلى الجانب الآخر.”
ومع ذلك، فإن الفريق المضيف يعرف لوني تمامًا.
تم اختيار لوني الذي يبلغ طوله 6 أقدام و9 أقدام، والذي تم اختياره في المركز 30 بشكل عام من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في مسودة 2015، لمواجهة مخاوف الإصابة وتطور ليصبح خيارًا موثوقًا به في مركز الوسط، ورجلًا حديديًا (تم لعب 289 مباراة متتالية) وحضورًا محبوبًا في غرفة خلع الملابس.
في الملعب، تطور ليصبح آلة ارتدادية، حيث حصل لأول مرة على دقائق ما بعد الموسم الرئيسية خلال سباق اللقب لفريق Curry-Thompson-Green-Durant في عام 2018.
وقال لوني: “عندما أتيت إلى هنا، فإنني أتذكر الكثير من الذكريات عندما أفكر في الوقت الذي أمضيته هنا”. “أود أن يتذكرني الناس كرجل قوي، رجل كان يأتي كل ليلة ويحضر قبعته الصلبة كل ليلة ولم يشتكي من أي شيء.”
بحلول الوقت الذي أعاد فيه فريق ووريورز تنظيم فريق Big 3 بعد أربع سنوات، أصبح لوني لاعبًا مخضرمًا في فريق المدرب ستيف كير.
لقد حصل على 22 لوحًا في مباراة نصف النهائي ضد ممفيس في عام 2022، ثم حصل على 18 كرة مرتدة للمساعدة في القضاء على مافريكس في المباراة الخامسة بعد بضعة أسابيع، حيث فاز فريق ووريورز بلقبهم الرابع في عصر ستيف كاري.
قال كير: “المحكمة تتجاوز الكلمات”. “فقط وجوده في غرفة تبديل الملابس، ونضجه، والطريقة التي خلق بها بيئة احترافية مع المجموعة بأكملها. (لقد كان) مجرد زميل رائع في الفريق”.
لكن تأثيره على الأرض – بمتوسط 5.0 نقاط و 5.7 كرات مرتدة في 599 مباراة – كان يتضاءل أمام ما فعله على الأرض.
أصبح لوني المفضل لدى اللاعبين الشباب الذين يحتاجون إلى كتف لتعلم خصوصيات وعموميات حياة الدوري الاميركي للمحترفين.
من بين أولئك الذين اعتبروا لوني مرشدًا كان زميله في فريق ميلووكي براندين بودزيمسكي.
وقال بودزيمسكي بعد مباراة الفريقين في نيو أورليانز في وقت سابق من هذا الشهر: “لقد كان الأخ الأكبر بالنسبة لي”. “من المحزن أن أراه يرتدي زيًا مختلفًا، لكني أحب هذا الرجل وقد فعل الكثير من أجلي في ملعب كرة السلة وبعيدًا عنه عقليًا. لا أستطيع أن أشكره بما فيه الكفاية.”
ولم تقتصر قيادته على المدافعين فقط. في السنوات القليلة الأخيرة من فترة ولايته مع فريق Warriors، جلب الفريق العديد من اللاعبين الكبار الذين استطاعوا أن يأخذوا وقت لعبه وقد فعلوا ذلك. ولكن بدلاً من تجنب المنافسة، رحب لوني بهم في المنظمة.
أعرب كل من Trace Jackson-Davis وQuinton Post، وكلاهما يبلغان من العمر 25 عامًا وشاركا في المواسم الثلاثة الماضية، عن تقديرهما لاستعداد لوني لمساعدتهما على التكيف مع غرفة تبديل الملابس الاحترافية واللعب بشكل أسرع.
وقال بوست: “إنه يفعل كل الأشياء الصغيرة، ولا يوجد أي غرور في أي شيء يفعله”. “من السهل متابعة رجل مثل هذا.”
اعتنق لوني هذا الجانب من اللعبة.
قال لوني: “تشعر وكأنك تقوم بعمل جيد (كمرشد)، لكنك لا تعرف ذلك حتى تسمعهم يتحدثون عنك عندما لا تكون موجودًا”. “بالنسبة لهم، فإن إعطائي مثل هذا الثناء الكبير هو شيء أستمتع به حقًا، وآمل أن يفعلوا الشيء نفسه مع اللاعبين القادمين.”
في عصر حركة اللاعبين، كان لوني على وشك أن يصبح واحدًا من آخر اللاعبين الذين لم يبقوا نجمًا في الفريق الواحد.
ولكن لم يكن الأمر كذلك.
نظرًا لأن الفريق ظل في طريق مسدود مع استمرار مفاوضات عقد جوناثان كومينجا حتى الصيف، وقع لوني عقدًا لمدة عامين بقيمة 16 مليون دولار مع البجعان في هذا الموسم.
وقال لوني: “لا توجد مشاعر قاسية”. “عشر سنوات، كان هناك الكثير من الذكريات الجميلة… كلها حب، وهؤلاء الرجال هم عائلتي.”
ولكن بعد غيابه عن المباريات الخمس الأولى من الموسم بسبب إصابة في الركبة اليسرى ولعبه بمعدل 15 دقيقة في الليلة في أول سبع مباريات له، تم استبعاد لوني من المناوبة من قبل طاقم تدريب بيليكانز المتجدد.
ومع وجود جيمس بوريغو بدلا من المطرود ويلي جرين، لعب لوني في اثنتين فقط من آخر سبع مباريات، ولم يمض دقيقة واحدة في الملعب عندما لعب واريورز في نيو أورليانز في 16 نوفمبر.
لكن هذا لم يمنع لوني من تعلم حب مدينتها الجديدة.
وقال لوني: “الطعام رائع في نيو أورليانز، والناس رائعون، وكرم الضيافة الجنوبي أمر حقيقي”. “لقد بدأت بالفعل في الانخراط في المجتمع، وآمل أن أفعل المزيد هناك.”
ولكن حتى لو أصبح جزءًا ثابتًا من عملية إعادة بناء فريق بيليكانز، فسيُعرف – إلى الأبد – بالمحارب.
وقال لوني: “كان هناك قلق أكثر قليلا من المعتاد في مباراة الموسم العادي”. “الكثير من الأعصاب، ولكن أنا متحمس.”
وجهاء آخرون
أعلن فريق The Warriors أن كلا من Jonathan Kuminga وGary Payton II سيكونان متاحين لمباراة السبت. وغاب كومينجا عن آخر سبع مباريات بسبب آلام في الركبة. وأعلن الفريق أيضًا أنه من المتوقع أن يتم تنشيط De’Anthony Melton، الذي يتعافى من إصابة في الرباط الصليبي الأمامي، الأسبوع المقبل.
