ستشعر حملة راندي فيليجاس للكونغرس في كاليفورنيا وكأنها في موطنها في منطقة ليبرالية. يصف نفسه بأنه شعبوي ويدعم الرعاية الطبية للجميع، وهو يفتخر بفخر بتأييده من التقدميين بما في ذلك السيناتور بيرني ساندرز والنائب ألكساندريا أوكاسيو كورتيز.
لكن السيد فيليجاس لا يترشح في معاقل الديمقراطيين مثل سان فرانسيسكو أو لوس أنجلوس. فهو بدلاً من ذلك يشن حملة طموحة ضد النائب ديفيد فالاداو، وهو جمهوري تم اختباره في الوادي المركزي المحافظ في كاليفورنيا.
استغل الجمهوريون بفارغ الصبر ترشيح السيد فيليجاس، وسخروا منه باعتباره اشتراكيًا لا يتماشى مع المنطقة، بينما ينفقون الأموال سرًا على ديمقراطي أكثر اعتدالًا لتعزيز حملته التمهيدية لضمان فوز السيد فالاداو مع شخص يعتبرونه خصمًا سهلاً.
السيد فيليجاس مصدوم.
وقال في مقابلة: “لدينا الآن رسالة شعبوية يتردد صداها في جميع المجالات”، مشددًا على أن رسالته المتمثلة في رفض أموال الشركات والنضال من أجل الرعاية الصحية الشاملة تتجاوز الخطوط الحزبية وتصل إلى الولايات التي تمثل ساحة المعركة. وقال إنه بعد كل شيء، فإن “الشخص الذي صوتت له في انتخابات عام 2024” لا علاقة له بالتحديات الصحية مثل حمى الوادي أو مرض السكري أو السرطان.
وبينما يقاتل الديمقراطيون من أجل السيطرة على الكونجرس، يقوم سياسيون يساريون بارزون، بما في ذلك السيد ساندرز من فيرمونت والسيدة أوكازيو كورتيز من نيويورك، بإدخال أنفسهم في السباقات التمهيدية لإسقاط التقدميين في المناطق التي تشهد منافسة.
ويشكل هذا خروجا عن الاستراتيجية التقدمية في السنوات السابقة، والتي ركزت بشكل عام على دعم المرشحين في المجال الأزرق العميق، حيث ركزت الحملات بشكل أكبر على الأيديولوجية الليبرالية وبدرجة أقل على قابلية الانتخاب في مسابقات الانتخابات العامة.
وتهدف هذه الجهود إلى دحض الحكمة التقليدية القائلة بأن إدارة ديمقراطيين معتدلين بسياسات وسطية تجتذب الوسطيين والجمهوريين هي أفضل استراتيجية في السباقات التنافسية. الآن، يقول التقدميون إن المرشحين الذين لديهم سياسات تساعد الأسر العاملة وينتقدون الأغنياء يمكنهم الفوز في أي مكان.
وقال ساندرز في مقابلة إن المرشحين “الذين لديهم الشجاعة للدفاع عن الطبقة العاملة” يجب أن تكون لديهم “صيغة رابحة في كل جزء من البلاد تقريبًا”.
هذا العام، أيد ساندرز المرشحين في السباقات التنافسية لمجلسي النواب والشيوخ الذين يروجون لأصالة الطبقة العاملة ويدعمون السياسات الشعبوية، حتى لو لم يصفوا أنفسهم بأنهم تقدميون.
وتشمل القائمة قافز الدخان Sam Forstag في مونتانا؛ بوب بروكس، رجل إطفاء متقاعد في ولاية بنسلفانيا؛ وبريان بويندكستر، عامل حديد في ولاية أوهايو؛ وريبيكا كوك، صاحبة شركة صغيرة في ولاية ويسكونسن؛ وعبد السيد، مدير الصحة السابق في مقاطعة ميشيغان؛ وجراهام بلاتنر، صانع المحار في ولاية ماين.
وفي المناطق التنافسية، بما في ذلك الانتخابات التمهيدية الديمقراطية الشرسة، نجح بعض المرشحين المدعومين من ساندرز بالفعل في التفوق على المعارضين الليبراليين هذا الربيع، بما في ذلك السيد بويندكستر، والسيد بلاتنر، والسيد بروكس.
