ألغى قانون جديد في واشنطن جميع اتفاقيات عدم المنافسة تقريبًا على مستوى الولاية، مما ترك مؤيدي الشركات الناشئة متحمسين وسارع أصحاب العمل لمعرفة الخطوة التالية.
ويبطل القانون، الذي وقعه الحاكم بوب فيرجسون في 23 مارس/آذار، الاتفاقيات القائمة ويحظر الاتفاقيات الجديدة، بغض النظر عن مستوى الأجور أو حجم الشركة، مع الحد الأدنى من الاستثناءات.
ومن المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في 30 يونيو 2027، وهو أحدث محاولة لتقييد استخدام الصفقات غير التنافسية. غالبًا ما تُستخدم هذه البنود في اتفاقيات التوظيف لحماية الملكية الفكرية والأسرار التجارية، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى تقييد التنقل الوظيفي والعلاقات مع العملاء في هذه العملية.
مرت كما مشروع قانون مجلس النواب 1155أثار القانون جدلاً في النظام البيئي للتكنولوجيا والأعمال في الولاية. يقول المؤيدون إنها ستطلق العنان للابتكار وتسهل على الشركات الناشئة المنافسة. ويرى آخرون أن القانون يذهب إلى أبعد من ذلك، خاصة في الحظر بأثر رجعي على الاتفاقيات.
التوسع في الإصلاحات السابقة: سبق أن أقرت واشنطن إصلاحات في عام 2019 اقتصرت على عدم المنافسة على ذوي الدخل المرتفع وقصرتها على 18 شهرًا.
القواعد الجديدة تذهب إلى أبعد من ذلك. سيتم تطبيق عدم المنافسة فقط إذا:
- أنها جزء من عملية بيع تجارية، ويقوم الشخص الموقع بشراء أو بيع أو اكتساب أو التصرف في حصة ملكية تمثل 1٪ أو أكثر من الأعمال؛ أو
- وهي جزء من سداد النفقات التعليمية النثرية التي تستوفي معايير معينة.
الحظر بأثر رجعي، مما يعني أن جميع المنافسات النشطة تقريبًا ستكون باطلة. ويحظر القانون أيضًا البنود العامة المتعلقة بعدم الالتماس والتي تمنع الموظفين من العمل مع أي عميل سابق، ويحدد مدة اتفاقيات عدم الالتماس المعتمدة بـ 18 شهرًا.
ماذا يعني هذا بالنسبة لأصحاب العمل: يجب على أصحاب العمل تقديم إشعار لأولئك الذين لديهم عدم منافسة نشطة بحلول 1 أكتوبر 2027، مع فرض عقوبة عدم امتثال لا تقل عن 5000 دولار. يعد الآن انتهاكًا إذا حاول صاحب العمل الدخول في اتفاقية تقييدية.
يقع العبء على عاتق أصحاب العمل لتحديد من يحتاج إلى إشعار، وما إذا كانت الاتفاقيات الأخرى تتطلب تحديث الامتثال. يمكن أن تؤثر الانتهاكات المستقبلية – والدعاوى القضائية المحتملة – سلبًا على الشركات ذات البنية التحتية الضعيفة للموارد البشرية فيكتور مينالدوأستاذ العلوم السياسية في جامعة واشنطن، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى GeekWire.
محادثة وطنية: في عام 2023، أصدرت لجنة التجارة الفيدرالية حظرًا على غير المنافسين، لكن قاضيًا فدراليًا في تكساس محظور هو – هي.
وفي ذلك الوقت، قدرت لجنة التجارة الفيدرالية أن ما يقرب من 30 مليون شخص ملتزمون بهذه البنود. وقدرت اللجنة أن العمال سيكسبون ما متوسطه 524 دولارًا إضافيًا سنويًا أكثر من 8500 شركة ناشئة جديدة سيتم إطلاق قواعد جديدة كل عام عند دخولها حيز التنفيذ.
ومع ذلك، قالت غرفة التجارة الأمريكية إن حظر المنتجات غير التنافسية من شأنه أن يضر بالاقتصاد ويشكل سابقة خطيرة للإدارة الحكومية التفصيلية للشركات الخاصة.
يرى أنصار الشركات الناشئة النصر: يقول بعض قادة الشركات الناشئة والمستثمرين في منطقة سياتل إن التغيير جاء بعد فوات الأوان، وأن مكافحة المنافسة تعيق سياتل عن وادي السيليكون.
