لقد أتى موسم السفر الصيفي، وارتفعت أسعار التذاكر بشكل كبير وتم إلغاء الرحلات الجوية، ولا يسعني إلا أن أشعر بالحنين إلى أيام أفضل. قد يتوق البعض إلى العصر الذهبي للطيران، مع وجبات فخمة على متن الطائرة ومساحة كافية لجلوس إنسان عادي الحجم، لكنني أفضل أن أبقي توقعاتي منخفضة. أتخيل العودة إلى وقت كان فيه السفر أقل رعبًا. أحلم بالعودة في عام 2023.
هل تتذكر ركوب الطائرة قبل ثلاث سنوات؟ كان هناك وقت لم يكن عليك فيه سوى دفع 30 دولارًا فقط لفحص حقيبتك لرحلة داخلية. الوقت الذي لم تكن تعرف فيه شيئًا عن اتجاهات التقاعد لمراقب الحركة الجوية وعندما كان بإمكانك ارتداء ملابس رياضية عند البوابة دون خوف أمين النقل الحكم عليك.
في عام 2023، اعتُبر ميلي للوصول إلى المطار قبل أربع ساعات من الرحلة أمرًا غريبًا لفترة وجيزة، وهو أحد الأعراض المحتملة لاضطراب القلق. الآن هذا هو الشيء الذي يفعله الأشخاص المتكيفون جيدًا للوصول إلى بوابتهم في الوقت المحدد.
في ذلك الوقت، كنت أشعر بالقلق في كثير من الأحيان بشأن الجلوس بجانب طفل يصرخ، خاصة إذا كان طفلي. الآن لا بد لي من القلق بشأن الجلوس بجانب كلب يصرخ. يبدو أن الجميع يرغب في السفر مع الحيوانات الأليفة هذه الأيام، وكل ما يتطلبه الأمر هو دفع رسوم تعادل تكلفة الوجبة في LaGuardia (150 دولارًا).
في رحلة طيران أخيرة إلى ميامي، وجدت نفسي أريح حيوانًا مريحًا لأحد الركاب الآخرين. “ستعود والدتك من الحمام قريبًا،” طمأنت كلب صغير طويل الشعر الباكي في المقعد 21D. لقد ربت على رأسه المشعر. حاولت إقناع نفسي بأن السائل المجهول الذي يقطر على حقيبتي كان من وعاء الماء الخاص بها. لقد شعرت أيضًا بالغيرة قليلاً. إذا سُمح لأي شخص أن يصاب بنوبات الهلع على هذه الرحلة، أليس من المفترض أن يكون أنا؟ لم يقض الكلب وقتًا في مراجعة عوامل الخطر الجيوسياسية والإسراف في تناول كيس دوريتوس بقيمة 7 دولارات.
لقد بدا الأمر وكأننا جميعًا في هذه الفوضى معًا، متحدين بسبب الإحباطات المشتركة للسفر الحديث. لكن ذلك كان قبل أن يتزايد التفاوت في العلاوات. الآن أصبح لدى المزيد من الأشخاص خطوط حصرية وصالات حصرية ومقاعد مسطحة وكبائن خاصة، في مأمن من الانزعاج والإزعاج. الباقون منا يمشون بجوار هؤلاء الممسوحين إلى مقاعدنا الاقتصادية الحزينة، ونواجه خجلًا شديدًا، ونعيد النظر في جميع خيارات حياتنا.
قال أحد الأصدقاء بحزن في ذلك اليوم: “لقد قاموا بإزالة الشمبانيا من درجة رجال الأعمال” واصفًا ترقية لم أكن أعلم بوجودها. “وبدلاً من ذلك أحضروا لي شمبانيا من الدرجة الأولى.”
أكبر متعة شعرت بها عند تقديم المشروبات هي عندما تقوم المضيفة بتسليم علبة عصير الطماطم بالكامل بدلاً من سكب جزء منها فقط. إذا لم أتمكن من الحصول على ترقية – ولا أستطيع ذلك، لأنني لا أتمتع بأي مكانة في أي جانب من جوانب الحياة – أود أن نعاني على نحو أكثر مساواة. أعتقد أن هذا سيخلق الانسجام في هذا البلد. على الأقل، سوف يجعلني أشعر أقل سوءا.