سبعة من تأييدات السيد ساندرز الستة عشر في الكونجرس حتى الآن في هذه الدورة الانتخابية كانت في سباقات تعتبر تنافسية إلى حد ما على الأقل – وهو خروج عن موافقاته الأربعة في سباقات الكونجرس التنافسية من إجمالي 35 في الدورتين الانتخابيتين 2024 و2022.
واعترف جيريمي سليفين، أحد كبار مستشاري ساندرز، بأن استراتيجية السيناتور قد تغيرت هذا العام. وقال سليفين إن ذلك تأثر بنجاح مسيرات “محاربة الأوليغارشية” التي نظمها ساندرز في المناطق المحافظة العام الماضي، مما عزز وجهة نظره بأن أيديولوجيته لها صدى واسع النطاق.
وسوف يتجمع ساندرز لصالح بلاتنر في ولاية ماين في نهاية هذا الأسبوع. وسوف تظهر السيدة أوكاسيو كورتيز، التي رفضت التعليق، مع السيد فورستاج في تجمع حاشد في ميسولا، مونت، الأسبوع المقبل.
هذه الاستراتيجية لا تخلو من المنتقدين.
قال مات بينيت، نائب الرئيس التنفيذي لمركز الأبحاث الديمقراطي الوسطي “الطريق الثالث”، إن سجل الحملات الديمقراطية الناجحة أظهر أن السياسة المعتدلة هي الصيغة الصحيحة في المناطق التنافسية.
وأضاف: “إن فكرة أن التعامل بجدية مع اليسار سيؤدي إلى ظهور هذه المجموعة الأسطورية من الناخبين الذين ينتظرون تعبئتهم بأفكار متطرفة إلى حد ما هي فكرة محض خيال”.
قال السيد بينيت إنه يخشى من السيناريو الذي يصبح فيه التقدمي في سباق انتخابات عامة تنافسية هدفًا سهلاً و”غير قابل للانتخاب” لليمين – مشيرًا إلى الهزائم في عام 2018 على يد كارا إيستمان في نبراسكا ودانا بالتر في نيويورك، وكلاهما تقدميان تخلفا عن الجمهوريين في المناطق المتأرجحة الرئيسية.
ومن جانبهم، لا يزال التقدميون يشعرون بالضغينة تجاه الحالات الماضية التي تخلى فيها الديمقراطيون عن المرشحين اليساريين الذين كان من الممكن أن يفوزوا بمزيد من الدعم الحزبي.
أشار بيل هايرز، وهو استراتيجي ديمقراطي تقدمي، إلى حالة المعركة التي كانت عليها مسابقة ولاية أوريغون لعام 2022، حيث قررت لجنة العمل السياسي المسؤولة عن انتخاب الديمقراطيين في مجلس النواب عدم إنفاق مبالغ كبيرة لمساعدة جيمي ماكلويد سكينر، وهو تقدمي أزعج مؤسسة ديمقراطية في الانتخابات التمهيدية. خسرت ماكلويد سكينر أمام خصمها الجمهوري بنقطتين مئويتين فقط.
وقال هايرز إن الجناح اليساري للحزب سئم من رؤية مرشح “الرجل الأبيض النموذجي” التقليدي يفشل في إثارة الناخبين ويخسر الانتخابات.
“لم يعد الأمر يعمل، فلماذا نجلس على الهامش بينما تستمرون في إفساد الأمور؟” قال. “ماذا عن أن يكون لدينا جدول أعمال، نشرح فيه ما سنفعله، ولدينا أشخاص حقيقيون؟”
واعترف السيد فورستاج بأن العديد من الناخبين الذين يتصل بهم في غرب مونتانا – حيث سيتقاعد النائب الجمهوري رايان زينكي – ليسوا من مؤيدي السيدة أوكاسيو كورتيز. لكنه قال إن معتقداته الأساسية بشأن الإسكان الميسر والرعاية الصحية ورعاية الأطفال سيكون لها صدى عبر الخطوط الحزبية.
وقال في مقابلة: “ليس علينا أن نتفق على كل قضية”.