قال: “أشعر بسعادة غامرة”. كريس ديفورالمدير الإداري لشركة Founders Co-op في سياتل وناقد مناهض للمنافسة منذ فترة طويلة، في مقابلة. “إن واشنطن تعمل على تمكين الأفراد من متابعة مصيرهم الاقتصادي دون حواجز.”
استخدمت شركات التكنولوجيا العملاقة التي تتخذ من واشنطن مقراً لها، مثل أمازون ومايكروسوفت، سياسة عدم المنافسة لمنع الموظفين من الانضمام إلى المنافسين أو إطلاق شركات ناشئة منافسة. ومن الناحية العملية، يرى ديفور وآخرون أن هذه التقنيات تُفرط في استخدامها وغالباً ما تكون استغلالية، مما يحد من التنقل الوظيفي والابتكار.
وفي عام 2022، توقفت مايكروسوفت عن استخدام البنود وأزالتها من معظم الاتفاقيات القائمة، باستثناء كبار الموظفين. أثار تطبيق أمازون العدواني لمكافحة المنافسة انتقادات وأدى إلى دعوى قضائية جماعية في المحكمة العليا في مقاطعة كينج، والتي من المقرر أن يتم الاستماع إليها هذا العام، في انتظار نتيجة طلبات الحكم الموجز المقدمة من كلا الجانبين. أصبحت أمازون، وخاصة وحدتها السحابية، أقل عرضة للمقاضاة مؤخرًا بسبب المنافسة.
وقال قائد التكنولوجيا والشركات الناشئة منذ فترة طويلة: “لا نعرف عدد الشركات الناشئة التي لم تر النور أبدًا في واشنطن لأن أحد الموظفين الرئيسيين قرر عدم المنافسة”. مارسيلو كالبوتشيمؤسس سياتل فلو.
تم الاستشهاد بالحظر الذي فرضته كاليفورنيا منذ أكثر من 100 عام على عدم المنافسة عنصرا رئيسيا في صعود وادي السيليكون. أظهرت دراسة روتجرز عام 2010 أيد تلك النظريةربط ضعف إنفاذ قوانين مكافحة المنافسة بارتفاع معدلات الابتكار وبراءات الاختراع ونشاط الشركات الناشئة.
يمكن للشركات تغيير نهجها: وفي الوقت نفسه، يقول النقاد إن أصحاب العمل قد يعتمدون بشكل أكبر على اتفاقيات السرية، وشروط عدم الالتماس والقيود الأخرى التي يصعب تنظيمها.
وقال مينالدو، أستاذ العلوم السياسية: “أصحاب العمل الذين استخدموا في السابق عدم التنافس المستهدف والمحدود زمنيًا لكبار الموظفين، يمكنهم الآن الاستجابة باتفاقيات عدم الإفصاح الأوسع التي تغطي عددًا أكبر بكثير من الموظفين ومزيدًا من المعلومات”.
علاوة على ذلك، قال مينالدو، إن فرض قيود بأثر رجعي على الاتفاقيات “يقوض الضمانات بأن الاتفاقات المبرمة اليوم سيتم تنفيذها غدا”.
هل سيعزز القانون الجديد مجتمع الشركات الناشئة في سياتل؟ الجواب على هذا السؤال ليس واضحا. قد يكون من الأسهل على الشركات الناشئة توظيف المواهب. قد يتمتع الموظفون بمزيد من الحرية في تغيير وظائفهم أو إنشاء شركة. لكن الشركات سوف تتكيف أيضًا، مما قد يؤدي إلى ظهور عقبات واستراتيجيات قانونية جديدة.
ستيفن سي وايليوقال مايكل شوارتز، مدير الدعاوى التجارية في شركة فينمور لو في سياتل، إن التأثير الإجمالي للتشريع على صناعة التكنولوجيا والاقتصاد في واشنطن سيكون ضئيلاً.
وقال: “لا أعتقد أنه سيكون له تأثير كبير على الأعمال التجارية هنا أو الابتكار”. “ربما يبالغون في تقدير التأثير.”
التحديات القانونية: وقد يكون تأثيرها المباشر الأكبر على المحاكم. ويتوقع المراقبون زيادة في الدعاوى القضائية قبل دخول القانون حيز التنفيذ، حيث تتنقل الشركات بين متطلبات القانون المعقدة ويحاول الموظفون حل النزاعات بموجب القواعد الحالية.
وستحدد نتيجة هذه القضايا مدى قوة تطبيق القانون، أو ما إذا كان سيتم تخفيف أجزاء منه.