إذا كنا جميعًا على قدم المساواة، فربما نتمكن من تركيز اهتمامنا بشكل جماعي على حل التحديات اللوجستية الكبيرة مثل تأخير الرحلات الجوية وإلغائها بشكل كبير. أي شيء بدءًا من خلل في برنامج شركة الطيران إلى عملية عسكرية أمريكية مفاجئة يمكن أن يؤدي إلى إجازتك في حالة من الفوضى. في الأشهر الأخيرة، تقطعت السبل بالزائرين في أماكن مثل بورتو فالارتا وبورتوريكو، وعادة ما تركوا مع فواتير ضخمة وعدد قليل جدا من أزواج الملابس الداخلية.
ولست متأكداً من مدى التحسن الذي يمكن تحقيقه هنا، مع الأخذ في الاعتبار أنه حتى الكونجرس ليس له رأي كبير في العمليات العسكرية الأمريكية هذه الأيام. ومع ذلك، إذا لم نتمكن من تقليل إلغاء الرحلات الجوية بنسبة 20%، فأنا أقترح أن نحاول على الأقل جعلها أقل إيلاما بنسبة 20%. يمكننا أن نفحص بعض القواعد الموجودة في أوروبا، حيث يتعين على شركات الطيران توفير الطعام والمأوى إذا هبطت بك في مكان ما. مبطن!
لم أعلق مطلقًا في منطقة حرب بسبب إلغاء رحلة طيران، ولكن مؤخرًا كنت عالقًا في فلوريدا. كان هذا أثناء عودته من رحلة مع كلب صغير طويل الشعر. تسببت العاصفة في تساقط بعض الثلوج في الشمال الشرقي، وضحك ممثل خدمة العملاء في شركة الطيران بصوت عالٍ عندما سألني أنا وزوجي عما إذا كنا سنتمكن على الأقل من العودة إلى المنزل في اليوم التالي. عندما اتصلنا بأهل زوجي لنخبرهم أنه سيتعين عليهم الاستمرار في رعاية أطفالنا إلى أجل غير مسمى، لم يضحكوا، لأننا نعيش الآن في مطار ميامي.
قام زوجي بتحديث تطبيق شركة الطيران كمستخدم مشكلة في DraftKings، وفي الساعة الواحدة صباحًا، حصل أخيرًا على النتيجة: مقعدان في رحلة الساعة 6:30 صباحًا. تمت إضافة الرحلة إلى الجدول الزمني في اللحظة الأخيرة للتعويض عن جميع الإلغاءات السابقة، وكان هناك ذلك الشعور العصبي من ذلك المشهد في “Argo” في المقصورة، حيث كان الجميع يتساءلون عما إذا كنا سنفعل ذلك حقًا. سار الطيار في الممر واعتذر للركاب عما تعرضنا له. اعتقدت أن الأمر كان رائعًا حقًا، حتى قال إنه وبقية أفراد الطاقم كانوا أيضًا “متعبين حقًا”. بالنظر إلى أنه كان من المفترض أن يوصلونا إلى المنزل، كان هذا مخيبا للآمال. أخرجت المرأة التي كانت بجانبي كتابها المقدس وبدأت في القراءة.
لن أعرف أبدًا ما إذا كان إيمانه أو اهتمامي هو الذي دفعنا نحو لاجوارديا، لكننا هبطنا بسلام. عندما نزلت من الجسر النفاث، رأيت هذا المشهد. تجمع حشد من الركاب الساخطين عند مكتب خدمة العملاء عند البوابة. عواء كلب وعواء في حقيبة حمل خضراء جذابة. كنت أغمض عيني، وجائعًا، وكما هو الحال مع العديد من مواطني الذين يعانون من مشاكل الطيران حول العالم، لم أكن بالتأكيد أرتدي ملابس داخلية نظيفة.
العصر الذهبي للسفر، لم يكن كذلك. ولكن على الأقل كنت في المنزل.