أمضى السيد فورستاج، وهو زعيم نقابي، أربع سنوات كقافز دخان، وهو نوع خاص من رجال الإطفاء في خدمة الغابات الأمريكية الذي ينزل بالمظلة لمكافحة حرائق الغابات. وقال إنه كان مصدر إلهام للترشح العام الماضي عندما تم فصل الآلاف من موظفي خدمة الغابات كجزء من حملة إدارة ترامب لتحقيق كفاءة الحكومة. وتحدث في “محاربة الأوليغارشية” مسيرة في ميسولا العام الماضيحيث اجتذب السيد ساندرز والسيدة أوكاسيو كورتيز حوالي 7500 شخص.
ورفض السيد فورستاج فكرة أن المرشحين المعتدلين في المناطق الحمراء أو الأرجوانية هم الخيارات الأفضل للديمقراطيين.
وقال: “إن الكثير من الأشخاص الذين خاضهم الديمقراطيون في جميع أنحاء البلاد يخسرون”. “لذلك نحن بحاجة إلى تغيير شيء ما.”
وهو يواجه العديد من المعارضين الديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية، بما في ذلك رايان بوسي، المرشح السابق لمنصب الحاكم، ومات رينز، وهو مربي مزرعة ومحارب قديم في الجيش، والذي يترشح بصفته ليبراليًا.
وقال رينز إن الديمقراطيين المعتدلين لديهم سجل أفضل في جذب الناخبين المتأرجحين في مونتانا، حيث من المرجح أن يواجه المرشح الديمقراطي النهائي هذا العام مقدم البرامج الإذاعية آرون فلينت، الذي يقود الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.
وقال السيد رينز إن الديمقراطيين المتحالفين مع التقدميين مثل السيدة أوكازيو كورتيز قدموا مادة للجمهوريين لتصوير الديمقراطيين على أنهم متطرفون يساريون.
وأضاف: “لسنا بحاجة إلى منحهم المزيد من الذخيرة للقيام بذلك”. “يبدو أننا سنطلق النار على أقدامنا من خلال الميل كثيرًا إلى اليسار وعدم القدرة على التعرف على المواطن العادي في مونتانا.”
وفي كاليفورنيا، تضم منطقة سنترال فالي التابعة للسيد فالاداو بيكرسفيلد وبعض المناطق الليبرالية التي أضافها الديمقراطيون أثناء إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية لجعلها أكثر قدرة على المنافسة. ولكنه لا يزال سباقاً متنازعاً عليه بفارق ضئيل، وتقول الدكتورة جاسميت باينز، عضوة مجلس الولاية التي خاضت الانتخابات ضد فيليجاس في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، إنه أكثر ملاءمة للمنطقة.
تُعرف السيدة باينز باسم فاليكرات – وهو مصطلح يشير إلى الديمقراطيين الأكثر اعتدالًا في الوادي الأوسط – و لقد تم انتقاد السيد فيليجاس بصفته “راندي الراديكالي”، قال إنه يدعم “الرعاية الصحية التي يديرها الاشتراكيون”.
رفضت السيدة باينز طلب المقابلة. وأصدرت حملته بيانا سلط فيه الضوء على جذوره المحلية وأعلن أن “الوادي لا يهتم بالتسميات الحزبية، وهم أفضل من السياسيين الذين لا يقدمون إلا الوعود الفارغة”.
وصف السيد فيليجاس السيدة باينز بأنها “جمهورية خفيفة”، مشيرًا إلى أنها والسيد فالاداو قبلا أموالاً من الشركات المانحة. وقال: “إنها ليست حتى معركة بين اليسار واليمين، بل إنها معركة بين الأسفل والأعلى”.
وقد شاركت المؤسسة الديمقراطية في بعض هذه السباقات في وقت سابق من هذا الشهر، عندما أيدت لجنة الحملة الانتخابية للكونغرس الديمقراطي المرشحين في الانتخابات التمهيدية المتنازع عليها. لقد انحازت إلى السيد ساندرز في بعض الأماكن وأيدت السيد بروكس في ولاية بنسلفانيا. لكنها دعمت أيضًا السيدة باينز.
ورفض السيد ساندرز تورط المجموعة.
وقال: “الديمقراطيون المؤسسيون يعيشون في عالمهم الخاص، فهم يجمعون الكثير من الأموال من الأغنياء”. “نحن نعيش في عالم مختلف.”
تايلور روبنسون و ليو دومينغيز ساهم في التقرير.
